帮助别人对健康有益？相当于每天吃6份蔬果
日常行善能让人更感幸福，延年益寿
在贝蒂·罗伊（Betty Lowe）96岁高龄之际，她的人生故事开始在报纸上连载，为人所知。虽然早已过了退休年龄，但她依然选择在英国大曼彻斯特索尔福德皇家医院当义工，帮病人端咖啡，洗碗，并与他们交流。
当罗伊100岁时，“她在医院做义工”上了报纸头条，后来她102岁了，头条还在宣称“她还在做义工”，又过了两年也还是如此。甚至当她到了106岁，视力每况愈下，但她依然坚持每周在咖啡厅做一次志愿工作。
罗伊告诉来访的记者，她在本该坐享天伦的年龄做出与众不同的选择，是因为她认为志愿活动能让她保持健康。
她或许是对的。科学显示，当人们在做出有利他人之举时，无论善举大小，是一份正式的志愿者工作，还是一次金钱上的捐赠，这些日常行善都让人更感幸福，延年益寿。
参与志愿活动对健康的影响甚大
研究显示，参与志愿活动似乎帮助人们降低了24%的早逝（early death）概率，相当于每天多吃6份以上蔬果所带来的保健效益。
另外，常参与志愿的人，有较低的高血糖风险，以及较低的身体炎症水平，益于防范心脏病变。同时，他们比起较少参与福利事业的人来说，也少了约38%的生病住院天数。
基于盖洛普世界民调数据研究显示，参与志愿活动能带来健康裨益，这样的案例遍布世界各地，屡见不鲜。
参与志愿活动能带来健康裨益
诚然，这一现象背后的原因，也可能是那些原本就身强力壮的人，更有参与志愿活动的积极性。换句话说，假如一个人身患关节炎，他恐怕对于参与后厨工作就难以提起十足兴趣。
“早有研究显示，身体状况更佳的人，对于参与志愿活动具有更强意愿，科学家对这一点有很清楚的认识，因此我们在从事这方面研究的时候，特地控制了变量。”萨拉·科拉斯（Sara Konrath）表示。她是一名来自印第安纳大学的心理学家和慈善事业研究者。
即便当科学家剔除了人们先前的健康状况这一干扰因素，研究依然发现，参与志愿活动对人的健康影响甚大。诸多随机性试验，在生物学机制角度上，为参与志愿活动如何为健康带来裨益，给予了一定的揭示。
其中有这样一个实验：一群加拿大高中生被分成两组，分配了不同的任务。一组学生去辅导小学生功课，为期两月，另一组学生则只列入候选名单。
四个月后，辅导工作早已完成，两组青年健康状况的不同之处在他们血液构成中清晰地体现出来。与候选组相比，参与辅导工作的高中生胆固醇水平较低，体内诸如白细胞介素-6（interleukin 6）的炎症标志物水准也较低。
的确，在疫情大流行期间，志愿活动遭受了诸多挑战。然而科拉斯认为，只要我们的动机旨在帮扶他人，在网上做善举依然可以为健康带来裨益。
她同时建议，可以同朋友一起从事虚拟义工活动，毕竟研究也显示，志愿活动中的社交行为对健康也十分有益。
举手之劳对健康同样有益
然而，不仅仅是一份正式的志愿者工作，才能让善举的裨益在血液中得以彰显，举手之劳的简单善举，也同样行之有效。
加利福尼亚的一项研究显示，参与者在从事举手之劳的善举时——诸如为陌生人买杯咖啡——白细胞基因表达得以减缓，而这一过程与炎症水平相关。
这是一个好处，毕竟慢性炎症与多种疾病相关联，其中包括类风湿性关节炎、癌症、心脏病以及糖尿病。
举手之劳的简单善举同样对健康有益
当参与实验者进行一些利他之举时，对他们进行功能性磁共振成像（FMRI），会观测到他们在面对痛觉时候，脑部的反馈发生了改变。
在一次近期实验中，参与者被要求进行一些慈善抉择，包括是否愿意捐款，与此同时他们的手部则会经受中等强度的电击。
实验结果十分清晰，那些做出捐款决定的人，缓和了疼痛的感觉，且他们越认为自己的所作所为有助于他人，对痛觉的抵御能力也就越显著。
与之相似的是，当人们献血时，似乎比抽血检测时感觉到的刺痛要小，虽然前者所用的针管反而是后者的两倍粗。
无论是举手之劳还是财物捐赠，对健康的积极影响都十分可观。举例来说，经常照顾孙儿的祖辈，比其疏于接触儿孙的老人来说，猝死的概率下降了37%左右。
研究显示，这一降幅的保健意义甚至大于每日强身健体。这一益处的前提是，祖父母辈没有完全取代孩子父母的分内工作（当然，照料孙子有时候也需要很多体力活，特别是孩子处于学步期的时候）。
另一方面，让渡自己的享乐，为他人开销，有助于改善人的听觉，促进睡眠，降低血压，这种效果与服用降压药物所带来的效益持平。
与此同时，为福利会写张支票或许是个提高肌肉力量的好办法。在一个测试握力的实验中，研究人员发现，那些为联合国儿童基金会做过捐赠的人，闭合握力器的时长比未曾捐赠者长了20多秒。
因此，如果你考虑参加掰手腕比赛，你也可先签张支票试一试。
关心别人是一种有益的社交行为
