他博学多才，却被《三国演义》黑惨了
薛综，字敬文，其先祖是战国时期齐国的孟尝君。大家对他的了解，大都源自老版《三国演义》中“舌战群儒”一集。诸葛亮三言两语，便驳得他面红耳赤，黯然退场。但事实上，这个人的才华并不差，虽然他远远不及骆统、步骘、顾雍等等俊杰，却也不可或缺。具体来说，他有四件事情可以一表。
其一，运筹帷幄，蛰居幕后。
据《吴门遗事》记载（《吴门表隐》续作，或为顾震涛族侄所作），章武元年，刘备率兵数万，以替名将关羽报仇为由，挥兵东征，气势强劲。孙权求和不成后，决定先向曹魏求和，虚与委蛇，避免两线作战，于是派遣使者赵咨前往魏国示好。赵咨恐怕君前奏对之际，有失国体，遂询问于薛综。
薛综料定魏文帝必然问及孙权的“道行”，于是嘱咐道：“天下之众，百万之师，张设轻重，在乎一君。故论人主者，首曰官人，次曰筹策，三曰财度。主公因厥兄之资，用前朝之佐，介以天险，肇迹开基，光启霸图，非幸致也。用公瑾于危艰，启子敬于未济，识伯颜于攸利，勉公奕于寿春，扬义封于故鄣，此其官人之道；智渊深有城府而能宽宏以容纳，达任数以御下而知人善捶鞳，平定交州，歼灭百越，内定国纲，外袭关羽，此其筹策之道；谷贱则以币予食，布帛贱则以币予衣。视物之轻重而御之以准，斡旋贵贱，而民得其利，此财度之道也！”（1）
赵咨听罢，连连称好。次日，觐见文帝，曹丕于大殿之内喝问道：“孙权那小子的学问和韬略怎么样？”赵咨对答：“吴王浮江万艘，带甲百万，任贤使能，志存经略，虽有馀间，博览书传历史，藉采奇异，不效诸生寻章摘句而已。”曹丕又问：“我想打你们吴国，你看怎么样？”赵咨答道：“大国有征伐之兵，小国有备御之固。王令蒋钦守南徐，朱桓往江陵，吾粲驻豫章，魏兵虽利，难收其功！”
曹丕面有怒色道：“孙权是什么货色，也敢抗衡大魏吗？”赵咨由于事先便受到薛综的提示和启发，于是镇定自若道：“吴主机权干略，不逮魏武，所以固土江东，成偏嗣之业。然其克清王道，同化赣湘，饮马三峡，尤胜陛下，乃聪、明、仁、智、雄、略之主也。纳鲁肃于凡品，是其聪也；拔吕蒙于行阵，是其明也；获于禁而不害，是其仁也；取荆州兵不血刃，是其智也；据三州虎视天下，是其雄也；屈身于陛下，是其略也。”（2）
曹丕对其才辩，十分欣赏，于是送给他礼物，决定待机而动。
赵咨回到吴国，对薛综表示感谢道：“恍惚之间，难以据应，用其半而敌国悦服！”意思是，当时的情况近乎剑拔弩张，我在十分紧张的情况下难以将您教给我的话语背全。后来，我只是照猫画虎的背诵了一半儿，已经让曹魏群臣哑口无言了！
其二，思维敏捷，智对蜀使。
一次，蜀汉使者张奉出使吴国，意在讨要夷陵之战后被扣在吴国的俘虏。酒醉之后，张奉拿吴国重臣阚泽的姓氏开起了玩笑，道：“有敢为阚，无敢为门，双日同升，其心可见！”（旧时的“门”字作“門”，故云双日同升）阚泽曾在建安二十年被东汉政府举为郴县县长，可谓“饱受皇恩”，然而却委身事吴，这在自命正统的道学家眼里，就是“贰臣贼子”。张奉知道阚泽此人德政惠民，不徇私利，很难从其品格上挑出瑕疵，故此以封建礼教来奚落他。
吴国的大臣们都很愤怒，但阚泽却不为所动。
张奉见阚泽一副软弱可欺的样子，便继续喋喋不休的讽刺他。此时，薛综起座巡行斟酒，利用劝酒的机会对张奉说：“蜀是什么？有犬为独，无犬为蜀，横目句身，虫子进肚。”（旧时“独”字作“獨”，故曰有犬为“独”。后文“横目句身”有作“横目苟身”者，裴松之疑其讹传）
