科学家首次发现地球超大陆旋回的可靠线索

科廷大学的最新研究首次发现了关于地球超大陆旋回（Supercontinent cycle）已经开始的可靠线索，发现它是在 20 亿年前启动的。近日发表在《地质学》（Geology）的论文中，来自科廷大学地球动力学研究小组的研究人员详细介绍了在 20 亿年前板块构造不同的运作方式，6 亿年的超大陆旋回很可能在地球生命的后半段才开始。

科廷大学地球与行星科学学院的首席研究员刘艺博（Yebo Liu，音译）博士表示，板块构造的转变标志着地球系统的制度变化。刘博士表示：“这种制度变化影响了复杂生命的最终出现，甚至影响了地球资源的形成和保存方式”。

他表示：“泛大陆 (Pangaea)是上世纪初科学家们发现的第一个超级大陆，它存在于大约3亿年前，一直持续到恐龙时代。地质学家最近意识到，在过去 20 亿年（Ga）的 6 亿年周期中，在泛大陆之前至少存在两个更古老的超级大陆。但在地球历史的前 25 亿年里发生了什么，谁也不知道”。

他表示：“我们的研究基本上是在测试两种假设--一种是超大陆旋回在 20 亿年前就开始了。另一种情况是，古老的大陆(称为环形山)只是设法聚集在一起，形成多个称为超级环形山的集群，而不是形成一个单一的超级大陆”。

为了进行测试，科廷大学的研究人员冒险进入西澳大利亚州珀斯以东的丘陵，这个地区被称为 Yilgarn 环形山。刘博士说，Yilgarn 是一个关键的拼图，不仅因为它很古老，还因为那里有一系列暗色岩石或多勒岩堤坝，记录了岩石形成时的地球古代磁场。

刘博士表示：“通过精确地确定这些岩石的年代和测量样本的磁记录，使用一种称为古磁学的技术，我们能够重建这些岩石形成时的位置（相对于磁北极）。很明显，我们几乎可以排除在 20 亿年前（2Ga）存在一个长寿的单一超大陆，尽管可能存在短暂的超大陆。更有可能的是，在2 Ga之前，可能存在两个长寿的环形山群，或超级环形山，它们在地理上相互隔离，从未形成一个单一的超级大陆”。

中国科学院的罗斯-米切尔教授（Ross Mitchell）曾是科廷地球动力学研究组的成员，他说，这项研究在一定程度上解决了一个长期存在的谜团。Mitchell 教授表示：“一个更古老的超级大陆的想法已经被猜测了很多年。但虽然很难证明，但也很难证伪”。