寻秘自然05：物种灭绝（下）文字版

这是一个充满了生命的世界，

不过生命无常，

在自然情况下，

一个物种它也会灭绝。

生物学家通常把

每年每一百万种物种中会灭绝多少个，

称为背景灭绝速率。

计算背景灭绝速率的方式，

就是靠分析化石记录。

不同类型的物种

它们的背景灭绝速率差别是很大的，

我们现在研究的最为彻底的一种动物类型，

就是哺乳动物。

现在生物学家们的结论是，

哺乳动物的背景灭绝速率是 0.25，

也就是每一百万种哺乳动物，

每年会有 0.25 种灭绝。

换句话说，

今天地球上生存着大约 5500 种哺乳动物，

那么正常来说，

每 700 年差不多就会有一种哺乳动物消失。

不过我们的地球上，

也总是在不断地产生新的物种，

在正常年份，

物种产生的速率总是大于灭绝速率的，

所以我们地球上的物种总是在不断增多的。

但是大灭绝时期则不同了，

如果说我们把背景灭绝的速率

想象成是一种背景噪音的话，

那么在正常年份，

我们听到的就是一种轻微的沙沙声，

但是在大灭绝时期，

那么我们听到的就是一声惊雷！

地球上曾经发生过 5 次物种大灭绝的事实，

可以说震惊了生物学界，

但是随着对物种大灭绝的深入研究，

一件令人震惊百倍的事情逐渐浮现了出来。

生物学家们惊讶地发现，

我们生活的这个时代，物种灭绝的速率

远远高于正常的背景灭绝速率。

2014 年 8 月在《保护生物学》杂志上，

多位生物学家联合发表了一篇重要的论文，

根据他们的研究，

在现代人出现前，

物种总体灭绝速率是 0.1，

这个可以看成是物种背景灭绝速率。

而现在这个数字是 100，

增长了 1000 倍！

而且更加令人胆寒的是，

这个数字还在以惊人的速度增大，

他们估计在不远的将来，

这个数字很可能会从 100 增加到 1000，

再增长 10 倍！

2015 年发表在另外一本权威期刊

《科学进展》上的一篇论文表示，

现在地球上的哺乳动物的灭绝速率，

是过去的 20~100 倍。

物种的灭绝如果按照现在的速度发展下去，

只需要 250 年，

地球就等于又经历了一次恐龙大灭绝时期。

由此，

生物学家们就得出了一个恐怖的结论：

我们现在正处在第 6 次物种大灭绝中！

这也被称为全新式大灭绝，

或者人类式大灭绝，

而且这已经成为了一个科学界的广泛共识。

这真的是一个想想就令人不寒而栗的惊人事实，

那么我们不禁想问，

这一切的原因到底是什么呢？

在生态学上大家公认的定律少得可怜，

在这些定律中，

有一条被所有人一致接受的定律

叫做物种-面积关系式，

它在生态学中的地位，

就如同元素周期表在化学中的地位。

它的内容是：

面积越大，能发现的物种数量就越多。

这听上去很像是一条公理，

几乎是不证自明的。

由这个定律可以推论：

人类的活动范围越大，

那么其他生物的生存范围就越小，

物种的数量也就越少。

在工业革命之前，

人类消灭物种主要靠的是捕杀，

走到哪里灭到哪里。

3 万年前智人，

通过俾斯麦群岛以及所罗门群岛横渡太平洋，

生活在这些群岛上的生物就遭了秧。

根据《科学》杂志 1995 年刊登的一篇文章，

估计有 2000 种鸟类因为人类的到达而灭绝。

大约 2000 多年前，

人类来到了马达加斯加群岛，

几乎灭光了岛内的所有巨型动物，

例如象鸟、狐猴、马达加斯加河马等等。

大约 1500 多年前，

人类来到了印度洋群岛，

这些岛上的几种巨型龟，

以及包括渡渡鸟在内的十多种鸟类被团灭，

在地球上彻底消失。

岛上的物种之所以那么脆弱，

就是因为它们生活在一个相对封闭的环境中，

而且种群的数量也不是很多。

根据记载，

当人类第一次登上毛里求斯岛的时候，

在这个岛上生活着一种长得胖胖的

像肉鸡一样的渡渡鸟。

它们完全不怕人，

