学习书法理论的朋友有时能够看到“实锋、虚锋、全锋、半锋”这样的概念，感觉比较生涩，不好理解。其实这四个名词是书法“八锋“里的重要笔法，而且经常用到，只是在使用时不知道它叫什么名称而已。
”八锋“是古人对书法用笔的高度概括，涵盖了笔锋的全部用法
笔锋，就是毛笔的尖锋，毛笔书法就是笔锋同纸面接触的技法。因为毛笔的笔锋是尖且圆的软体，所以在使用时就可以正用、侧用、顺用、逆用，所以古人就总结出了”八面出锋“这样的理论，但这里所说的”八锋“却不是”八面出锋'的缩写。所谓八锋，是清代书法大家刘熙载提出的，他在《艺概》卷五《书概》中说：
笔锋有中锋、侧锋、藏锋、露锋、实锋、虚锋、全锋、半锋等八种......中、藏、实、全，只是一锋；侧、露、虚、半，亦是一锋。
从上面这段论述可以看出，书法用锋大致不出这八种笔法，而且其中的中锋与侧锋、藏锋与露锋、实锋与虚锋、全锋与半锋又是互相对应，完全相反的笔法。
作字之法，先使腕灵笔活，凌空取势，沉着痛快，淋漓酣畅，纯任自然，不可思议。能将笔正用、侧用、顺用、逆用、重用、轻用、虚用、实用、擒得定、纵得出、遒得紧、拓得开，浑身都是解数，全仗笔尖毫末指使，乃为合相。
周星莲的这段论述恰好是对刘熙载关于“八锋”在应用上的注释，其中，正用对应中锋、侧用对应侧锋、顺用对应露锋、逆用对应藏锋、实用对应实锋、虚用对应虚锋、重用对应全锋、轻用对应半锋，十分精妙。
中锋
中锋，是书法行笔的最重要、最常用的笔法，也可以说是书法的根本笔法。元代书法大家赵孟頫说：笔法千古不易。这个千古不易的笔法就是中锋行笔。中锋行笔，就是始终将笔锋控制在笔画正中，而笔尖指向同笔画方向、亦即行笔方向相反。因为笔锋在点画正中运行，墨水会顺笔尖流注而出，在宣纸上均匀散开，就不会出现上重下轻、上轻下重，左重右轻、左轻右重这样的缺陷。中锋行笔写出的笔画就圆润、流畅、有韧性，是最完美的笔画。
古今所有有成就的书法大师无一不讲究中锋行笔，并总结出了诸如”锥划沙“、”屋漏痕“、”印印泥“、”折钗股“这样的笔法，归根结底都是描述中锋行笔技法的。清代王澍说过：
中锋者，谓笔锋在笔画之中，平侧偃仰，惟意所使，及其既定也端若引绳。如此则笔锋不倚，上下不偏，左右乃能八面出锋，笔至八面出锋，斯施无不当矣。
王澍在这段话里讲到的”八面出锋“是宋代米芾提出的，说的就是在写字时要根据笔画走向而确定笔锋锋面，笔画往哪个方向走、就用哪个方向的锋面，不能只有一个锋面写字。但是笔画是需要转折回旋的，一旦变换锋面，就必须首先将弯曲的毛笔调直调正，才能保证下一个笔画继续中锋行笔。这就涉及到中锋调锋的问题。第一类是圆转调锋。主要用于圆弧形过渡的笔画，可以用到两种笔法，一是绞转法，二是捻管法。
第二类是方折调锋。主要用于那些有棱角的方折过渡笔画，可以分为三种情况：一是锐角调锋，主要是一些笔画的起笔，先锐角入纸，再调锋行笔的技法；二是直角调锋，主要是遇到类似“横折”这样的笔画，折笔时就要用到直角调锋；三是平角调锋，主要是遇到需要左右或上下翻转笔锋的情况使用的技法。
侧锋
毛笔书法的笔锋使用状态分正锋和偏锋两种，正锋是常规笔法，而偏锋是病笔，不允许在书法中出现。正锋包括中锋和侧锋两种，一般要求以中锋行笔为主，以侧锋作为辅助笔法，有些笔画可以使用。侧锋多用于横画起笔和波磔笔画的收尾处。一般是笔锋入纸同行笔运行方向有一定夹角，但书写时笔的尖锋仍然在笔画之内，一旦跑出笔画的处边线就成了偏锋，是失败的笔画。
藏锋
藏锋是指起笔时将笔锋隐藏于笔画之中，不露尖锋，是一种追求线条浑厚圆润的笔法。这种笔法在唐楷中很多见，尤其是颜真卿的楷书多用藏锋。那个时期的书家甚至认为不藏锋起笔就是病笔，显然是有些过了。比如当时的书法大家徐浩就认为：
用笔之势，特需藏锋，锋若不藏，字则有病，病且未去，能何有焉？
按照他的观点，凡写字起笔必须藏锋，这显然是不正确的，书法起笔应该有藏有露，才能相得益彰，否则就显得死板拘谨，这也是后世书家批评唐楷的问题之一。藏锋有两种笔法：一是逆笔藏锋，即起笔时欲右先左、欲下先上，做折笔动作后再调锋行笔。颜体楷书的起笔藏锋多用此法；
二是切笔藏锋，即起笔时切笔入纸，再提锋衄笔，将尖锋隐于笔画中，然后再调锋行笔。欧阳询的楷书多用此法。
露锋
露锋是相对于藏锋而言的笔法。是指起笔直接顺势落笔，将笔锋显露在笔画之外，这种笔法在王羲之的行草书里很常见，智永《真书千字文》也多用这种笔法，所以他的楷书就很灵动、很飘逸。现代一些流行书家强调笔锋的走向，很崇尚这种笔法。露锋起笔讲究凌空取势，下笔时不必再作逆锋折笔，而在落笔前要有空中划弧的动作，所以笔锋在入纸时就很迅捷，很有气势。
露锋起笔有些类似上边叙述的切笔，只是露锋起笔不需要衄锋折笔，而是顺势入纸后直接转笔调锋，边行边转为中锋。实锋和虚锋是两个相对的笔法，顾名思义，实锋就是写字时将笔锋同纸面实实在在的接触，并在纸上留下墨痕；而虚锋则是一种笔断意连的笔法，毛笔在纸面上不留下墨痕。严格说，只要笔锋落在纸面上，不论写出的笔画是粗还是细，都属于实锋。而虚锋则大致有两种情况：一是行草书里的笔画之间的过渡，毛笔在空中从一个笔画同下一个笔画衔接，有时就会出现牵丝引带、笔断意连，是一种很流畅、很婉转的美。如下图这个“峻”字，笔画之间的连接就是笔断意连的虚笔笔法。
二是行草书里的“飞白”。现代书家喜欢用枯笔焦墨作书，有时就会写出似有似无的笔画，这种笔法也可以叫做虚锋用笔。
全锋、半锋
全锋和半锋也是一对相对的笔法。所谓全锋，就是写字时完全铺开笔毫，将所有笔毫充分与宣纸接触，这样写出的笔画粗而且壮，一般写大字榜书时用到。
所谓半锋，就是写字时没有将全部笔毫铺开，而只用一面笔锋接触纸面。这种笔法一般用于写较细一些的笔画，或者在由粗笔向细笔过渡提笔时用到。
毛笔书法重在“法”，而古人总结的“八锋”正是这些“法”的高度概括，学习书法一定要深刻领会，并在实际应用中灵活变换，这样写出的字才能既圆润饱满，又灵动飘逸，富有美感。
