两百年前一桩侵牛案，舅舅欺心，甥女愤而自缢，知县跨境奇招妙断
清朝乾隆年间，奉天府开原县中固镇有一唐姓富户，二十岁娶妻刘氏，两人婚后诞下一女，却十余年未有子嗣。俗话说，“不孝有三，无后为大”，唐富户眼看自家香火无人承继，便到处求医问药、烧香拜佛，无时无处不将此事挂在心头。
这一日，唐富户听说七鼎龙潭寺住了一位叫毛西庆的老太监。此人年逾七旬，原是恭顺皇贵妃宫中的二总管，因年老体衰、宫里“不养闲人”，便于前年返回故乡威远镇养老。
老太监本想叶落归根，哪知一众家族晚辈后生，虽贪恋毛西庆钱财，却终究看不起“刑余之人”，更是常常冷眼相待。毛西庆一气之下，将数十年积蓄，悉数捐给了七鼎龙潭寺，自己也到寺中当了和尚。
而令人万没想到的是，自打老太监住进寺中，七鼎龙潭寺香火旺盛，善男信女更是趋之若鹜。原来，毛西庆手里握有宫廷的生子秘方。据说，当年恭顺皇贵妃钮祜禄氏连生两个皇女后，急于得子，便是用了此方才诞下皇五子绵愉。而毛西庆到了七鼎龙潭寺，将秘方传给威远镇的两对儿夫妻，竟还真的生了儿子。于是，七鼎龙潭寺有位“送子活佛”的消息，便不胫而走。
唐富户闻听宫廷生子秘方灵验，欣喜若狂之下，便与妻子刘氏备厚礼，到龙潭寺里拜求毛西庆和尚，终于得了一副秘方。待按方抓药时，老中医看出方中仅是寻常补药，唐富户本待弃之不用，又觉可惜，便与刘氏勉强服了两剂。
岂知数月后，刘氏竟渐渐眉低眼慢、身重腹高，真的怀上了身孕。唐富户惊喜万分，连忙杀猪宰羊又到寺中还愿。怀子之功，究竟是不是宫廷秘方效力，那便无人说得清楚了。这刘氏怀胎十月，历尽艰辛，终于生下一子，取名唐德臣。
德臣自幼倒也百伶百俐，只是惯会使性、耍赖，凡事不达目的绝不罢休。德臣父母与姐姐美娘，更是处处宠溺、骄纵于他。但凡德臣所要之物，便是天上的星星月亮，也恨不得爬上天去捉将下来。
是以德臣长到了十六七岁，便已提笼架鸟、游手好闲，成了中固镇一等一的浪荡公子哥。德臣平日不务正业，只知呼朋引伴、结交狐朋狗友。众人又知他是个败家主顾，甜言蜜语极力撺掇，唐德臣便心花怒放、晕晕乎乎迷上了赌博一途，也不知被人掏空了多少金银。
唐富户虽也时常责骂苦劝，奈何溺爱惯了，终不忍违逆儿子心意，德臣一哭一闹，便也只能由着他去。岂知家财有数，哪里经得起十博九空？不过两载，唐富户的万贯家私便被儿子输了个窑尽。
唐富户眼见自己半生积蓄填进了“无底洞”，未免顿足捶胸、懊恼不已。一日，德臣竟偷了母亲钗环首饰又要去赌。唐富户见状气得胡须乱颤，一把抓住德臣肩头、作势欲打。德臣挣脱不得，情急之下照着老父面门便是一记“冲天炮”。
唐富户被打得两眼金星乱冒，门牙脱落、满脸是血，德臣趁乱逃出门外。唐富户到了此时，吐了一口血水，愤恨骂道：“我白活了一世，竟生此逆子！被他败尽家财不说，如今又要害我性命，禽兽不如的东西，我留他作甚？”说罢，便气呼呼径往县衙而去。唐富户到了县衙递上状子，并以两颗门牙为证，控告儿子忤逆不孝、殴打亲爹。
开原知县马大人，闻听竟有如此忤逆之子，不由得勃然大怒，命衙役速拘德臣到堂，便拟重典治罪。哪知德臣上得堂来，露出肩头血淋淋伤痕，争辩道：“小人偶到赌场凑些热闹，从未沾染恶习。谁知老父进场却怀疑小人赌博，竟在肩头狠命咬了一口，老人家牙齿原不坚固，一时性起，遂致脱落。岂是小人忤逆打落？求老爷明鉴！”
马大人命人查验伤口，果见唐德臣肩头齿痕尚新，上有凝血，便信了德臣之言，只道其父老迈，一时犯了糊涂而已。便将父子二人训教一番，全都遣送归家。原来，德臣见父亲前往县衙告官，情知忤逆罪责不小，便让赌场乔三在自己肩头狠狠咬了两口，之后他便推说是老父所为。
