虎的概述-全球老虎日
虎，又称老虎，是大型猫科动物，为亚洲特有物种，领地观念十分强烈，会划分属于自己的地域范围，而且是独居的。它们通常需要大面积的栖息地，以满足相当的猎物数量。虎是掠食性肉食动物，有敏锐的听力、夜视力，除了庞大的体型与有力的肌肉之外，最明显的特征就是在白色到橘黄色的毛皮上有黑色垂直的条纹。
界：动物界 Animalia
门：脊索动物门 Chordata
纲：哺乳纲 Mammalia
目：食肉目 Carnivora
科：猫科 Felidae
属：豹属 Panthera
种：虎 P. tigris
虎的骨架
虎由古食肉动物进化来。大型食肉类在距今700万年的新生代第三纪上新世出现并逐渐发展。古食肉类中的猫形类进化出多个分支，其中一种是古猫类，古猫类又分化为恐猫、真剑齿虎类和真猫，经过第四纪冰川期，只有真猫类存活下来，分化为猫族和豹族两个分支。现在的虎就是从真猫类中的豹族演化而来。
龙担虎头骨的修复，这是一种已灭绝的虎亲戚，其化石遗骸在中国西北部发现。
龙担虎（学名：Panthera zdanskyi）是一种生存于约255到216万年前更新世初期的猫科豹属动物。头骨发掘于中国甘肃。
从形态学分析上来看和现存的虎有很高的相似度，和虎具有很近的亲缘关系。但是龙担虎并不是从虎一支中演化出现的，而是一个和虎拥有共同的祖先的单独分支进化的古老原始物种，所以龙担虎的名字并不一定代表它是真正意义上的“老虎”。
孟加拉虎
1758年，瑞典自然学家卡尔·林奈将虎定名为“Felis tigris”，模式产地为孟加拉，以后新的虎亚种陆续被发现。
1929年雷吉纳德·波考克把名称改为“Panthera tigris tigris”。
1968年捷克生物学家弗拉季斯拉夫·马扎克认为虎分为8个亚种，其中3个已经绝灭。
目前普遍认为虎分为9个亚种，其中3个已经绝灭。
苏门答腊虎
另一项有争议的研究认为，综合遗传学和形态学的考虑，老虎仅有两个亚种，苏门答腊虎、爪哇虎及巴厘虎形成的巽他虎（Panthera tigris sondaica），以及包含其他老虎的大陆虎（Panthera tigris tigris），但不被大多数研究者所接受。
2018年另一项全基因分析显示现存六个亚种的演化支分类依然成立，它们的共同祖先大约在11万年前就已经开始分开演化。
虎现存的6个亚种
已绝灭的3个亚种
杂交种
狮虎
雄狮与雌虎杂交后的产物称为狮虎（英语：Liger），与狮子和老虎一样，同是猫科豹属的一员。其样貌与狮子相似，但身上长有虎纹。
雄虎跟雌狮的人工圈养混种后代称为虎狮（英语：Tigon），是比狮虎更罕见的混种。
公狮与母狮虎的后代则称作狮狮虎（英语：Liliger），由于狮虎的生育能力低，狮狮虎的数量极为稀少。
孟加拉白虎
孟加拉白虎是孟加拉虎的一种变种。由于基因突变（但非白化病），导致孟加拉虎原本橙黄色底黑色条纹的毛发转变成白底黑纹。白虎的皮毛呈很淡的乳白色，横纹为深褐色。两眼在阳光下看似透明无色，在背光处则呈淡蓝色。第一只野生孟加拉白虎于1951年在印度被发现并捕获，被取名为“莫罕”。世界上现有的几百只白虎全都是它的后代。
白虎进一步基因突变会产生雪虎，雪虎几乎通体雪白看不见条纹。
蓝虎
1910年，美国传教士汉瑞·卡德韦尔（Harry Caldwell）表示自己在中国福建一带目击了蓝色的虎，他把自己的发现纪录在《蓝虎》（1924年）一书中。
上图由艺术家绘制的蓝虎示意图，并非真实照片。
虎的形态特征
虎的身体被满浅黄色到红色毛，有黑色至棕色条纹，可与草丛背景融为一体，是很好的隐蔽色，可避免被猎物发现。腹部及四肢内侧为白色或白里透黄。夏日毛短而平滑，冬日毛明显较长。每只虎脸上的斑纹都不同，类似于人类的指纹。