张奉被怼，先是一阵惊诧，而后言道：“那‘魏’字又如何解释？”
薛综道：“有山为巍，无险为魏，与鬼相连，其势杳然！”（薛综以“山字头”喻山川之险，故曰无险为魏）
张奉道：“你们的‘吴’字又当如何解释？无言为吴，有言为误，行差踏错，踵丧其身！”
薛综笑道：“不然！有金为鋘，无金为吴，克尽厥职，枵腹从公。”其时恰值蜀国内庭之人贪污公帑，盗卖蜀锦，走私茶马，被诸葛亮严办。薛综的意思是吴国官员个个两袖清风、纤尘不染，腐败之事闻所未闻。
张奉刚想反驳，薛综不待其发言，便即抢道：“又一解：无口为天，有口为吴，君临万邦，天子之都。”（3）在座众人见薛综占尽上风，于是欢笑起来。
过了片刻，二人又欲斗嘴。这时，阚泽作色道：“二位先生不要再说了！”大家闻言，都噤若寒蝉。
其三，恃才强辩，败于同僚。
蜀使张奉走后，阚泽私下将薛综叫入内堂。薛综以为阚泽是要答谢自己的解围之恩，于是笑道：“德润啊！你得发红包、请客吃饭啊！”
殊料阚泽表情严肃道：“进行外交事宜，最重要的是为自己的国家赢得实惠。像你刚才那样，不过是义愤所驱，既没有给东吴多添一分领土，也没让百姓获得半分银子，只能白白的多树仇敌罢了！玩弄口舌又有谁不会呢？当时程德枢也在场，他就没有说话！”
薛综不悦道：“德润啊，你的前半句话固然有几分道理。但后半句却是不着边际。程德枢不发一语，并不是超然物外，而是他根本说不过张奉！”
阚泽冷笑道：“德枢的才辩，并不在你之下！”薛综不服，于是与程秉约定日期，要“单打独斗”。
翌日，程秉与薛综在阚泽的府上展开辩论，题为“有无之论”。薛综援引老子之语，说：“天下之物，皆以有为生。有之所始，以无为本。富有万物，犹各得其德，虽贵，以无用，不能舍无以为体也。”（4）意思是“万物”是无的外部表现和作用，天下万物的存在以无为本。
程秉则坚持“贵有论”，他反对“造物主”的提法，否定“有生于无”等观念，并指出：“人之生也，虽区区之身，而必具五常（孟子提出“仁、义、礼、智”，董仲舒扩充为“仁、义、礼、智、信”，后称“五常”）。故天地万物，凡所有者，未有一日，敢相无也。一物不存，则活者无由得活；一理不悟，则期颐无缘得终。”（5）
二人就此讨论了一天一夜，双方都是滔滔不绝，不能分出胜负。
程秉本欲就此收手，但阚泽决意让薛综收敛心性，有所改变，于是暗中提示其逻辑软肋。
程秉知其指意，趁势猛攻，指出“贵无论”只能“讥综世之务，讽功烈之用，高浮游之业，贱经实之贤”，上不能保全社稷，下不可兴利除害。之后，又以法家“五蠹”一章的言论作为依据，认为“崇无论”者推行的那套“齐是非，同大小”的言论把万事万物弄得没有衡量标准，以之开拓胸怀、颐养身心则可，如果用于治国理政，必然法令不行，民众昏乱。
其时，薛综为人浮躁，治学尚浅，并未完全领会庄子“齐是非”之妙谛，再加上对方骤然发难且兼引经据典，一时胆怯，并未及时回应。待到薛综想到反驳的话语时，已经过了一刻多钟。
阚泽借机言道：“今日双方的辩论，是敬文输了！希望敬文能够沉下心来，研究一些更深层次的学问，他日造福东吴。不要浮皮潦草，专逞口舌之利！子曰‘君子欲讷于言而敏于行。’万望牢记！”
薛综先是一阵脸红，暗道惭愧，琢磨再三，却又仿佛明白了阚泽的良苦用心，于是顿首告辞。
