词源趣谈：军队里面的“娃娃兵”——infantry（步兵）。

在新闻中我们常常看到，在一些战乱国家有所谓的“娃娃兵”——一群还没长大的儿童，被迫背上沉重的武器走上战场，非常可怜。英语中表示“步兵”的单词infantry，它的本意其实就是“娃娃兵”。

英语单词infantry来自法语、意大利语和西班牙语，最终源自拉丁语。它派生自单词infant（婴儿，儿童），后面的-ry等于-ery，是个常见的形容词和名词后缀。整个单词的字面意思就是“由儿童组成的部队”。

在中世纪的欧洲，王公贵族的子弟们在很小的时候就会送到军营接受军事训练。这些人通常会单独组成一支队伍，被称为infantry（由儿童组成的部队）。这些人年龄小、资历浅，还没有取得骑士封号，一般都是徒步进行训练和战斗。所以infantry就派生出“步兵”的意思。

infantry是一个集合名词，表示“步兵部队“而非单独一名步兵。请看例句：The infantry was deployed at the foot of the mountain. 步兵部队被部署在山脚下。

infant（婴儿）这个单词也很有趣。它由否定前缀in-和拉丁词根fa-（说）加上形容词后缀-ant组成，字面意思就是“不会说话的（人）”。

infant通常表示还不会开口说话的婴幼儿，但在有些地方，比如在法律领域，它表示“未成年人”。单词infantry（步兵）中的infant，指的就是“未成年人”，而不是“婴幼儿”。

infantry：[ˈɪnfəntri] n.步兵，步兵部队

infant：['ɪnfənt] n.婴儿；幼儿；未成年人adj.婴儿的

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