十二时辰是如何划分的？——古代十二时辰的演变及含义
利用十二地支来纪时，划分一个昼夜，就是我们经常说的“时辰”了。子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥，十二个“地支”依次对应一昼夜当中平分成十二份的时间段，对应到当代的十二小时制，就是前半夜11时至1时，为“子时”；午夜1时至3时，为“丑时”；后半夜3时至5时，为“寅时”；早上5时至时，为“卯时”；上午7时至9时，为“辰时”；9时至11时，为“已时”；1l时至下午1时，为“午时”；中午1时至3时，为“未时”：3时至5时，为“申时”；下午5时至7时，为“酉时”；晚上7时至9时，为“戌时”；9时至11时，为“亥时”。
十二地支对应十二个时辰只是普遍的用法，时辰还有许多讲究。最初的时候，一天是不分为12段的，殷商武丁时，把一昼夜分为8段，即大明（天明）、大采（天亮至大食前）、大食（第一餐）、中日（中午）、昃（日偏西）、小食（第二餐）小采（第二餐以后至夜晚以前）、夕（夜晚）。祖甲时，把“夕”改为昏、妹（昧）、兮（曦）3个时段，一天就成了10段，到了周代，才分为12段：日出、食时、隅中、中日、日昃、哺食、日入、黄昏、人定、夜半、鸡鸣、平旦。到了汉代，才有了我们通常所说的与地支相对应的十二个时辰：卯（日出）、辰（食时）、巳（隅中）、午（中日）、未（日昃）、申（哺食）、酉（日入）、戌（黄昏）、亥（人定）、子（夜半）、丑（鸡鸣）、寅（平旦）。到了唐代，还开始以十二时辰对应十天干相配，每5天一周，然后再循环。到了宋代以后，把十二时辰中每个时辰平分为初、正两部分：子初、子正、丑初、丑正、寅初、寅正、卯初、卯正、辰初、辰正、巳初、巳正、午初、午正、未初、未正、申初、申正、酉初、酉正、戌初、戌正、亥初、亥正，这样就把十二份又拆分为二十四份，这与我们现在的一天二十四小时是一致的。
十二个时辰与一昼夜相配，每个时辰都表示一天中不同的时间段，古人对时辰与天象的配合非常重视，贯穿着阴阳、日月、日夜的循环思想。
子时，又叫做夜半、子夜、中夜，是十二时辰的第一个时辰，即二十四小时制的23时至1时。子时正当夜半，人们常将子夜作为夜晚的代名词。在中国的古乐府中，《子夜歌》是重要的种曲目，历代皆有许多创作，因它主要在吴地流行，也称《子夜吴歌》。李白写过一首《子夜吴歌·秋歌》，非常著名：“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征。”长安城里的女子们，在夜半之时萧飒的秋风里，想念着远方的征人，辛勤地制作冬衣，诗中景象阔大，情思深沉。
丑时，又叫做鸡鸣、荒鸡，是十二时辰的第二个时辰，相当于1时至3时。在《诗经·齐风》中，有一首写鸡鸣之时的非常有趣的诗：“鸡既鸣矣，朝既盈矣。匪鸡则鸣，苍蝇之声。东方明矣，朝既昌矣。匪东方则明，月出之光。虫飞薨薨，甘与子同梦。会且归矣，无庶予子憎。”这首《鸡鸣》，全篇以对话形式，写妻子在鸡鸣的时候，一再催促在朝中工作的丈夫起身，丈夫不想起，就推脱说不是鸡叫，而是苍蝇叫。妻子又说东方都亮啦，丈夫说不是东方亮，而是月光明。这种早起时发生在夫妻之间令人莞尔的生活场景，该是许多家庭都经历过吧？
寅时，又叫做平旦、黎明、平明、早晨、日旦、旦时等，这是天将明未明的时候，相当于3时至5时。明末清初的朱柏庐《朱子治家格言》，开篇即言：“黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁。”中国古人要求夙兴夜寐，早起劳作，是很有传统的。黎明处在破晓之前，与光明离得很近，所以黎明常常用来比拟走向光明或胜利的时刻。
卯时，又叫做日出、日始、破晓，旭日，此时太阳初升，相当于5时至7时。古时，衙门卯时开始办公，官员查点人数叫“点卯”，吏役听候点名叫“应卯”，签到称为“画卯”，点名册称为“卯册”，都带着个“卯”字，一天的工作在此时正式开始了。《红楼梦》第五十八回《杏子阴假风泣虚凰，茜纱窗真情揆痴理》说“尤氏虽天天过来，也不过应名点卯，亦不肯乱作威福”，这里的点卯，就是化用官衙的典录用语，表示按时到达的意思。
