大满贯瓦尔德内尔（31）：99年世界杯，国乒、老瓦均遭遇惨败
1999年10月28日，广东中山小榄，第二十届乒乓球男子世界杯赛在此举办，中国球迷信心满满，期待着捷报的传出。就在不久前结束的第四十五届世乒赛（荷兰埃因霍温举办）上，国乒选手气势如虹，不但一口气拿下了所有5项冠军，而且每个项目都包揽了金、银牌，混双更是夸张到前八名全是中国队组合！与此同时，“不懂球的胖子”刘国梁更是在那届比赛中迎来了自己职业生涯的巅峰，继瓦尔德内尔之后，拿到了乒坛的第二个、同时也是国乒的第一个男子大满贯头衔。所以小榄世界杯开打前，大家都认为刘国梁必将是夺冠的最大热门——原本他的状态就如日中天，如今又是在中国队的主场作战，这不是天时、地利、人和俱全吗？
从当时的情况看，国乒男队的对手似乎唯有瓦尔德内尔一人，但他此前已惨败连输刘国梁、从未赢过，而前一年的世乒赛又惨遭19岁小将马琳惊天大逆转出局，看起来是廉颇老矣，已不复当年之勇。至于其他老外的话——佩尔森已经打了很多年的酱油，盖亭、塞弗也全无93~94年包揽世界大赛冠亚军的威风，普里莫拉茨、罗斯科夫虽然在97~98年猛烈冲击了中国队，但作为30岁的老将，他俩到99年的时候也有些打不动了。放眼望去，此时外协会的“70后”选手里只有金泽洙和萨姆索诺夫还算能打，外加在世乒赛上突然崛起的那位奥地利运动员施拉格，但他们看起来缺乏老瓦等人的冠军气质，似乎也不用特别放在心上。然而外界所不知道的是，此时的刘国梁已经身处水深火热的煎熬之中了。
10月24日，也就是小榄世界杯开打3天前，正在奥地利参加公开赛的刘国梁突然收到了一个令他震惊的消息：自己在世乒赛上的一份尿检中有一项指标超常，因此他被怀疑使用了违禁药品，接下来的很长一段时间都要接受跟踪抽样调查！得知此事后的刘国梁有如被晴天霹雳了一般，目瞪口呆，随后赶紧拨通了远在国内的总教练蔡振华的电话，而得知此事的蔡振华也是一脸懵圈，赶紧问弟子比赛期间吃过什么东西？是否存在误服的可能？结果刘国梁努力回想了很久也没有记起来，这下麻烦大了：如果他被确定为使用了违禁药品，那不光是自己、而且全队的声誉都会受到重大影响——中国乒乓球队自成立以来就没和“兴奋剂”扯上过关系，结果第一位男子大满贯居然在这个问题上犯了事，那真是丢人丢大了！
因为国际乒联也暂时无法下定论，出于对运动员的保护，国乒暂时对外封锁了这个消息、以免给刘国梁制造更大的压力。于是乎，当不知情的球迷朋友们还在憧憬着他能在世界杯上再夺一冠的时候，结局其实已经注定了。不过中国队当时也不光只有刘国梁参赛，同时报名的还有两位猛将，那就是孔令辉与王励勤，不过他俩当时的情况都一样，那就是“高开低走”——虽然19岁就连夺世乒赛和世界杯的男单冠军，但孔令辉随后的职业生涯就是各种“陪跑”，连续四年都没取得新突破，而且他不但输给老瓦等欧洲名将，而且在和韩国选手的对抗中也是相当狼狈，多次被金泽洙、刘南奎突破，凸显了自己单板杀伤力不足的缺陷。至于王励勤的话，他出道时候表现得很惊艳，没多久就拿到了总决赛的男单冠军，但99年世乒赛的时候却惨败输给埃洛瓦，然后整个人就像废了一样提不起精气神来。