圣地亚哥州立大学神经科学家特里斯滕·稻垣认为，举手之劳和利他之举会对人体健康产生积极影响，这一点也不稀奇。
“人类离不开社交行为，人与人之间的相互关联对健康有益，而给予使得这种关联更紧密。”她这样说道。
稻垣研究了人脑的关怀系统，这一神经网络与帮扶他人的行为和自身健康皆有关联。
人与人之间的相互关联对健康有益
人体演化出这一机制的缘由，可能是出于照顾婴幼儿的考量，因为按照一般哺乳动物的标准来看，人类的婴儿极其脆弱。
之后这一机制似乎延伸到了对他人的关怀上，而这一机制又与人脑的奖励机制区域部分相关，特别是隔区（septalarea）和腹侧纹状体区（ventralstriatum），人脑奖励机制则会在你玩彩票机幸运地连续三次中奖时激活。
自然法则将照料这一行为与人脑的奖励机制相关联，确保了人们在面对哭啼的婴孩时不会袖手旁观。透过神经成像研究，稻垣及其团队同时发现，当人们关切其他所爱之人时，这一奖励机制同样会被激活。
除了让关切行为获得奖励反馈外，人脑的演化还使其有助于缓解压力。当我们行善的时候，或者仅仅是回忆起过去所做的善举，大脑内恐惧中枢杏仁核（amygdala）的活性则会降低，这与抚育孩子也有关联。
抚育孩子会缓解压力，这一说法听起来有点违背常理，问问任何一对新晋父母就知道，他们绝不会认为带孩子是一场轻松愉快的养生之旅。
但是研究显示，当动物听见与自己同类的婴孩的啼哭声时，他们的杏仁核活性会降低，同样的结果在当父母看到自己孩子的照片时亦有体现。
稻垣解释说，当别人真的有求于我们时，我们大脑的恐惧感受需要降低。“如果你被他人的焦虑所淹没，那么你甚至无法在他们需要你时走上前去。”她说。
这些现象都与人体健康直接相关。人的关切系统、杏仁核、以及奖励机制区域，都与人体多愁善感的神经系统相关，而神经系统参与调节人体血压和炎症反应，稻垣解释道。
因此，当人们的关切系统激活时，心血管健康得到增益，助人长寿。
常参与志愿活动的青年人体内有两种炎症标志物水平较低，分别是白细胞介素6（interleukin6）和C反应蛋白（C-reactiveprotein），而这两种标志物在感染新冠的重症患者体内都十分活跃。
这给研究者带来了颇具诱惑的图景，疫情大流行期间，人们互帮互助，可能不仅仅有益于保持良好心理，而且还对健康切实有益。
这类志愿活动是否对抵御新冠具有积极意义，其结果尚无定论，因此与新冠潜在携带者密切接触，依然会增加个体的风险。
如果你没有帮助别人的意愿呢？
同理心（empathy），也就是将心比心的做法，作为一种与志愿活动和给予行为高度关联的特质，其实是极具遗传性的。
我们会对他人遭遇怎样地感同身受，归根结底取决于我们的基因。但是，科拉斯认为这并不代表那些天生缺乏同理心基因的人注定没指望了。
“就像每个人的身体素质不同一样，有些人天生比别人强壮，肌肉更易生长，但每个人都有肌肉，只要我们肯锻炼，力量依然会见长，”她说，
每个人都可以锻炼自己的同理心
“不论我们的初始状况如何，研究显示，每个人都可以通过锻炼提高自己的同理心能力。”
有时短短几秒钟，就可以锻炼这种特质。比如，你可以尝试站在他人的角度，审视这个世界，沉浸在别人的思绪里，感受片刻，或者持续一两天。
你也可以进行刻意的留神训练，或者进行关乎爱与善的冥想。照料宠物，或者阅读一些涤荡心灵的书籍，不失为在封锁期间良好的消遣，有益于提升人的同理心能力。
善举能让心脏保持长久健康
2020年上半年，英国人比19年同期对慈善机构捐款多了8亿欧元（约10.5亿美元），这种现象在世界各地都有类似案例。超过半数的美国人都在近期照料了自家老人或者拜访了患病的邻居。
在德国，人们因新冠更为团结。2020年2月份时，有41%的人尚且表示人与人之间缺乏关切，但到了初夏时候，这一数字下降到了19%。
疫情大流行期间发生了很多善举的故事。美国人和澳洲人把泰迪熊放在窗口，哄孩子们开心。
善举不仅能温暖心灵，还能让心脏保持长久健康
一位法国佩皮尼昂花艺者米里耶勒·马瑟纳克（Murielle Marcenac），把400束花插在了医务人员的车上。
研究表明，善举不仅能温暖心灵，还能让心脏保持长久健康，同时令人延年益寿。
“关切他人真的对个体有诸多好处。”稻垣说。记住这些，在接下来的几个月内，我们总能抽出点时间，奉献片刻善举。
参考：
https://www.bbc.com/future/article/20201215-why-being-kind-to-others-is-good-for-your-health
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