虎的虹膜呈黄色，圆形瞳孔。（除白虎为蓝色眼睛）虎的夜视力是人类的6倍，因为虎的视网膜后方有一种称为视毯的特殊膜层，可通过反射内的光线而增强对视网膜的刺激，从而提高夜视力至人类的6倍。这同时也是虎眼在夜晚发光的原因。
虎的耳背为黑色，上有明显的白斑，有科学家认为这有助于幼崽在野外跟随母亲活动。虎有敏锐的听力，对高频率音波尤其敏感，可达70千赫兹，且两耳可随声波来源而转向。在野外的森林中，虎能听见2千米以外的叫声。
猫科动物的胡须长短不一，有粗细之分，虎的胡须很敏锐，能帮助虎在夜间探寻道路，并能感触到与物体的距离与宽窄。一般情况下，凡胡须的宽度能通过，虎本身就能顺利通过。
西伯利亚虎的牙齿
虎透过粗壮有力的犬齿攻击猎物，但通过直线排列的臼齿撕刮下猎物骨头上的肉，故其食肉时侧着头，且不咀嚼。
成年虎的舌头约30厘米，正面布满角质化的倒刺，便于舔净猎物骨头上的肉。同时，其还具有饮水和调节体温的作用。
虎的前后肢十分有力，且前肢较后肢更有力。因为有宽大的四肢，虎是为数不多的几种会游泳的猛兽。
虎全身骨骼侧面图
虎的前足有5个脚趾，后足有4个脚趾，趾端连有尖锐的爪。可以自由伸缩，在行走或奔跑时，爪子会缩入骨质爪鞘中，避免磨损。如果爪子钝了会没法狩猎，连自保也成问题，因此必须磨掉老化角质，令爪子保持锋利，许多猫科动物常有磨爪的习惯。爪子如果缺乏磨抓，会向内弯生长，影响行走并容易刺伤脚上的肉垫。同时透过磨爪留下气味，标记领土划分势力范围。
虎的掌垫为趾型，柔软而有弹性，从而行走时落地无声。其大小与它们的年龄有关。在种群调查中，研究人员常以此鉴别个体。
虎的尾较长，由25-30节尾椎骨组成，长度约为1米（约为体长的一半），具环形斑纹。尾尖没有长毛，为灰黑色。可在高速奔跑时保持平衡和控制转向。
通过观察虎尾的表现可判断状态和心情：尾尖翘起并不停抖动，还伴有低沉吼声代表戒备状态，而尾巴轻轻摆动并伴有“喷、喷”的鼻音则是表示友好。
尾巴的另一个作用就是驱赶蚊虫。
虎的栖息地需具备三项基本条件
必须具备足够的动物资源，供它们猎食。
必须具备足够的水源，供它们热时洗浴和饱食之后饮水。
必须有足够的林木或丰草，供它们隐藏。尤其需注意第三条，若不具备，不但不利于虎的猎食，更不利于它们躲避人类—所有野生动物的天敌。
图为：孟加拉虎
西伯利亚虎喜栖息于海拔1000m以下的低山密林中，基本林型为针阔混交林。也常到杂木林、高草灌丛、草甸中觅食。
华南虎主要分布在湖南、福建、江西、广东、浙江五省的边远山区。活动在人烟稀少、动物资源丰富的林区。
印度支那虎主要栖息在热带雨林、常绿阔叶林中。
孟加拉虎是山地林栖动物，对生活环境的适应性极强，在热带雨林、常绿阔叶林、落叶阔叶林、针阔混交林中均能生活。其也常出没于山脊、灌丛和岩石较多的山地中。
虎是一种大型食肉动物。在野外，虎大多捕食大型和中型动物，尤其是当地的有蹄类动物，重量一般大于90千克。虎一般对其猎物种群数量没有或仅有少量不利影响。
在野外，虎大多捕食大型和中型的动物。如水鹿、花鹿、泽鹿、野猪、印度野牛和蓝牛羚，以及野生和驯养的水牛。虎也捕食其他食肉动物，包括豹、狗、狼、蟒、懒熊和鳄。虎能够杀死一只成年印度犀牛，成年的大象太大，虎不会选择捕猎它们，但是虎偶尔会捕杀年轻的体型小的象。
在西伯利亚，它们的主要猎物是马鹿和野猪（这两种猎物构成了其80%的食物来源），并包括梅花鹿、麋、东方狍和麝，幼弱的亚洲黑熊和东北棕熊有时也成为虎的猎物。
在印度的泰米尔纳德邦，驯养的水牛是老虎最喜欢的猎物。而在印度的其他地方，虎更喜欢捕食印度野牛和水鹿，并是其主要食物来源。
在苏门答腊岛，虎则捕食水鹿、山羌、野猪、马来貘和猩猩。如果加上已灭绝的里海虎，猎物则还包括赛加羚羊、骆驼、高加索野牛、牦牛和野马。
