研究发现一种蛋白质在保护血液干细胞不受损伤方面发挥重要作用

爱丁堡大学和伦敦玛丽女王大学领导的一项新研究发现了一种蛋白质，它在保护人体血液干细胞在感染过程中免受损伤方面发挥着至关重要的作用。这一发现可能会带来减缓衰老过程的新方法。

造血干细胞(HSCs)存在于骨髓中，并从那里产生其他血液和免疫细胞。众所周知，当感染侵袭身体时，造血干细胞会加紧生产，以对抗感染--但这在过去给科学家提出了一些问题。特别是，它们如何保护自己不受损害？

“我们知道，感染诱导的炎症途径迫使血液干细胞迅速产生免疫细胞，以帮助对抗感染，”该研究的通讯作者Kamil Kranc说。“然而，这些途径最终会使干细胞筋疲力尽或导致其过早衰老，了解如何阻止这种情况是很重要的。”

在新的研究中，研究人员发现了一种名为YTHDF2的蛋白质，它似乎负责这项重要工作。当感染出现时，HSCs会产生更多的免疫细胞，但同时这也会引发炎症过程，从而损害干细胞。研究发现，YTHDF2蛋白可以调节控制这些炎症过程的基因，保护干细胞不至于过早衰老。

为了研究YTHDF2的作用，研究小组将小鼠设计成缺乏该蛋白，然后给小鼠注射一种类似病毒感染的化学物质。果然，小鼠的造血干细胞出现了慢性炎症，改变了不同血细胞类型的产生。有趣的是，这些年轻动物的血液开始与年长得多的小鼠的血液相似。

新的研究似乎与之前的报告一致，年轻动物向老年动物输血可以改善受血者的健康状况，甚至可以减缓阿尔茨海默病等疾病的发展。因此，该团队表示，未来的工作可以研究操纵YTHDF2的水平是否可以成为一种潜在的抗衰老治疗方法。

该研究发表在《实验医学杂志》上。