世界真的很大，除了中国有中草药，亚马逊丛林也有植物疗法

上世纪70年代末期，已经74岁的美国妇女尼可尔·马克斯韦尔，为了研究当地的草药，在亚马逊丛林中奔波了30多年。

马克斯韦尔几乎独自一人在西部亚马逊地区的印第安人部落中探险，消磨了她的将近一半的生命，调查和记录了难以理解和正在很快灭绝的当地草药的秘密。

马克斯韦尔采集和研究了600种草药的标本，其中她认为最重要的，是当地居民用来止血、无痛拔牙，化解肾结石和医治严重烧伤的一些草药。最令人惊奇的是，她发现并鉴定了一种植物，当地妇女把它当作药性猛烈的避孕药，每一剂可使妇女8年不怀孕。

马克斯韦尔出身于一个美国西部早期殖民者和移民的家庭，这使她具有开拓者的气质。她的父亲是加利福尼亚州的石油商人，她本人在哈佛大学学过生物学，在巴黎学过芭蕾舞。第二次世界大战结束后，她在40岁的时候同一个美国空军准将离婚，并到亚马逊地区旅行。她一个人住在亚马逊河畔的秘鲁新兴城市伊基托斯。

马克斯韦尔说，1948年她初次踏入丛林时，对推行非常规的土法医疗既没有坚定的信念，也没有兴趣。而对土法医疗发生兴趣，是在几年以后，当时，她在丛林中探险时，绊倒在她的大砍刀上。那里，离开最近的医院也有几英里远。印第安人向导用当地一种树的汁液涂抹在她手臂上很深的一个伤口上。她回忆说，“几分钟后，血就止住了，这使我非常惊奇。”

马克斯韦尔当时是新闻记者，却决定去研究草药的应用，“在业余时间到处去寻找草药”。

她对草药的知识使她得以在1958年说服一家美国大制药公司出钱资助只有她一人进行的到丛林中采集草药样品的探险活动。她乘船从伊基托斯出发，随身带着植物夹子、晶体管收音机和一些可以用来交换的货物，其中包括20个各式各样的玻璃眼珠。

那家制药公司对研究印第安人医药的前景充其量也只能说态度审慎，而让一个白人妇女单独在人们对之一无所知的亚马逊河那一部分地区去旅行，这种想法甚至在伊基托斯也引起不安。马克斯韦尔回忆说，当地一个船工曾对她说，“你疯了，他们会把你杀掉”。

10个月以后，她从丛林中回来了，非常疲倦，身体也垮了，但是没受损伤。她通过同当地部落建立特别的友善关系、有耐心的谈判和有时是激烈的讨价还价，在这次探险中得到一些名贵的标本。马克斯韦尔在以后几次深入亚马逊地区的旅行中发现，她所遇到的印第安人对就他们的特殊治疗方法提出的一些有礼貌的询问都是能够接受的。

她说，“也许是因为我是一个妇女，而且是只身一人，所以我能够非常幸运地使有些部落打破一些保留和禁忌。一个妇女就表明没有威胁。肯定的是，她不会杀害男人，或强迫他们当奴隶，她明显地没有勾引他们的妻子的企图。

她认为，作为一个妇女，她使自己得以接触到严格保守秘密地控制人口的“妇女魔法”。

她回纽约后向制药公司提供的一种能避孕的植物就是一例,这种植物大家都叫它为“比利比利”(Piripiri),印第安朋友告诉她,这是所有妇女都服用的一种良药。她采集到的标本还有,用于无痛拔牙的“英加拉”树(Incara),以及用于排出胆或肾结石、治疗烧伤和解除醉酒后遗症的三种树叶。那家制药公司感激地接受了这些标本,并且答应在经过试验室的初步研究后把结果告诉她。

但是，那家公司从来没有这样做，马克斯韦尔说，她认为，那些植物标本不是丢失了，就是被搁在一边，而出钱资助她旅行不过是这家公司的一种宣传伎俩。

在过去20年中，马克斯韦尔又作了6次调查性的探险，并继续同怀疑“土法”医药价值的流行观念作斗争。她曾写了一本介绍她的各次探险的书，名叫《巫医的门徒》。这本书于1961年初版，1975年加上最新内容重版。这是一部生动的和激动人心的记录，叙述了她在丛林中的经历和她对当地人的知识的尊重。她把当地人的知识描写为“迷信和智慧、愚昧和远见的奇怪的结合，我所了解到的这些知识经常使我感到敬畏和惊奇”

马克斯韦尔说，使现代科学注意土法医疗，“这是我致力的事情”。由于没有钱来进行进一步的探险，她转而开始把野外采集到的植物进行分类，并且就此写出文章。

她说，“我敢绝对肯定，在我采集到的几百种植物中，至少有30种能治疗我们现代医药不能治疗的病。“我认为，在完成引入外界文化的过程前，应该对这些草药进行研究，由于现代文明的迅速发展，这个过程已经开始，它使得草药被人们遗忘。”