太平天国系列(93)—翼王蒙难1,石达开越走越远,专往山沟里钻

1857年4月,石达开经略江西倍感困难,只得放弃江西基地,进入浙江、福建。此后他长期在穷山僻壤中运作,孤军奋斗,流动作战,没有后方基地,给养没有保证,又带着大批家眷,尾大不掉,行动迟钝。他避实击虚越走越远,越走越进入更为封闭的南方腹地大山里去了。他和他的部队只一味流动作战,很少打过好仗,而且是屡打屡败;尤其是1858年围攻浙江衢州和1859年初围攻湖南宝庆(邵阳)的两次长围攻坚战。

石达开进攻浙江,是为了解除江西各地的湘军威胁。在衢州城下围攻两个月,没有任何进展。浙江是清军饷源重地,各路清军纷纷赶来。而石达开因为大军远征,反而把后方江西抚州、建昌等根据地全部丢了,没奈何只有从浙江全线撤退进入福建,之后再从福建转入湖南。

而在湖南全军围攻宝庆,更是一着臭棋。攻宝庆目的是打开入川大门。石达开军中有很多是湘南人,对本地地形相当熟悉。如果他能及时放弃死攻宝庆的打算,听从意见,绕过堵截的清军是能进入四川的。但他却一意孤行,把二十万大军放在坚城围攻,以至冗日持久,师老兵疲。宝庆是一座坚城,自太平军1852年进入湖南起就努力经营,广积粮,高筑墙,深挖濠。储藏有十二个库仓几万石粮,用巨石加固城墙,城外连接长壕三二层,在城郊遍设乡团,协同作战。石达开孤军围城,没有后方基地,粮食奇缺之至,多乃捕掠民间,军队纪律差,更引起本地民众反抗,屯兵城下,旷日持久,各路清军迭至,其中很有战斗力的有两支,一支是江忠源旧部刘长佑军,从西面来攻;另一支是李续宜部湘军从东面来攻,东西两路历经四十天战斗,石达开还是因粮食已尽,军心不固,不得不撤退。

两次围攻,兴高而来,扫兴而走,显示了他的指挥失误和才干枯竭。石达开的威信开始降温。

在他转战福建、湖南和广西等地时,麾下先后就有九批人马卷起翼殿大旗,分道扬镳。其中有影响而且胜利地回到太平天国区域的有三支:

一支由东王宗杨辅清率领的。杨辅清是天京内讧前两个月,离开江苏到达江西的。内讧发生后,他害怕天王罗织罪名,即引军进入福建。后来加入石达开的部队编制。1858年因打出“东殿”旗号,为石达开不喜,率先脱离石达开,折回江西、皖南,上奏洪秀全表示拥护。洪秀全这时正在为杨秀清恢复名誉,大为欢喜,立即授他为中军主将,以替代不出京门的蒙得恩。

第二支是1860年秋由广西脱离石达开的。这是翼王所辖的精锐和主力部队。它又分三支,一支是由张志公、郑忠林和汪海洋等分别率领,自柳州、桂林东走,据说有六七万之众。张志公等人在灵川投降;只有汪海洋拔旗而走,率本部人马由灵川攻占兴安,入湖南、江西,并入李秀成部。还有一小支是谭体元部,在江西并入李世贤军。

第三支是由彭大顺、吉庆元、童容海和朱衣点等率领,拥有四五万之众,在辗转一年余以后,千辛万难,在福建为首的彭大顺受伤死,其余人马至江西铅山,并入李秀成部,而此时的李秀成部,已扩展到二十万之众了。洪秀全大为高兴,将这支人马赐以“扶朝天军”番号。

这些人马的先后脱离,使石达开的力量大为削弱,石达开众叛亲离,兵势衰竭。

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