中国山水画中“淡”之意蕴的审美
中国山水画主要呈现的是超脱的人格和自然哲学，蕴含着中国传统文化的内涵和哲学思想。在中国传统文化中，追求“淡”的意蕴，甚至成为中国传统文化的美学追求。山水画是在晋宋时期形成，当时正逢动乱年代，儒家思想瓦解，老庄思想迎合了当时人们追求祥和平静的心态，当时人们厌倦了动荡，追求虚静恬淡的田园山水。人们不仅仅是简单地在山水间游览赏玩，也能从中体悟到自然的内涵。老庄之道都是借助山水来明其道理，呈现出淡薄的处世之道。
一、中国山水画的“以淡为宗”
（一）宗炳的“山水以形媚道”
中国山水画在魏晋时期就出现了，当时玄学风气盛行。在魏晋时期之前，儒家思想占据统治地位，绘画风格也深受儒家学说的影响，主要起到“助人伦”的作用。当时山水画的功能淡弱，人物画的作用突出，主要起到“善以示后”的作用。在魏晋时期，儒家思想开始衰弱，取而代之的是虚淡和清净的老庄思想，老庄思想在当时更能契合人们的心灵。山水作为宇宙自然的本体面貌，蕴含着清净和自然的哲理。士人对山水非常痴迷，甚至到了忘归的程度。竹林七贤的阮籍就有名言“登山临水，竟日忘归”，代表了当时文人醉心山水的状态，老庄思想是当时文人的精神支柱。在文学和绘画方面也开始展现出大量的山水题材，与老庄思想相契合。
李昭道 明皇幸蜀图 绢本重彩 55.9x81cm 台北故宫博物院藏
老庄思想在当时对艺术起到了启发作用，中国的绘画深受山水画的影响。南朝的宗炳就将老庄思想与山水画的创作联系在一起，其山水画论《画山水序》中提出“山水以形媚道，而仁者乐”。他的思想将山水与圣人之道结合起来，宗炳对儒家、道家和佛家思想都有研究，这些思想对他的创作都产生了不同程度的影响。
宗炳作为一代隐士，当时也是醉心山水，他一生游览大量的名山秀水，用清净和自然之心去体味人生。宗炳提出的理论对后世画家的启发很大，画家们纷纷效仿。在后世的很多画家中，他们的论作都采用“澄怀”“观道”等理论，这些都来源于宗炳的绘画思想。
宗炳将山水画与老庄思想紧密结合后，山水画的功能日渐突出。道家思想融入到山水画作理论后，山水画家的创作精神离不开道家思想。唐代张彦远的“自然”创作思想中，也体现了道家思想。
在魏晋南北朝时期，玄学风气盛行，宗炳的《山水画序》不仅仅是画论，而且也是玄论，其在山水画的创作中将道家的哲理表现得淋漓尽致，自然山水与道家思想相同。中国山水画的创作更加注重意志和精神，在表达技巧的基础上，展现了水墨写意的艺术形态。
元 黄公望《富春山居图》局部 台北故宫博物院藏
（二）“水墨渲淡”
山水画刚兴起时，缺乏系统的表达技巧。尽管宗炳和王微都非常强调山水画绘制中的写意精神，但是在写神前首先要写形，在宗炳的《画山水序》中提到“以形写形，以色貌色”，这在具体的表达中还需要长时间的探索。魏晋南北朝一直处于分裂的状态，当时的经济基础比较薄弱，导致山水画发展非常缓慢。在早期的山水画中，主要特征是“人大于山”，难以达到以形写神。
在隋唐时期，政治比较稳定，良好的经济基础促进了山水画的发展。隋唐时期山水画取得了长足的进步，对山水画的变革贡献最大的是吴道子。张彦远在《历代名画记》中指出“由是山水之变，始于吴”。吴道子之前的山水画创作不能展现出鲜明的层次变化，一般都是采用细细的线条勾勒，然后再填上浓重的颜色，但吴道子将人物画的创作技巧应用到山水画的创作中后，改变了传统的线描方式，采用“勾”“擦”“点”“染”等技巧，打破了山水画以青山绿水为主题的局限，开始形成大量的水墨山水画。
唐 吴道子 送子天王图 局部 现藏日本国大阪市立美术馆
尽管吴道子不能将用笔用线的方式继续深化到用墨上，但是水墨山水画仍旧发展迅速，启发了后世画家王维。王维的山水画以“泼墨山水”著称，在山水画的创作中，加入不同的水墨，从而展现出不同的层次，勾勒出不同深浅的线条。后人评价王维的画作“笔墨婉丽，气韵清高”。王维的画风非常朴素自然，画中的山水浑然一体，与道家思想的“清净”“无为”不谋而合，使得当时的山水画绘制与社会精神相通。醉心山水和隐逸生活是当时文人墨客的追求，而山水画是玄学传播的主要媒介。王维被称为诗佛，当时佛教是外来物，其思想与道家相通，故而在中国广为传播。道家主张“物我两忘”，佛家主张“四大皆空”。