唐德臣无恙归家，行迹略有收敛。唐父却气得肝颤，又被县令稀里糊涂贬损一番，自此与儿子形同陌路、势同水火，半年后竟郁郁寡欢而终；一年后，德臣老母也患病去世；德臣的姐姐美娘，也早在六年前便已嫁到铁岭。如今，唐家只剩德臣一人独自过活，虽然穷困潦倒，好在他已戒掉赌瘾，又娶了邻村段姓女子为妻，也总算支门立户过起了日子。
且说唐德臣的姐姐美娘，自打嫁到药铺镇李姓农夫家中后，第二年便诞下一女，取名春娇。从此一家三口农耕为业、和睦度日。时光如过隙白驹，转眼过去了十多年，春娇年芳十七，出落得亭亭玉立、美冠一方。
美娘与丈夫都想为女儿选个好人家，奈何春娇虽美，却一不曾读书，二不懂琴棋书画，终归是蒲柳之姿、乡野陋质，登不得大雅之堂；且美娘与丈夫皆系寒门，平日相识都是土中刨食的人物，又能到哪里去攀这场富贵呢？
虽有几个乡绅公子看中春娇容貌，想纳做妾室，但美娘与丈夫却终不肯让女儿一辈子做小伏低。是以一再延误之下，春娇年近二十，依旧没能选到顺心如意人家。眼看女儿已经过了桃李年华，美娘与丈夫情急之下，不得不向现实低头，为女儿春娇订了一门农户亲事。
男方乃是药铺镇人氏，名叫王东方，父母早亡，由叔父养大成人。小伙子浓眉大眼、相貌端正，性情温和、快人快语，更是一把种田的好手。美娘与丈夫本想寻个乘龙快婿，但纠结、犹豫多年，女儿终究还是跳不出庄稼院，二人不由得信了“生死有命，富贵在天”的古语。
这王东方虽孑然一身，却正好做了春娇家的上门女婿。美娘与丈夫多年积蓄颇丰，如今又招了上门女婿，不用担心女儿遭罪受气，因此两下相宜、各得其所，一家四口过得幸福和美、红红火火。
嘉庆十五年（公元1810年）春，春娇老父与女婿东方，在辽河边开垦了二十多亩荒田，加上原租种的八亩良田，全都种上了玉米、高粱，一家人满指望到了秋季，能够赶上地主富户家的收成。
哪知到了夏季，这辽河竟破天荒发起大水，不仅庄稼尽被水淹，就连春娇家的房屋也被冲毁，美娘与丈夫躲避不及，双双砸死在了残垣断壁之下。春娇与丈夫东方死里逃生，却已经是一无所有。草草安葬父母后，两人举目无亲，便只好带着全部家当、一头在洪水中幸存下来的母牛，前往中固镇投奔舅舅唐德臣。
这唐德臣如今年近五旬，虽然依旧未改奸猾、狡诈性情，但终究上了年岁，因此平和、内敛了不少。德臣夫妇守着一双儿女度日，如今见外甥女与丈夫远路来投，便多少有些厌烦之情。因此每日粗茶淡饭、不冷不热应景。
王东方与春娇在唐家小住半月，便渐渐看出妻舅的心思来。本待要走却举目无亲，因此东方与妻子一番商议后，便给舅舅德臣写了租约、契据，承诺按年补纳房租，一应吃穿用度，也都折算成银两，待开春租种农田，秋季有了收成便如数偿还。只求舅舅相容，夫妻二人好有个栖身之所。
唐德臣得了租约、契据，脸上才总算有了笑容，且又贪东方家的母牛可以耕田效力，因此便依允下来。就这样，东方与春娇便在舅舅家的西厢房安顿下来。第二年春天，王东方租种了地主家的十亩农田，闲暇时又干些苦力，日子总算维持了下来。
而春娇每日割草喂料侍弄母牛，这母牛膘肥体壮，第二年竟产下了一头母牛犊。而母牛犊养了两年多，便与它的母亲一起开始生新的牛犊。如此八九年之间，春娇所养之牛，竟繁衍出了十一头牛。渐渐富裕起来的夫妻二人，自然不会亏待舅舅，他们除了每年加倍交付房租之外，逢年过节更会买酒卖肉孝敬德臣。
道光元年（公元1821年）春，王东方闻听老家药铺镇整修堤坝，治理了辽河水，镇上也早已繁华更似往昔，便动了搬回故土的念头。东方与妻子商议后，春娇更是早就过厌了寄人篱下生活，两人一番收拾后，便怀揣五两纹银来向舅舅辞行。