与许多食肉动物一样，它们是“机会主义者”，还会吃更小的猎物，例如猴子、孔雀、野兔和鱼。
一般情况虎不捕猎人类，通常伤人是一种不得已的情况。与一般伤人或咬死人的虎不同，“吃人虎”指已经养成吃人习惯的虎。其数量极少，但在过去也构成了对东南亚一些国家人民的严重威胁。曾有一只“查姆巴瓦吃人兽”在五六年间先后咬死或吃掉436条人命（其中约200件在尼泊尔境内，后转移到印度）。
被捕杀的查姆巴瓦吃人虎
关于虎变为“吃人兽”的原因，美国狩猎家柯尔贝特解释说：吃人虎十分之九是因为受伤，仅十分之一是因为年老。这两种情况使虎难以猎食野牲，只得铤而走险。而当其发现猎食人更加容易时，便容易失去“怕人”的天性。
虎是夜间活动的食肉动物，常在夜晚狩猎，然而，在无人区，人类通过远程控制的隐蔽相机发现虎在白天亦会捕猎。
虎通常单独捕猎，伏击他们的猎物，用自己的身体和力量让大型猎物失去平衡。即使老虎的体重很大，其仍可达到每小时约49-65千米的速度，但他们只能短时间保持这种速度—因为他们的耐力相对较小。因此，在暴露自己之前，老虎必须十分接近自己的猎物。
老虎有很强的跳跃能力，已有报告称其能一次水平跳跃10米，虽然较为典型数值是该记录的一半左右。
尽管拥有如此突出的能力，但是从平均来看，虎在20次捕猎中只有一次成功。
虎是会爬树的，而且很快。
狩猎大型猎物时，虎喜欢咬喉咙，并用前肢抓住猎物，将其拖到地面。虎始终咬在猎物的脖子上，直到猎物窒息而亡。通过这种方法，重量超过一吨的印度野牛和水牛能被重量仅为其六分之一的虎所杀。
对于小型猎物，老虎往往咬住颈背，打破脊髓，刺入气管，或切断颈内静脉或颈动脉。
成年虎过着独居生活，只是在一些特殊的情况，比如说丰富的食物下，它们才会短暂地聚集起来。它们建立和保持其领地范围。每个虎占领一块领地后，就会将本地所有大型食肉动物如狼、豹等赶走。
成年虎无论性别，都趋向于将自己的活动限定在一定的区域，即领地内。这片领地需能满足它们的生活需要，而对于雌性虎而言，则还需满足其子女所需。
老虎活动范围的大小主要取决于猎物的丰富度。对雄性虎而言，还包括与雌性虎接触的机会。一只雌性虎一般可以有20平方千米的领地，而雄性虎的领地则大得多，约为60至100平方千米。一只雄性虎的领地往往与数只雌性虎的领地重叠，为其提供了大范围的潜在配偶。
虎的个体之间的关系十分复杂，在领土权利和侵犯领土的问题上，虎似乎并不遵循某种确定的规则。例如，虽然大多数情况老虎会避开同类，但雌性与雄性的虎都被发现存在共享猎物的现象。
雄虎比雌虎更不能容忍其领土内其他相同性别老虎的出现。然而，在大多数情况下，领地纠纷不是通过赤裸裸的侵略，而是通过威胁和恐吓来解决。人们观察到，较弱的虎通常通过翻倒在地，用一种恭顺的姿态露出肚皮来表示服从。一旦主导地位确立，雄虎是可能容忍一个下属在他的范围内的，只要不居住得离其太近。最猛烈的争斗往往发生雌虎发情时的两只雄虎之间，有时甚至导致其中的一只雄虎死亡，不过这种现象十分罕见。
雄虎通过喷洒尿液和肛门腺的分泌物来标记其领地，同时也通过排泄物在踪迹上留下记号。
当通过嗅雌虎的尿液标记来判断其发情状态时，雄虎会将唇部后翻使其脸部状似“扭曲”，这种现象称为“裂唇嗅反应”。
虎的交配一年四季都可以发生，从11月到次年4月为高峰期。
雌性孕期约为16周，每窝产3-4崽。出生时幼崽体重为1-1.2公斤，产下后6-8周断奶，幼崽刚出生时不具有视觉且不能自立。雌虎独自抚养他们，将他们隐藏在巢穴，如灌木丛和岩石缝隙中。一般来说，幼崽的父亲不会抚养它们，在附近徘徊的无血缘关系的雄虎甚至可能杀死幼崽来使雌虎接受它。虎崽的死亡率相当高，约一半的虎崽寿命不超过2岁。
幼崽独立大约需要18个月的时间，但它们直至长到2至2岁半时才会离开他们的母亲。雌虎达到性成熟约需3-4年，而雄虎则需4-5年。