山水画取代了绘画中的五色，体现了道家的美学观点。老子说“五色令人目盲”，墨色是玄学的象征，是自然之色。水墨渲淡是山水画审美的最高境界，也是只有清净淡雅的文人墨客才能达到的境界。
王维之后，水墨山水画的技法越来越成熟。在五代时期，山水画已经达到顶峰，出现了闻名遐迩的画家董源。董源的画风平淡悠远、轻柔飘渺，与当时士大夫的审美情趣不谋而合，在其画作中融入了道家思想和禅宗思想，追求平淡和清逸的意境，对后世产生深远的影响。
《八十七神仙卷》局部 绢本白描 徐悲鸿纪念馆藏
（三）以淡为宗
山水画是在魏晋玄学思想的基础上产生，魏晋士人游山玩水，不仅仅是因为山水之美使得他们喜而忘归，更重要的是他们在山水中可以感悟到人生的真谛，从而掌握人生的精神支柱。通过清净的山水可以体悟老庄之道，山水画的承载功能在当时非常突出。
明末的董其昌将“淡”作为艺术的准则，在诗书和绘画中坚持以淡为宗。董其昌所推崇的“淡”，可从两方面去理解，一方面是其人生态度和艺术精神，即“意淡”，另一方面指与这种人生态度和艺术精神相对应的艺术形式，即“墨淡”。他开创的平淡清新之风对后世影响极大。
元 倪瓒 容膝斋图
二、“淡”的本质内涵与时代意义
（一）山水画中“淡”的精神内涵
绘画是人们的精神产物，可以直接反映出人们的精神状态和审美意识。中国文化中主要是儒家思想、道家思想和佛家思想，佛与道具有相通的地方。中国古代士人受儒家和道家思想影响最为深入，他们在官场得意时主张儒家之道，失意后主张道家学说。在战乱的年代，孔孟思想不能支撑人们，老庄思想则能抚慰人们受伤的心灵。
山水画的创作呈现了中华民族精神的起伏。山水画是在动乱的魏晋时期产生，当时士人非常无奈，将精神寄托山水中。隋唐时期，山水画发展非常迅速，李思训、李昭道父子将古典山水画发展到高峰，画圣吴道子采用多变的线条反映当时的繁荣昌盛。安史之乱后，封建社会由盛转衰，人们的精神受到很大的打击，山水画开始朝着水墨写意的方向发展。北宋是一个相对稳定的时期，山水画发展缓慢，当时米芾和苏轼的山水画尽显平淡和阴柔之美。当金人入侵后，山河破碎，人们的爱国主义精神被激发，山水画也变得慷慨奔放，开始使用一些粗线条来表达。元朝的种族等级观念浓厚，当时科举制度已经取消，汉族知识分子开始追求思想上的洒脱之境，其山水画高逸。元朝山水画朝着写意的方向发展，进入写意的高峰期。明朝经济发展迅速，地方画派开始兴起，很多山水画已经商品化。明朝末期，人们的精神萎靡，山水画缺乏鲜明的个性。明清时期又陷入混乱，道家学说又开始盛行，近代山水画兴起。清代的山水画带有民族精神衰微的象征，直至近代山水画又展现出蓬勃之态，主要代表画家黄宾虹，其画风苍劲有力。
《洛神赋图》局部
（二）“淡”在中国山水画中的时代意义
随着西学东渐的盛行，社会变革非常频繁，中国传统文化逐渐与西方文化融合。新文化运动后，掀起了美术革命，陈独秀认为在中国画的改良中，不能采用西方画的写实风格。徐悲鸿在感慨中国画现状的同时，深入分析西方的写实主义画作，提出“素描是一切绘画的基础”，将素描与国画融合，体现了西方艺术与中国传统艺术的融合，呈现出时代新面貌。这种改良呈现在山水画中以李可染的山水画最为突出，他采用素描的方式取代传统的笔墨技巧，使山水画呈现出强大的画面感。
如今，信息技术发展非常迅速，世界多元化文化碰撞，中国画在世界文化中受到强烈的冲击。在这个背景下，中国画也迎来了发展机遇，画家可以大胆发挥自身的创意。改革和创新可以推动绘画的进步，在改革的巨浪中，继承中国山水画的优良传统，并且结合一些新兴元素，对中国山水画进行创新难能可贵。当代受到西方文化的冲击，人们的心灵比较浮躁，中国山水画的绘制中未免也会掺杂着浮躁之风，陷入混乱的状态。只有追求中国传统文化的精神境界，还原本真，才能进一步发扬中国山水画的精神内涵。还原本真即体味山水画最初的精神意蕴，把握民族精神，掌握民族文化的精髓。