网易有道的硬件野心
2017年，网易有道决定自己做一款学习硬件产品，王萧佟是团队里第一批被招进来的工业设计师。但显然，这群人实在不懂硬件，产品前景更不明朗。王萧佟打起退堂鼓，朋友劝他，“这才刚开始，产品甚至都还没能上线接受市场考验，怎么就能放弃？”
王萧佟不服输，在朋友的劝说下，他给自己立下了第一个目标，“无论怎么难，这款产品至少也要做出来上市，我的职业生涯里不能有污点。”没多久，这个目标变成了“设计出一个有爆款潜力的硬件产品”。
2020年12月1号，有道词典笔第三代发布，那个在刚入职6个月就喊着要放弃的“理想者”，也已经在这家公司坚持了三年。
根据网易有道发布的财报显示，智能硬件带来的收入已经连续4个季度实现大幅增长，成为这家公司新的核心增长点之一。
曾几何时，互联网公司做硬件，凶多吉少。
周鸿祎两度进入手机市场，均铩羽而归；罗永浩卖锤子，公司倒闭欠债6个亿；乐视跨界硬件生态化反，在乐视超级电视之外，失败的产品并不少……这些经验告诉后来者：做硬件，互联网团队要补的课，还很多。
当然，也不是没有例外，互联网巨头跨界做硬件，要说当下还不错的，也有一些。无招依托钉钉生态，在湖畔花园的老房子里继续做起办公硬件，还一连推出了好几款。网易有道花费了三年时间终磨出一剑，依靠词典笔也坐上了电子教育产品的头把交椅。但这个中辛酸，只有团队自己知道。
两种DNA的碰撞
“硬件门槛高、投入周期长、回报不确定，软件厂商做起来比较难”，是行业里默认的定律。要是有互联网公司想试试，那么它得先构建起研发、设计、供应链、量产、定价、分销等复杂的体系，每一个环节落地起来繁琐又足够致命。
整个2018年，有道CEO周枫都在寻找市面上合适的硬件人才。乔布斯在第一支iPhone的发布会上，引用过计算机大师Alan Kay的一句名言——“People who are really serious about software should make their own hardware（认真对待软件的人就应该自己做硬件）”，周枫对此深信不疑。
但有道做了10多年的教育和翻译业务，团队以软件、AI技术和内容为主，对硬件可以说是一窍不通，周枫必须找到更专业的人。
王萧佟就是在这时加入的。还没入职，他就已经开始参与到第二代翻译蛋的设计中。2019年初，能够扛起硬件和供应链大旗的李强和王国分别加入，有道的硬件团队才算彻底搭建完毕。
这仅仅是迈出的第一步。互联网公司和硬件公司在文化、流程上的鸿沟，更难逾越。
硬件公司强调流程和控制，讲究谋定而后动，需要六个月前就决定好要的结果，然后顺着时间倒推，中间几乎无法修改或推倒重来。互联网公司节奏快、贴近用户，讲究创新驱动和快速迭代，有大把试错机会。
李强把它们称之为“两种DNA”。互联网公司做硬件就是两种DNA在同一套系统里碰撞、摩擦、融合。
王萧佟入职第一天，就被这种碰撞搞崩溃了。一个产品经理找来，要工业团队设计二代翻译蛋的方案，问他，一周以后能不能做出来？在标准硬件团队中，工业设计要考虑硬件选型、量产可靠性、良品率、成本、价格等问题，考虑到上下游的实际情况，至少需要一个月到一个半月的时间。
王萧佟耐心跟软件同事说明了这些，同事不解，只回了句：就是画个图，需要这么久吗？
李强早期也经历过这样的崩溃时刻。词典笔项目曾经有过三四个月时间，没有任何实质性进展。“我们会花很长的时间去讨论到底应该怎么去做，要不要去做。最长的一次会议超过7个小时，大家脑暴很多，却没有任何结论。”李强说，这在互联网公司很常见，但对卡上线时间的硬件来说，是致命的。