正所谓“无心插柳柳成荫”！绝尘而去的薛综可能还不知道，他与程秉的这番辩论，日后竟被两晋的学者当成玄谈的主题之一，并且成为惊世之作《独化论》、《崇有论》的重要理论依据。
其四，潜心苦研，终成硕儒。
薛综自败给程秉之后，决定不再浸淫虚浮之学，潜心苦研，遍阅诸子，并给《论衡》、《老子》、《列子》、《申子》释义和批注，凡拿捏不准的地方，必定再三与人商榷，方才定稿。有时甚至不惜携带厚礼，跑到蒋济府上求教。曹植讥讽他说：“这个家伙居然跑到敌国来探求学问了！”于是向薛综索要他为《鬼谷子》一书所作的批注。
曹植乍见薛综所作批注，不禁动容，鬼谷子所说的每一句话，他都至少列出三种释义，不仅包含广袤，而且一目了然。譬如《揣》篇一段“揣情者，必以其甚喜之时，往而极其欲；其有欲也，不能隐其情。必以其甚惧之时，往而极其恶也；其有恶者，不能隐其情。情欲必知其变。感动而不知其变者，乃且错其人勿与语，而更问其所亲，知其所安。夫情变于内者，形见于外。故常必以其见者而知其隐者。此所谓测深揣情。”
薛综在其下注曰：“夫人之性，爱则所欲著，恨则所恶彰；敌困其彰著而往极之。爱、恨既极，则难掩其情，是以情欲因喜惧之变而失也。”
又曰：“虽因喜惧之时以欲恶感动，尚镇定如恒，乃且先置其人，无与之语，徐图缓进，更问斯人之所亲，则其情欲、所安可知也。”
又曰：“夫情貌不差，内变者必见于外，故常以外见隐。察言观物者，必明乎此。”（6）
因为注释详尽、通俗，连后世的陶弘景、俞樾等等学者，都采用他的评注而不敢再另辟蹊径。
曹丕也倾慕薛综的刻苦用功和渊博学识，于是劝说道：“敬文不如陪元仲一起读书学习，好不好？”
薛综极力拒绝，将要返回吴国。临行前，他向曹丕索要蒋济所藏的图书二十五部。曹丕思忖再三，没有把《万机论》、《世要论》、《四本才性论》等五部书给他，其余全都无偿奉送。
薛综回国后，将这二十部传世经典记诵的烂熟于心，并撰写读书心得十余万字，集为《私载》。
黄龙三年，公孙渊投降东吴而复叛变，孙权十分愤怒，想亲自出军征讨。薛综上书千言，向主上陈明利害，认为：“敌卒闻大军之至，自度不敌，鸟惊兽骇，长驱奔窜，一人匹马，不可得见，虽获空地，守之无益，此不可一也。加又洪流滉瀁，有成山之难，海行无常，风波难免，倏忽之间，人船异势。虽有尧舜之德，智无所施，贲育之勇，力不得设，此不可二也。加以郁雾冥其上，咸水蒸其下，善生流肿，转相洿染，凡行海者，稀无斯患，此不可三也。”（7）
进而指出，“忽九州之固，肆一朝之忿，既非社稷之重计，又开辟以来所未尝有”，当务之急，应该先讨伐广西东部，至于公孙渊等辈，不必理会。
孙权采用了薛综的讨伐方略，一路凯歌，将领土扩大到交趾郡附近。
胜利班师后，孙权夸赞薛综说：“以前您所做的学问，全都是‘白马非马’、‘棘刺刻猴’一类，丝毫不接地气！现在筹谋划策，方略精当，俨然一代政治家的风范啊！”
薛综惭谢道：“这全是阚泽、程秉的提点！”
注释：
（1）取自《吴门遗事》，作者或为顾震涛族侄。
（2）取自宋人杨凤尧私撰《三国辩士考》。
（3）取自陈寿所撰《三国志·吴志》。
（4）取自元末欧阳不弃私撰《薛少傅传》。
（5）取自元末欧阳不弃私撰《薛少傅传》。
（6）取自薛综注《鬼谷子·揣篇》引言。
（7）取自陈寿所撰《三国志·吴志》。
本文节选自《三国大军师》