在上古，文字的命名，取决于书写材料。写在龟甲和牛骨头上的字叫骨文、甲骨文。
在青铜器上的字，就叫“金文”，古代青铜器被称为“金”或“吉金”，所以又叫“吉金文字”，又因这类文字多刻铸在“钟”或“鼎”上，因而又叫“钟鼎文”。金文既是我国最古老的文字之一，也是优秀的书法典范。
中国古代青铜器，是我们祖先对人类文明的巨大贡献。虽从目前考古资料看，我国铜器的出现晚于世界其他地方，但就使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器能与中国古代铜器相比拟。
青铜器的种类分为炊食器、酒器、水器、乐器、兵器和杂器。与我们书法相关的主要是炊食器、酒器、水器和乐器，因为这几种铜器上面一般刻有铭文。炊食器。主要有鼎、鬲(lì)、甗（yǎn）、簋（guǐ）、盨（xǔ）、簠(fǔ）、敦(duì)、豆、铺、盂。
鼎 古代炊器，相当于现在的锅，用于煮熟食物、煮汤。在宴飨时鼎还可以盛肉食、盛调味品。形状大多是圆腹，两耳，三足，也有四足的方鼎。
鼎是商周青铜器中数量最多、地位最重要的器类，是奴隶主贵族进行宴飨、祭祀等礼制活动时必不可缺的重要礼器。它盛于商周，流行于夏至战国。
代表作品有“后母戊大方鼎”、“大盂鼎”、“大克鼎”、“毛公鼎”等。
鬲（lì）古代炊器。即为鼎一类的烹饪器。《尔雅·释器》谓“鼎款足者谓之鬲”，《汉书·郊祀志上》谓“鼎，空足曰鬲”。可见鬲的形状是似鼎而空足。空足的目的是为了增大受热面积。铜鬲最初是仿照新石器时代已有的陶鬲制成的。形状—般为侈口(口沿外倾)，有三或四个中空的足，便于炊煮加热。铜鬲流行于商代至春秋时期。
甗（yǎn） 古代炊器，相当于现在的蒸锅。下部为鬲以置水，上部为甑(zèng)置食物以蒸之。甑与鬲之间置放一有孔的铜箅(bì) 片，以放食物。铜甗流行于商代至战国时期。商和西周的甗，甑、鬲常铸成一件，园形，侈口，有两立耳。春秋战国的甗，甑、鬲可以分合，直耳变为附耳(耳在器身外侧)。这一时期还出现了四足、两耳、上下可分合的方形甗，有的方形甗上部甑内加隔。汉晋以后，甗的鬲足就没有了，则称为“釜”。
簋（guǐ）是古人盛食物的器皿，相当于现在的大碗。《周礼·地官·舍人》：“凡祭祀，共簠簋”。郑玄注：“方曰簠，圆曰簋，盛黍稷稻梁器”。簋的形态变化最多，一般为园腹，侈口，圈足。商代的簋多无盖，无耳或有二耳。西周和春秋的簋常带盖，有二耳、四耳。这一时期还出现了圈足下加方座或附有三足的簋。战国以后，簋就很少见到了。
在商周奴隶社会，簋和鼎一样，皆为“明贵贱，别等级”的标志。考古发掘和传世的青铜器中，以青铜鼎为最多，簋居第二，而且流行时间亦长。
盨（xǔ）古代食器，用来盛黍、稷、稻、梁等。椭园形，敛口，二耳，圈足，有盖。盖上一般有四个矩形钮，仰置时成为带四足的食器。盨在西周中期出现，到春秋后期便消失了。
簠(fǔ）,古人盛放黍、稷、稻、粱的方形器皿，文献中又称“胡”或“瑚”。此器呈长方形，口外侈，腹下收，下有四矩形短足。上有盖，盖与器形状相同，上下对称，合成一体，分则为两个器皿。簠出现于西周早期，主要盛行于西周末春秋初，战国晚期以后消失。
敦(duì ) 古代食器，用来盛黍、稷、稻、粱等。形状较多，一般为三短足，圆腹，二环耳，有盖。有的盖也能翻转过来使用；有的盖和器都作成半球形，合起来成为球形，俗称“西瓜敦”。圆足的敦，盖上多有捉手。流行于春秋战国时代。敦的形态是由鼎和簋相结合演变而成，“西瓜敦”呈浑圆的球状或椭球状，可看成是由上下两个完全相同的深腹容器扣合而成。
豆古代食器，是盛肉酱类食物用的。器浅如盘，下有把，圈足，大多数有盖。铜豆在商代少见。西周的豆浅腹，束腰，多无盖，无耳。春秋以后，豆增多，侧有两环，下具高足。到战国时期，器腹变深，有的豆把特别细长。有盖的豆，盖上有促手，可以仰置。
铺盛食器，与豆相似，其特点为盘边狭而底平，与豆盘作碗形或钵形有较大的区别。另一特点是圈足甚粗而矮，多为镂空，没有形成似豆的柄。铺盘浅，不能多置物。铺见于西周中期至春秋时代。
盂大型盛饭器，相当于我们今天的浅口缸。主要用途是盛放熟饭，兼可盛水盛冰，一般为侈口深腹圈足，很像有附耳的簋，但比簋大得多，因其铸造需用铜量大，耗资较巨，故出土的数量也少。它可能和簋配合使用，簋中之饭乃取自盂中，盂最早出现在商代晚期前段，流行于西周，春秋时期尚有所见。
