“汤婆子”是个什么“神器”

汤婆子，又称锡夫人、脚婆、汤壶。清代曹庭栋《老老恒言》卷四：“有制大锡罐，热水注满，紧覆其口，彻夜纳入被中，可以代炉，俗呼'汤婆子。”“汤”在古汉语中可指滚水或热水，“婆子”则戏指其陪伴人睡眠的功用。冬天，将汤婆子里灌上热水用来暖被窝热脚。

汤婆子由来已久，从文献资料看，应始于北宋。《清稗类钞》记述：“铜锡之扁瓶盛沸水，置衾中以暖脚，宋已有之。”苏轼写给友人杨君素的两通尺牍文中就有“送暖脚铜缶一枚，每夜热汤注满，塞其口，仍以布单裹之，可以达旦不冷”的文字。黄庭坚也有诗云：“千钱买脚婆，夜夜睡天明。”

有关汤婆子的形状，南宋景林熙的《汤婆传》中说它“形矮腹魁，端重淳涵”；元朝陈基的《汤婆传》中说“婆银色而铅质，皤腹缩项，暖手宝怎么用，体肥自如瓠”。清朝“扬州八怪”之一的画家金农曾绘有一幅题为“汤婆子图”的画，画中的汤婆子与上述文中的描述基本吻合。

汤婆子常见外型有圆形或橢圆形，多用金属材料制成，白铜制为上，锡制次之，陶瓷制再次，未见有铁制的。晚上灌入开水，包上厚毛巾或套上布袋，在冰凉的被窝里可以热上一宿，早上起来将水倒出来还可以洗漱，可谓一举两得。

20世纪，橡胶工业迅速发展，汤婆子逐渐被热水袋取代。21世纪初，怀旧风潮兴起，传统的制作精良的铜汤婆子重现市场，也吸引了不少消费者的目光。