“汤婆子”是个什么“神器”

汤婆子,又称锡夫人、脚婆、汤壶。清代曹庭栋《老老恒言》卷四:“有制大锡罐,热水注满,紧覆其口,彻夜纳入被中,可以代炉,俗呼'汤婆子。”“汤”在古汉语中可指滚水或热水,“婆子”则戏指其陪伴人睡眠的功用。冬天,将汤婆子里灌上热水用来暖被窝热脚。

汤婆子由来已久,从文献资料看,应始于北宋。《清稗类钞》记述:“铜锡之扁瓶盛沸水,置衾中以暖脚,宋已有之。”苏轼写给友人杨君素的两通尺牍文中就有“送暖脚铜缶一枚,每夜热汤注满,塞其口,仍以布单裹之,可以达旦不冷”的文字。黄庭坚也有诗云:“千钱买脚婆,夜夜睡天明。”

有关汤婆子的形状,南宋景林熙的《汤婆传》中说它“形矮腹魁,端重淳涵”;元朝陈基的《汤婆传》中说“婆银色而铅质,皤腹缩项,暖手宝怎么用,体肥自如瓠”。清朝“扬州八怪”之一的画家金农曾绘有一幅题为“汤婆子图”的画,画中的汤婆子与上述文中的描述基本吻合。

汤婆子常见外型有圆形或橢圆形,多用金属材料制成,白铜制为上,锡制次之,陶瓷制再次,未见有铁制的。晚上灌入开水,包上厚毛巾或套上布袋,在冰凉的被窝里可以热上一宿,早上起来将水倒出来还可以洗漱,可谓一举两得。

20世纪,橡胶工业迅速发展,汤婆子逐渐被热水袋取代。21世纪初,怀旧风潮兴起,传统的制作精良的铜汤婆子重现市场,也吸引了不少消费者的目光。

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