印象中的黔江，直辖前与万州一样，为地级市驻地，是渝东南老大。可翻看相关记录，发现一个问题：从黔江的历史、黔江的区域位置，无论如何，黔江都不会成为渝东南老大，那黔江是如何一步步走上前台呢？
1995年黔江地区五县行政区划图 重庆市勘测院制图渝东南不似其他地方政区中心稳定。比如渝东北，从汉至清朝基本上以奉节为中心，民国之后以万州为中心。可渝东南，行政中心变化纷繁，大部分时间以彭水为中心，元代之后的土司时代及清朝、民国，以酉阳为中心的时间较多，以涪陵为首也有一段时间。解放初期，渝东南延续清朝惯例，黔江与秀山都归属酉阳专区。不久之后，废除了酉阳专区，整个渝东南片区，均归涪陵地区。直至1988年，四川省析涪陵市，设立黔江地区，才变成了我们印象中以黔江为龙头的渝东南形象。石柱、彭水、酉阳、秀山、黔江，均属黔江地区。不过始终存在一种疑问，为何渝东南首府当初不选择在酉阳或者彭水建立呢？黔江为首府，历史无传承，地理区位不占优势，交通不便利，经济区位不突出，就这样，还能成为渝东南老大，实在叫人费解。从历史来看，黔江在东汉时期才从彭水分开，建置丹兴县。不久又脱离中央王朝管辖，无县可言，中途部分时间为州郡驻地，但州郡的规模基本上与县差不了多少。直至新中国成立，其行政级别总体而言均为普通县，时而属于酉阳专区，时而属于涪陵专区。历史上，黔江基本上没有成为渝东南首府的历史。经济，也不是黔江的特长。翻看四川省统计年鉴，1988年，整个黔江地区的国民生产总值是10.6亿元，横向比较万县市的数字是35.3亿元，三倍的差距，更别说与重庆市相比。用相关文件的话来说：黔江是全市六大区域性中心城市中经济实力最弱、人口规模最小的城市，集聚辐射能力不足，交通枢纽尚未形成，城市功能不完善，扶贫攻坚任务还十分繁重。
1988年,四川省为解决边远地区管理及公共服务等问题，推进川东南地区的扶贫开发，成立黔江地区，处于地区中心区位、交通门户的黔江成为行署治所。
对于此二者，我不是很认同。从地理区位而言，黔江仅临彭水、酉阳二县，及不上彭水、酉阳区位好。其城区地貌，虽好过彭水，但远逊于秀山县城。交通门户更是无从说起，建黔江地区时，到达黔江需翻山越岭，而彭水有天然的乌江航道，直通长江等地。单科成绩都不优秀的黔江，综合来说，还是比较合适的。兴建较大规模城市，黔江无疑比彭水、酉阳好。秀山城区虽平坦，可距较发达的重庆，过于遥远。