世界杯刚打完小组赛，中国球迷们就收到了一个难以置信的消息，那就是三大主力全部输了外战，其中孔令辉、王励勤直接小组没出线，而刘国梁也不过是以小组第二的身份勉强晋级到了前八名。孔令辉那边的小组赛对手是奥地利的施拉格、白俄罗斯的萨姆索诺夫，以及一位来自阿根廷的华裔选手刘松，结果他只赢了刘松，0-2惨败不敌施拉格，1-2输给了萨姆索诺夫——鉴于这两人确实也是当时欧洲“70后”选手中的佼佼者，所以老孔输得也不算很冤。至于王励勤的话就有些狼狈了，他只战胜了一位奥地利的华裔选手，然后1-2输瓦尔德内尔、1-2输日本选手松下浩二。输老瓦没什么，以王励勤当时的水平确实打不过这个超强对手；但输松下浩二就有些说不过去了，对方既是打法落后的削球手、又是一位32岁的老将，结果正手实力出众的王励勤居然没有过这一关，被对手打得团团转，的确有些不应该！
此战结束后，一篇名为《蔡振华怒斥王励勤“低能”》 的文章开始在乒乓球圈传开、引起广泛热议，虽然事情有些被夸大，但老蔡当时对弟子的失望却是真真切切、毋庸置疑的。比赛才刚开始呢，队员就折损过半，接下来的重任全压在了深陷“兴奋剂”事件泥沼中的刘国梁，这可怎么打啊？小组赛的时候刘国梁就已经出现了颓势，被塞弗给掀翻。不过面对逆境，他还是咬紧牙关拼了一下，这才2-1险胜老对手金泽洙，为自己赢得了一张晋级的门票。正赛第一轮，刘国梁遇到了两个月前才在世乒赛上败给自己的老对手、已经33岁的佩尔森，结果是双方恶战五局后，瑞典人胜出了。
小榄世界杯的惨败让中国球迷们都感到不可思议，因为世乒赛的大获全胜还近在咫尺，怎么一转眼大家就输得如此东倒西歪呢？王励勤大概还没从一连串的失利中回过神来，但他能确定一件事，那就是连输两大赛的自己、已基本确定无缘次年的悉尼奥运会了。孔令辉的主力位置倒是还很稳定，只是他也未必明白自己为何一输再输、怎么也回不到四年前的那个高光起点。至于刘国梁的话，他肯定知道自己状态差的原因，那就是“兴奋剂”事件；但他所不明白的是，自己的尿检为什么就出问题了？而此时的国际乒联其实也是莫名其妙：就没听说过乒乓球这项运动还有吃药的呀！不过同样没打好的运动员还大有人在，比如瓦尔德内尔。99年世界杯的时候老瓦也打得一般，与刘国梁一起在正赛首轮出局，被施拉格给3-1淘汰；施拉格则过关斩将杀入了决赛，碰到了小组赛败给自己的萨姆索诺夫，可结果他却在最后一关崩盘，0-3惨败无缘金牌，成就了萨姆索诺夫人生中的第一个单打世界冠军。
戏剧性的事情在于，1972年出生的施拉格在自己最黄金的年龄没能冲击到乒坛顶峰，可他却会在30岁后创造出令球迷们震惊不已的战绩——此人的职业生涯的确太过诡异，的确是乒坛不折不扣的传奇人物。现在回头再看的话，国乒在小榄世界杯上的丢冠似乎都不是最重要的，真正对后来时局造成更重大影响的，或许是刘国梁输给佩尔森的那场球。毕竟，在这之前很长时间，老佩都没有给中国队制造过什么威胁了。可此战过后，佩尔森的职业生涯似乎又开始“回光返照”，紧接着没多久，他又在国际乒联总决赛上3-0横扫了马琳，再次突破国乒主力防线！曾经的王者正在逐渐苏醒，那么当瓦尔德内尔宝刀不老、佩尔森恢复状态的情况下，等待中国队的将会是怎样的命运呢？