德臣受了东方五两谢仪，对外甥女与女婿搬回原籍未做过多挽留。东方与妻子春娇将大包小裹载于牛背之上，正要赶牛离开舅舅院中时，哪知唐德臣竟陡然发作起来，怒吼道：“你夫妻二人回家可以，却怎么还要赶走我的十多头牛呢？寄居我家数年，临走为何还要做此丧尽天良之事？”
王东方被唬得哑口无言，春娇更是气得说不出话来，她缓了一盏茶的时间，才哭着与舅舅争辩起来。怎奈唐德臣动了侵占之心，一口咬定群牛都是他家财产。街坊邻里平日只知东方夫妇客居唐家数载，究竟第一头母牛是谁家财产，早已分辨不清，今见王东方扯着脖子吵闹，还以为东方与春娇忘恩负义，因此皆来数落二人。
当晚，春娇本就憋着一口闷气，东方又埋怨、数落了一番，更是愤懑已极。待夜深人静之时，春娇竟觅了一条绳索，吊死在了舅舅德臣的家门口。第二天，王东方才知妻子自缢而死，悲愤之余，便往开原县衙状告德臣侵占群牛、逼死甥女之事。
开原县令命推官周冲办理此案。这周推官带领仵作来到中固镇唐家，验尸后排除他杀，确认春娇果系自缢而死，便看轻了此案。待推究起侵占群牛之事，街坊邻里皆向着德臣说话，周推官心想：连王东方夫妇这些年都是寄人篱下，哪有十多头牛反是他家财产的道理？遂将十一头牛，无论大小全都断给了德臣。
王东方败诉后，又多次奔走县衙告状，反被杖责了四十大板。无奈之下，因他素闻铁岭县令张涛爱民如子、嫉恶如仇，便步行数十里前往铁岭县衙告状。
这张县令闻听来了报官之人，便赶紧升堂问案。待听说德臣逼死甥女、侵占群牛时倒也心绪难平。正要拘拿德臣到案，才猛然想起中固乃是开原县境，并非自己辖区，便对王东方说道：“中固并未我管，那边自有县令，你可前往开原县衙报官，自会水落石出！”
王东方涕泪横流、连连叩首，终是不肯离开。张县令不明就里，便询问东方为何不投开原县衙。王东方这才将开原推官审案不明，反将他杖责、驱逐经过诉说一遍。张县令顿生怜悯之心，一番思忖后，便答应替东方讨回公道。
话说这张县令，行事倒也特立独行。第二天，张县令竟将王东方绳捆索绑起来，并用衣物蒙住了他的头脸。众人押着王东方，便迤逦赶往中固镇而来。到了唐德臣家中，张县令喊来地保与街坊邻里，谎称官府抓了窃牛之贼，小偷承认还有同伙，村中人都要讲清自家牛的来历，否则不仅将牛充公，还要问个偷盗之罪。
张县令讲完，众人皆详细讲述自家耕牛来历，唐德臣不解个中缘故，因担心自己牵连进“盗牛案”之中，便对张县令说道：“小人家的十一头牛，都是外甥女婿王东方所养，我只是代为看管而已。”
张县令闻言，便命衙役为王东方松绑，并揭开头上蒙着的衣物，众人才看清“窃贼”的庐山真面目！张县令对唐德臣森然说道：“此人便是你的外甥女婿，刚才你已亲口讲出牛群归属，现在本官做主，你需将十一头牛全部归还与他！”
到了此时，唐德臣想反悔已经来不及，便只好将牛悉数还给了王东方。张县令又修书一封，就自己插手别县、越权办案一事，向开原县令诚挚致歉，并陈述了自己对推官玩忽职守、德臣欺心败德行为的看法。
开原县令接信后如梦初醒，将推官罚薪半载，并杖责唐德臣八十大板、游街示众，以示惩戒。至此，一桩清代黄牛奇案就此侦破。
案后微评：唐德臣早年嗜赌成性、打落老父门牙，晚年又侵占甥女牛群，逼得春娇自缢，可谓不学无术、一世愚顽，终究落得个百年骂名；而“试玉要烧三日满，辨材须待七年期”，王东方夫妇落难之初，投靠无门，一时看不清德臣面目，倒也在情理之中。及至共同生活近十载，却依然看不穿德臣狡诈，便是缺少识人之能了；而春娇为他搭上性命，实在是死得不值、死得可怜！