拜韩信为大将，是刘邦东进的序幕，也是他冒险性迈出的第一步

公元前206年，刘邦令将士们清理出一片空旷的场地，用土筑成一个高坛，通知大家说准备拜大将用。一些有功的将领听到要拜大将，人人都以为自己有可能，所以大家都兴高采烈地去参加。到了拜大将的那一天，刘邦沐浴斋戒之后，到拜大将准备好的坛场，很隆重地把韩信请上坛台，宣布任命韩信为大将。别的将领一听，都大吃一惊，谁也没有想到会是韩信。因为他只是一个小小的治粟都尉，并没有立下多大的战功，平时也未露出有什么才华，刘邦为什么一下子看中了他，拜为大将呢？

举行完拜大将的仪式后，刘邦请韩信上座，向他请教说：“萧丞相一再向我推荐你，说你很有才干，不知将军有什么高明的计谋，可以供我采用？”韩信感谢了刘邦对自己的任命后，没有直接回答问题，而是反问刘邦：“你东进争夺天下的对手，是不是项羽呀？”刘邦点了点头说：“当然是项羽。”韩信接着又问：“你自己敌得过项羽的勇敢强悍吗？”刘邦想了想回答说：“不如项羽。”韩信听到刘邦敢于直说自己的弱点，十分高兴。他对刘邦说：“我也认为你在这些方面不如项羽。但是我曾经当过项羽的部下，对他有所了解，请你听听我所知道的项羽为人，你就会增强战胜项羽的信心。”

韩信详细对刘邦分析了项羽的以下弱点：

第一，项羽勇敢善战，打起仗来，一声呼喊，能吓得敌人不战而栗，但是他却不能重用好的将帅，所以他只是一个勇敢的战士，而不是一个好的统帅。

第二，项羽对部下很慈爱，说话和气，待人有礼貌，很关心部下，遇到有人生病，总是问长问短，把自己吃的东西分送给病人，如果病死了，他会很悲痛。可是对有功劳的将领，应当封赐爵位时，常常是印信都准备好了，就是拿在手中舍不得授人。所以他只是在小节上能关心和爱护部下，在大的政治上并不能关怀他们，可见他是一个没有政治远见的人。

第三，项羽虽然分封诸侯，称霸天下，但他不在关中这样的要地，反而去建都并不十分重要的彭城；他又背弃了楚怀王先入关者王之的约定，而分封了一批自己的亲信，因为分封不公平，造成了诸侯间的矛盾；各个诸侯见项羽把义帝赶到江南，他们也仿效他的做法，驱逐其主人，自己占领好的地盘称王。所以项羽的称霸，不可能持久。

第四，项羽的军队虽然很多，但纪律不好，所到之处，烧杀抢掠，激起了百姓的不满。他见百姓不支持，就用武力强制，施行高压政策。他虽然名义上称霸全国，实际上已经失去了天下的民心，得不到百姓的支持。所以他现在是表面上显得很强大，实际上很脆弱。

韩信上述对项羽的分析，实际上是指明项羽个人虽然勇悍善战，但得不到部下的支持，所封诸侯也跟他离心离德，更得不到百姓的拥护，所以是不难战胜他的。

韩信在刘邦承认自己弱点的基础上，又用对比的方法，分析了刘邦的长处。认为他只要充分发挥自己的长处，就可以用己之长对敌之短，最终战胜项羽。

韩信把刘邦的长处，归结为以下几点：

第一，刘邦应一反项羽之道，广招天下武士，发挥他们的才能，充分予以信任；虽然个人不如项羽勇悍，但依靠大家的力量，还有什么不可攻克和战胜的地方。

第二，以天下的城邑，分封给有功的将士，不要像项羽那样舍不得分封和赏赐，那样你的将士就都会佩服你，听从你的命令和指挥，都肯为你打天下卖命。

第三，你的将士都是太行山以东的人，都很思念故乡，想打回老家去。如果能充分利用大家的这一思归故乡的情绪，把大家团结起来，就会战而无敌，败而不散。

第四，项羽在关中分封的三个王，都是秦的降将，他们率领秦兵镇压反秦斗争好几年，杀害了无数起义的将士和百姓，又欺骗秦的士兵投降了项羽，结果二十万秦的士兵在新安被项羽活埋，唯独他们三个人不但无事，还被封为王，秦的父老兄弟认为他们出卖了秦的士兵，换来了自己的富贵，所以对他们恨之入骨。现在项羽虽然强封这三个人为王，但秦的百姓并不支持他们，他们的地位极不巩固，容易将他们击败。

第五，你入武关之后，军队的纪律一直很好，对秦百姓秋毫无所犯，又殴除了秦苛法，与民约法三章，得到了秦百姓的拥护，都愿意你王关中。而且根据楚怀王之约，你本来应当在关中，这个关中的百姓都知道。项羽不封你王关中，反而失约分封你到汉中去，关中百姓无不对此失望，恨项羽的不公正，你只要率兵东进，关中一带用不着费很大的军事力量，就可以传檄而定。

韩信的上述分析很符合当时的实际，他既指出了刘邦的不足，又看到了刘邦的长处。只要刘邦充分发挥自己的长处，攻击项羽的短处，刘邦就有战胜项羽的可能，韩信的这一正确分析，对正在犹豫苦闷中的刘邦来说，无疑是给他吃了一剂兴奋剂，给他指明了下一步的出路，所以刘邦听了十分高兴，自认为了解韩信太晚了。他马上按照韩信的计策，部署部下做东进出击的准备。

其实韩信的分析，并没有出人意外的见解，他只不过进一步论证了刘邦东进取得胜利的可能性，强化了刘邦东进的决心。

因为在汉中不能久留，必须尽快东进关中，否则刘邦的力量将会溃散，这是刘邦集团中上下一致的看法。但是什么时候东进，东进有没有取得胜利的把握，这在刘打集团中却有不同的看法。一些将士的逃亡，就说明有些人再也等不得拖延了。刘邦和萧何等人当然看出了这一点，但他们顾虑项羽力量的强大，拿不定出兵东进的机会。韩信的分析，只是使刘邦尽快地下定了马上出兵东进的决心。从时机上来说，当时的选择是恰当的。如果再拖延，刘邦的力量可能会进一步涣散，关中三个王的力量会得到加强，因而迅速占领关中地区就可能不那么容易。如果关中的三王得到项羽力量的支持，刘邦不能马上占领关中，再和项羽对峙也就相当困难了。

结语：

拜韩信为大将，这是刘邦东进的序幕。张良已经告别刘邦，而萧何、曹参等人又不善于军事，刘邦当时正缺乏有深谋远虑的将才，韩信的被发现和重用填补了这一空缺，对刘邦以后的军事行动有重大的意义。萧何那么重视和向刘邦推荐韩信，就有这方面的考虑，因为他深知自己不是将才，而刘邦身边又缺乏这方面的人才。尽管在韩信的将才尚未经过实践验证的情况下，这一决定显然具有很大的冒险性，但在当时不冒险就难以迈出第一步。