辰时，又叫做食时、早食等，就是吃早饭的时间，相当于7时至9时。唐代诗人刘得仁有一首《晏起》：“日过辰时犹在梦，客来应笑也求名。浮生自得长高枕，不向人间与命争。”诗人在辰时未起，就算是晚起了，客人来访还要笑他，现在人们工作一般是朝九晚五，只要离工作地点不是太远，一般不用像古人要“点卯”，而是在辰时起床了。至于到了休息日，晏起会到了什么时辰，那可真不好说啦。
巳时，又叫做隅中、日禺等，相当于9时至11时。《西游记》第六十一回《猪八戒助力败魔王，孙行者三调芭蕉扇》载八戒道：“哥哥，你昨日巳时离了师父，怎么到申时才与他斗起？你那两三个时辰，在那里的？”从巳时到申时，中间还有午时和未时，所以如此说。
午时，又叫做日中、日正、中午等，相当于11时至13时。这是太阳运行到天空中央的时候，《诗经·邶风·简兮》便说道：日之方中，在前上处。”所以有一个成语“如日中天”，正是说的这种天象，也用以比喻事物正发展到十分兴盛的阶段。
未时，又叫做日昳、日跌、日央等，太阳开始偏西，相当于13时至15时。《宋史·律历志》记载了当时五更发鼓的唱词：“朝光发，万户开，群臣谒。平旦寅，朝辨色，泰时昕。日出卯，瑞露晞，祥光绕。食时辰，登六乐，荐八珍。禺中巳，少阳时，大绳纪。日南午，天下明，万物睹。日昳未，飞夕阳，清晚气。晡时申，听朝暇，湛凝神。日入酉，群动息，严扃守。”未时，虽然只是刚刚过了正午，但是阴气已经渐盛了，中国人的思维总是非常前瞻的，要未雨绸缪，所以我们看到到了未时，人们的行动已经开始倾向于收敛了。
申时，又叫做哺时、日铺、夕食等，相当于15时至17时。《水浒传》第十六回《杨志押送金银担 吴用智取生辰冈》说“今日杨志这一行人，要取六月十五日生辰，只得在路途上行。自离了这北京五七日，端的只是起五更，趁早凉便行，日中热时便歇。五七日后，人家渐少，行客又稀。一站站都是山路。杨志却要辰牌起身，申时便歇。那十一个厢禁军，担子又重，无有一个稍轻，天气热了，行不得，见着林子便要去歇息。杨志赶着，催促要行”。当时正是三伏天，辰时起，申时歇，全天最热的时候就包含在里面，难怪土兵要抱怨。为什么不像开始时趁早凉走呢？原来刚开始时是比较安全的地面，可以挑凉快的时辰走，到了这时，进入到了危险的环境里，却是不能晚上行进了。
酉时，又叫做日入、日落、日沉、傍晚等，是太阳落山的时候，相当于17时至19时。古代的启蒙教材《增广贤文》有一句：“莫饮卯时酒，昏昏醉到酉。莫骂酉时妻，一夜受孤凄。”说的很有意思，日出时不能喝酒，否则直到傍晚都是昏昏沉沉的，日落时不要骂妻子，否则一晚上她都不理你。多么富有生活的谐趣，日落之时的夕阳是中国诗人最常吟咏的意象之一，诞生出许多佳篇，构成了一种独特的审美意蕴。其中元代著名杂剧家、散曲家马致远的《天净沙·秋思》，勾勒出来一幅冷寂清幽的秋日傍晚之景：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”
戌时，又叫做黄昏、日夕、日暮、日晚等，太阳落山，天地昏黄，故称黄昏。相当于19时至21时。唐代诗人李商隐的五言绝句《乐游原》，是家喻户晓的名篇：“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。”他所写的，正是酉时和戌时相交时的晚景，夕阳的美动人心魄，但是它就快要落下去，进入黄昏。诗人借由夕阳与黄昏的意象，表达了对美好时光短暂而逝的深深感伤，这甚至被看做是对曾经盛极一时的唐王朝走向覆灭的预言。
亥时，又叫做人定、定昏等，人们开始安歇了。相当于21时至23时。唐代诗人李宣古有一首《赋寒食日亥时》：“人定朱门尚未开，初星粲粲照人回。此时寒食无烟火，花柳苍苍月欲来。”人定，就是亥时，人们安定下来，停止活动，星星亮起来，月儿也渐渐爬上来。到了亥时过去，就又是下一个子时了。
十二个时辰，朝朝暮暮，寒来暑往，几千年来，留在了世世代代的中国人的人生刻度里，是那古老的齿轮，滴滴答答，永不停歇。