“两种不同的DNA去对接，一开始过程很痛苦。”李强说，“但或许最后做出来的东西会更有竞争力，这就是有时候说的那个词，叫什么来着？混血优势。”
显然，公司是有基因论的。雷军在创办小米时，可是花了大把的时间在找硬件合伙人上，正是周光平、王川这些有硬件背景的人加入，和他的互联网思维碰撞，才奠定了小米手机迅速崛起的组织基础。
遍地是坑
尽管已经做了十年硬件，雷军在小米9的发布会上，还是发出了一声长长的感慨，“做硬件太难了，太难了”。
对成熟的手机厂商来说如此，对刚刚进入智能硬件行业的互联网公司来说，更是如此。做硬件，你得做好供应链管理、控制良品率、协同软硬件系统、预测库存等等，每一步都有可能踩到坑。
有道词典笔第一代差点死掉，第二代也打磨了长达近两年时间。
大多数互联网公司做硬件都快不了，一方面是因为不懂，受制于没有从事过硬件的研发跟制造，考虑多则决策慢；另一方面，是跑通整个供应链生产流程也需要时间和经验。
王国做了十几年通信硬件，加入有道的第一件事，就是帮公司搭建供应链体系。“以前从产品、规划到决策，我认为都可能有一些不是很适合这个硬件的打法。”王国回忆，频繁换供应商是硬件团队最忌讳的事情，而早期的有道就犯了这个错。
现实问题是，对新入场者，没有最大、最好的供应商，只有最合适的供应商。吃过供应链管理亏的手机厂商不计其数。
业务扩张过快，也有新的阵痛。周枫在采访中回忆，词典笔二代经历的另一个困难是没货，“供应链有很多环节，1000个零件的东西少一个就做不出来“。
过了供应链的坑，还有库存和渠道分销。“能不能卖得出去，供应是不是充足”和“会不会产生滞销，会不会有库存”，是有道硬件团队负责人林君日常焦虑的两个问题。他常和团队说，“某种程度上来讲断货不会杀死你，但是库存会杀死你。”
经销商的蓄水池作用，能帮硬件公司缓解一定的库存问题，转嫁风险，减小压力。但互联网公司往往偏重于线上销售，对线下投入较少，就相当于一条腿走路。
千万别以为过了这些坎，就是万幸了。互联网公司还得经历所有硬件公司都面临的工艺和量产妥协问题，以及更复杂的硬件和技术算法协调问题。
据内部员工透露，王萧佟和李强拍过很多次桌子。王萧佟有自己的审美和设计坚持，词典笔二代时，他想做成全封闭的笔头和亚克力的盖板，但对李强来说，要控制一百万支笔的不良率，在硬件原理上没办法实现，而且得考虑成本问题。
吵了五次，设计团队不肯妥协，李强没办法，只好把王萧佟喊到宁波的工厂里，对着产线一点点瓦解他的坚持。
这样的争吵贯穿了词典笔整个研发过程，但往往设计工艺要向量产妥协。如果反之，是以要产品质量和口碑为代价的。
在锤子的历史上，也有很多次这样的坚持。老罗一直是情怀的代表，复杂的设计工艺让锤子和坚果系列做工难度加大，导致长期良品率不足，从T1开始就慢慢消耗粉丝和的热情和用户口碑。
每一个坑，都是一座难爬的山。互联网公司做硬件快不了的说法，也由此而来。
属于少数人的成功
去年，有道词典笔的销量终于突破预期，成为教育智能硬件市场上少有的成功。有道上市时，网易创始人丁磊带着一只词典笔去敲钟 ，说要送给全国的教师们。
幸存者是少数的，在各大搜索引擎里搜“互联网公司做硬件”，你能看到上百篇的劝退文章和经验。与2014年那波互联网硬件潮相比，现在的互联网公司已经清醒了许多。
为什么非要死磕硬件？上一个十年的回答，是线下入口之争。现在的答案是：从需求出发，帮用户解决问题。