亲热地围绕着人们的周围打转转，

当然人们也毫不客气地把它们给变成了烧鸡。

没过多久，

这种天赐的美食就被人们给吃绝了。

陆地上的情况也没有好到哪里去，

欧洲的比利牛斯山羊、泰斑野马，

还有塔斯马尼亚袋狼，

以及非洲的阿特拉斯棕熊，

还有爪哇虎、福克兰狼，

这些动物都被人们赶尽杀绝了。

2018 年 3 月 19 日，

世界上最后一头雄性白犀牛也悄然离世。

地球上的又一种大型哺乳动物，

永远地消失在了宇宙中。

但是比捕猎更狠的是人类对森林的砍伐，

如果我们把捕猎想象成是狙击枪，

那么森林砍伐对物种而言就是大炮了。

还是根据物种-面积定律，

我们可以计算出，

每年丢失 1% 的森林面积，

就会导致大约 0.25% 的物种消失。

如果我们非常保守地估计，

热带雨林中有 200 万种物种，

那么按照热带雨林的消失速度推算，

差不多每年要损失 5000 个物种，

一天就是 14 个。

然而捕猎和森林砍伐对于物种灭绝速度的影响，

与工业革命之后的人类活动影响那又是小巫见大巫了。

2004 年顶级期刊《自然》杂志的封面文章是，

气候变化引发的灭绝风险。

约克大学的生物学家

克里斯·托马斯领导的团队发现，

在最低水平的变暖假设下，

全部物种中会有 9%~13%

在 2050 年前被划定为灭绝；

在最高水平的变暖假设下，

这个数字将是 21%~32%。

取一下平均值，

结论就是全部物种的 24% 正在走向灭绝。

全球变暖的最直接一个后果，

就是造成了珊瑚的大面积死亡。

因为珊瑚对海水温度特别敏感，

上升一点点都会导致珊瑚虫的死亡。

全世界大约有 25% 的鱼类，

生活在仅占海底表面积 0.1% 的珊瑚礁海域。

不过也有人觉得啊，

我们没有必要为此操心，

我们的地球像这样的灭绝事件

不都已经经历过 5 次了吗？

地球似乎也没有受到太大的影响，

我们的世界依然是一个生机勃勃的世界。

我想，

假如我们不在乎人类作为一个物种

在这第 6 次物种大灭绝中也被灭绝，

那么，

我们确实没有必要为地球操心了，

因为没有了人类，

地球的环境只会变得更好，不会变得更差。

在人类灭绝之后，

用不了 1000 万年，

地球上的物种数量又会恢复回来。

但是如果我们希望，

人类能成为第 6 次大灭绝的幸存者，

这取决于三点：

第一，

我们是否承认这个可怕的但正在发生的事实；

第二，

有多少人对这件事情操心；

第三，

是否有足够多的人呼吁政府采取行动。

全球变暖到底是不是人类活动造成的呢？

平时我们在各类媒体文章上会读到各种各样的观点，

那么我们到底该信谁呢？

在全球气候变化这个领域，

就有一个非常权威的科学共同体，

它叫做联合国政府间气候变化委员会，

简称为 IPCC。

IPCC 在 2007 年的报告中，

把全球变暖的首要原因归结于人类燃烧化石燃料

置信度标记为“非常可能”。

到了 2013 年，

则改为了“极有可能”

标记为 至少95% 的可能性。

而到了 2019 年  9 月的最新报告，

IPCC 则用了“具有压倒性的证据表明”这样的表述方式。

这份报告由来自 36 个国家的 104 位科学家共同撰写，

引用了 6981 份文件，

可以说这是迄今为止，

人类对于全球变暖问题最具权威的一份报告。

这份报告向全人类发出了紧急呼吁，

我们必须减少温室气体的排放，

否则对于人类自身来说，

后果将是灾难性的。

此时此刻，

正是我们这一代人意识到了问题的严重性，

并且发出了我们的声音，

无数人微小的努力汇聚成了巨大的力量，

在几百年后，

当人类终于可以长嘘一口气，

庆祝自己侥幸躲过了第 6 次物种大灭绝的劫难时，

我相信孩子们会感谢你我的。

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