老虎成长期分为：
幼崽（Cubs）<12个月
少年老虎（Juveniles）1至2岁
亚成年老虎（Sub-adults）>2至3岁
年轻老虎（Young-adults）>3至5岁
成年老虎（Prime-adults）>5至10岁
老年老虎（Old-adults）>10岁
成年虎死亡率最高的时期（每年30-35％）是在刚成熟时，这时年轻的成年虎离开它们的故土，去寻求自己的领地。
当年轻的雌虎先建立一块领土时，它们往往使其接近于它们母亲的面积。雌虎与其母领土间的重叠，往往随着时间而减少。然而，雄虎比雌虎走得更远且出发更早，来标记自己的领地。一只年轻的雄虎将寻找一块没有其他雄虎的地盘来建立领地，或短暂地居住在另一只雄虎的领地内，直到他成熟和强大到足以挑战这只雄虎。
全球野生虎的估测活体数量
人们使用了多种技术来研究野生虎。在之前，老虎的数量通过用石膏印下脚印来估计，这种方法被批评是不准确。
一些更现代的方法使用相机陷阱及从粪便中获取DNA来进行研究，同时也使用无线电项圈跟踪野外的虎。
虎的生存危机
在20世纪初期，全世界的野生虎约有10万只，但这一数量已急剧减少到1500只到3000只。亚种的分布区已经极度缩小，分布区分离十分严重，种群数量下降，处于濒危状态。
被猎杀的爪哇虎，1941 年
虎面临的主要威胁
栖息地的丧失：虎是亚洲的特有物种，亚洲的人口激增使老虎需要在人口稠密的地方与人类争夺生存空间。印度、越南、孟加拉国等虎的原产国的人口压力均很大，这大幅压缩了虎的生存空间。
非法捕猎：老虎漂亮的毛皮一直为地毯、挂饰及皮草市场所渴求，虎骨等虎产品亦被视作神奇的药物，这使非法捕猎长盛不衰。老虎与保护区居民的矛盾亦是捕猎的原因。
遗传多样性威胁：目前，大部分老虎种群的数目均少于100只，适合繁殖的个体可能不到一半。近亲繁殖屡见不鲜，这导致种群遗传多样性和遗传素质的下降。
自然灾害：小而孤立的虎种群极易受自然灾害的影响，环境恶化所导致的森林大火、洪水、暴风雨等均对虎构成很大威胁。同时，由于遗传素质的下降，虎种群抵抗疾病传播的能力降低，使得流行性疾病对虎的破坏力大大增加。
保护老虎国际论坛
该论坛于2010年11月21日至24日在俄罗斯圣彼得堡市举行，是迄今为止举办的最高级别的国际老虎保护会议。中国、俄罗斯、孟加拉国、老挝和尼泊尔5国政府首脑以及世界银行、全球环境基金、世界自然基金会、国际野生生物保护学会在内的数十家国际组织及政府机构派代表参加了会议。这次国际论坛的议题包括交流各国老虎恢复计划、资金保障机制和全球老虎恢复计划等。会议通过了《全球野生虎分布国政府首脑宣言》和“保护老虎和恢复老虎数量全球战略”。
该宣言宣告，到2022年虎年到来之前，将力争使全球分布的野生虎数量翻一番。同时，为达到该目标，宣言作出了一些承诺：
有效管理、保护野生虎，改善野生虎栖息环境。
打击并消除偷猎、走私以及非法贩卖虎制品等相关犯罪行为。
广泛动员野生虎栖息地区的居民，使其参与生物多样性保护、减小对野生虎及其食物和栖息地的不利影响，并为当地居民的转移安置提供必要的资金和技术支持。
改善对野生虎及其栖息地的管理维护。
探索尝试新型融资机制。
呼吁各国际金融机构提供资金和技术支持，为野生虎保护作出应有的贡献。
期待建立一个野生虎保护的多渠道专项信托基金。
将每年的七月二十九日定为“全球老虎日”并举办活动，以树立公众的野生虎保护意识。
在该论坛上，俄罗斯总理普京表达了俄罗斯拯救老虎的热情和信心，且指出俄罗斯和中国已制定共同行动计划并建立了专门的跨国保护区域。中华人民共和国国务院总理温家宝强调了中国政府对野生虎保护的高度重视和进一步加大野生虎保护力度的趋势。
该论坛确定每年的7月29日为全球老虎日。