河套平原（39）

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缨子在杨东家还没有回到义和隆的时候，就发现香夫人和顺子在为一件比较重要的事情做准备。他们买了上好的砖茶，准备了银子。顺子也没到牛犋上去，一天三遍地上房瞭望，看东家回来没有。

他们在正房里说话，声音不高，两只蜂一样，嗡嗡地，扇动着有些腥甜的空气。正房的后墙有一扇窗，天气热了还总是不开。中午趁他们到房里打盹儿，缨子就把窗支开了一条缝隙儿。果然午后他们说话，缨子在后墙根儿就听见了。

等这件事办成了，我就张罗着给你成亲了。你看我们缨子怎么样？

不，香夫人。达拉特王爷的地租给我们，就得就地办新牛犋，这一片土地广阔而肥沃，是我们后套最好的田地，牛犋的规模得是我们大牛犋的几倍。因为这上千顷地是我们从王家手里抢过来的，王家一定不甘心，我们要培养一批把式匠（家丁 ） 日夜守护着，从用水、收场、出粮都要做到万无一失。这样我就得长期住在牛犋上，不然我不放心。

哎，顺子，新牛犋要办，媳妇也要娶。你和板凳亲如兄弟，你年龄也不小了，我这个当嫂子的要是不给你张罗亲事，义和隆的人会笑话我们的。男人成家才能立业，你有了家，有一个女人为你操心着，我也就放心了。

香夫人，我跟了你们好几年了，我把杨柜当成了我的家，我想混出个人样来，娶一个像香夫人这样的女人。

话说到这，香夫人垂下了眼帘。她不知道应该说什么，她叹了口气，眼里竟渗出泪花。

顺子，缨子是乔家长大的，她一点不比我差。人模样你看见了，义和隆没几个。心眼儿更是乖巧，算盘珠子长在心上呢。我不舍得把她嫁给外人，也不舍得你娶别家的闺女，和我们隔着心。你娶了她，我们就是彻彻底底的一家人。有她帮衬着你，你的事情会越做越好的。等板凳回来，我就会跟他说，把后院的正房给你们，再给你一分的身股，杨家的每一份财产都有你的一分。我们要把两家合成一家，而不能把一家分成两家。我们拧成一股绳，义和隆这地方可以姓王，也可以姓杨，你说呢顺子。

对于顺子，香夫人一直是有考虑的。顺子和杨家必须以股份的形式结合起来，就是要把两只蚂蚱拴在一根绳子上。前几年蚂蚱小的时候，杨板凳提议给顺子分一顷地。可是香夫人怕顺子有了自己的地分心。现在蚂蚱眼看着就长大了，如果把杨家的一分地分给顺子，那顺子也成了财主，如果顺子反过来和杨家抗衡，杨家未必是对手啊。所以，顺子是香夫人手上最重要的筹码，她得用心来拽着他。

缨子听了香夫人和顺子的一番对话，心思动摇起来。

缨子虽然在乔家长大，但她清楚， 她不是乔家的闺女。除了自己谁都不会真正地为她考虑。香夫人要把她嫁给顺子， 一是为了她的妹妹酥夫人，二是为了她的杨柜，不是为她缨子。她得心明眼亮，为自己留好后路。

她的心有点靠近顺子。但顺子心里装着香夫人，没有她缨子。她恨香夫人，当她还是香小姐的时候她就恨她。缨子不明白，男人见了香夫人就会猪油蒙住一颗糊涂心。她看不出香夫人哪里好，她的心眼儿多得像过了冬的糠心萝卜，她究竟哪里好啊。

杨东家回来了，带回来一只紫檀木的炕柜，漂亮得黑夜里都放着香味四射的光芒。同时光芒四射的还有香夫人。她和她的男人坐在油灯下，有着说不完的话。她一直在笑，身体弯下去又直起来，在淡黄的窗纸上映出姣好的侧影。胡油灯终于熄灭了，月光银子般宁静。一点声息都没有了。可是越没有发出来的声音，越能感觉到空气的跌宕。比如种子和热量，在土地里，有着势如破竹的力量，可是并没有发出任何声音。一面鼓在它不响的时候难道就不是鼓了？缨子在东厢房翻了个身，想必顺子也在西厢房翻了个身，他们一个是为了恨那个女人，一个是为了爱那个女人。

对于达拉特王爷府的一些事情，缨子在乔家的时候就总听乔夫人说起。达拉特王府是世袭扎萨克，老王爷在世的时候把整个王爷府搞得沸反盈天。据说老王爷算得上一表人才。这个乔夫人也没见过，是听说的。义和隆的人只有王家的人见过达拉特王爷，王家从达拉特王爷手中跑马里得到大片永租地，还娶回了老王爷的侄女，以防王爷反悔。达拉特王爷是王家的财神爷，王家的人当然说王爷是一表人才。不过王爷一表人才是理所当然的，因为王爷娶的都是草原上最漂亮的女人，最漂亮的女人生下的儿子又娶的草原上最漂亮的女人又生下儿子，王爷能不一表人才吗？老王爷当年用几万两银子向袁世凯买来了伊克昭盟盟长的职务，把草原上所有奴隶的骨髓都榨到了王府的人头天灵盖炒米碗里来了。他玩遍了草原上所有的女人，包括他的婶娘。直到他老年，他玩弄的女人有三分之一是他的亲生女儿。据说他非常有品位，草原上的野餐不能满足他的胃口，他还从北京的八大胡同娶回一位风华绝代的妓女福晋，艺名蔡玉娘。按照蒙古人的礼节，对王爷的福晋所有的蒙古族男人是要下跪行礼的，为一个曾遭万人践踏的女人下跪，这真是折煞了成吉思汗后代的血性。于是引起府内不满，发生内讧，大大削弱了达拉特的势力。老王爷把自己折腾死后，小王爷继位，好在他是个明白人，为了恢复达拉特丢失的草原和马匹，他也算励精图治。为了汲取老王爷的教训，他只娶了一房蒙古族贵族之女为妻，一位满族之女为妾。

看来杨东家和顺子要启程了。前一晚上，两个男人和一个女人坐在正房里，谈论他们给达拉特王爷送的礼品是否合心意。顺子说，听说王爷想娶一房知书达理的精通蒙汉语言的汉人女子做小福晋，帮他管理内务，以免像老王爷那样受汉人的欺骗，一直没有找到合适人选。河套上够此条件的大户人家女子还不愿意到蒙古包里生活，说蒙古人用马奶洗脸不习惯。顺子的意思是说，如果能找着这样一位女子，那是给王爷最好的礼物了。

缨子听到顺子的话，心里一下子有了主张。她到夫人的房子里偷出两套绸缎衣服，两只金簪子，把随时用的香粉和胭脂及老额吉送她的一套喇嘛经书揣进包袱里。她就听见两个男人把紫檀木炕柜放在二饼子车上，把砖茶和银子放进柜子里，之后锁了大门到屋里睡觉，说，天不亮就动身。就着夜色缨子就跳进紫檀木柜子里，怀抱银子，头枕砖茶，迷迷糊糊竟然睡着了。

缨子一觉醒来，看到阳光挤成一条金线照在她的身子上，她循着柜子的对角伸展了一下腰肢。听到顺子说，快到了。缨子用头顶开柜门，眯着眼睛长长地吸了口气。她说，顺子哥，这是哪里呀？

板凳和顺子被她吓了一大跳，停下车说，缨子，你怎么在这里呀？

缨子说，哎呀，我也不知道。晚上我看见你们把东西放在车上，我想这多危险呀，要是丢了怎么办，我就睡到柜子里来，想看着柜子里的东西。天亮的时候我才睡着了，没想到就跟着你们到这儿了。

两个男人犯了难，说，这儿离家很远了，你一个闺女家怎么办？

缨子说，那我就跟你们去吧，就说我是香夫人的妹妹，给你们做翻译的，我和老额吉学得一口蒙语，我真的能给你们做翻译。

事已至此只能这样了。板凳和顺子把目光放在缨子身上，他们同时发现，平时没看出来缨子原来长得很好看，她一身苹果绿的缎子裤褂，乌黑的头发垂到腰。她笑起来，酒窝深深的，唇红齿白。顺子想到刚才她叫他顺子哥，他脸红心跳了。板凳想到怪不得苗麻钱也看上了缨子，缨子真是很出色呀，平时他怎么没在意呀。

这样一来三个人倒很高兴，一路就走进达拉特王府。

可是到了达拉特王府，事情并不像他们想象的那么简单。礼物送上去，王爷称病不见他们。王爷动摇了，原因是以曾格林沁为代表的牧民坚决反对王爷继续放垦，如果王爷不收回牧场，牧民就抗税。

板凳和顺子心急如焚。直到第三天王爷还是不召见他们，蒙古人以好客著称，什么样的上门客他们都不会下逐客令的，板凳不知道该留还是该走，他几乎绝望了。缨子说，你们等着，我去试试。

缨子和王爷的下人倒腾了一阵蒙语，只听得下人“赛赛赛”一路点头，缨子就被领到王爷所谓的病榻上了。

缨子看到了一表人才的王爷，他还算年轻，脸上有点慈祥。她用蒙语叫了一声王爷。

王爷一愣， 这个天上掉下来的美女让他眩目，他问你是谁，竟有一点瞠目结舌。

缨子走上前，跪在王爷脚下，行了蒙古族礼。她乌黑的头发几乎垂在了王爷嵌着云彩钩的毡靴上。王爷伸手把她扶起来，她的身子软得奶皮一般。她抬起头来对着王爷一笑，露出两只俏皮的小虎牙。王爷的心即刻疼了一下。

缨子对王爷说，我是义和隆杨东家的内妹，因久闻王爷英俊洒脱，仁义慈善，借杨东家拜见王爷之机，藏在送给王爷的紫檀木柜里，一路来到王府，只为一睹王爷龙颜。见到王爷真是三生有幸。

王爷大喜，立刻叫下人上最好的奶酒，召杨东家进见。

王爷和杨东家寒暄之后，第一句话问的是内妹芳龄几何，有无钦定人家。板凳和顺子面面相觑，不知如何作答。还是顺子机灵，接上话说，内妹还没有定亲，说亲的踏破了门槛。杨东家的岳母乔夫人挑花了眼，一时还吃不准该许哪家。

王爷哈哈大笑说，我早有心娶一名会说蒙语的汉族女子做我的小福晋，心意一直未遂。今天是长生天睁眼了。这个主你们可能做不了，上酒，吃饱了喝足了，回去告诉乔夫人，就说达拉特扎萨克向乔家求亲了。等我们成了一家人，达拉特的，就是你们的，哈哈哈——

事情来得太突然，板凳和顺子只能一边喝酒一边想对策。缨子坐在王爷身边，王爷是懂汉语的，可缨子和王爷说着蒙语，显然是不想让他和顺子听懂。王爷高兴得朝气蓬勃，缨子妖娆得像一支红蜡烛几乎要流淌起来了。

离开达拉特王府的时候，缨子附在王爷耳边说了句什么，王爷频频点头。

 （待续）