远距离爱情是创业灵感!这位华人用3招打造年收3.31亿的视频公司

最近,大家参与视频会议的次数有明显的增加吗?视频会议其实在20 多年前就开始兴起,而随着网络速度越来越快,它为很多上班族打破了国境与办公室的限制,让他们可以当起「数码游牧民族」。视频会议软体Zoom 的创办人袁征也是一位不喜欢被场域限制的人。今天,让我们一起来看他的故事。

创新点:如果传统智慧行得通,那么每个人都会非常成功!

袁征(Eric Yuan) 1970 年出生于中国山东的泰安市,父亲是一位父亲是矿业工程师。袁征大学毕业于山东科技大学应用数学系,他还拥有中国矿业大学工程硕士和美国史丹福大学MBA学位。

1987年,袁征在念大学时和女友(现在的太太)分隔两地。他们每年只能见面两次,而每次见面袁征都要坐10 小时的火车才能到女友所在的地方。袁征非常讨厌这个过程,于是,他常希望有一个装置能够让他一启动,就能见到女友,让他们能面对面一样的聊天。

1994 年,刚进入职场的袁征得到了出差日本的机会。在那里,他听到了微软创办人盖兹(Bill Gates) 有关「网络未来」的演讲。袁征当下就将当年的愿望,和盖兹所说的网络结合!因此,他下定决心要到美国去工作。

1997年,袁征到了美国,加入了当时著名的视频会议软件公司WebEx担任工程师,也成为它早期员工之一。2007年WebEx被思科(Cisco)以32亿美元收购,而袁征就到思科出任工程副总裁,负责企业协作软件的开发。

4 年后,袁征放弃了「6位数美元」的薪资,离开思科自行创办了Zoom。今天,Zoom 拥有1700名员工,2018年营收高达3.3亿美元。另外,Zoom 也在2019 年4 月18 日在美国纳斯达克(Nasdaq) 挂牌上市,首日股价还狂涨了72%!

图说:袁征带领Zoom在纳斯达克挂牌上市(图片撷取:CNBC)

袁征能够如此成功,根据他的分享可以归纳成以下3 大原因:1. 不管挑战多艰巨,都不能轻易认输。2. 永远将使用你「服务」的人放在第一位。3. 不相信传统智慧,用独特的方法建立团队。

1. 不管挑战多艰巨,都不能轻易认输

袁征能够如此成功,其中最大的原因是他不管面对多少的质疑,都不认输。

1995年,当袁征决定要到美国找工作后,他就开始申请签证。在他的申请被拒绝后,他立刻再次递交申请。想不到第二次的申请还是被拒绝。一般人到这里或许就会打消这个念头,但是袁征心想:「我会一直尝试,直到他们告诉我不要再来这里为止!」

但袁征申请签证的路,的确比一般人漫长。他前后共被拒绝了8 次,一直到了第9 次申请,才总算成功。光是为了取得美国签证,他就花费了一年半的时间。

当27 岁的袁征在1997 年去到美国时,他的英文还没有很流利(一直到今天,袁征还是会对人说,他的英文很烂)。但是,他并没有让这个障碍阻止他。他甚至没有报名任何语言学习,而是选择向公司里其他同事学习。袁征相信,就算英文不好,他也能凭着写得一手好程式,在公司尽展所长。

事实证明袁征对的,英文不好并没有限制他的发展。当思科在2007 年收购WebEx 时,他已经贵为工程副总裁了!

在Zoom 的草创期间,袁征为了筹备资金曾经多次拜访不同的创投基金。其中一家的负责人和袁征一起详细的分析了市场上的对手,例如:微软的Skype,Google 的Hangouts,袁征前公司思科的WebEx 等。最后,这位负责人的结论就是,袁征不可能会成功的!

图说:袁征(图片撷取:Thrive Global)

袁征在会议后感到非常不满,他决定要证明给这些人看,他是可以做到的。于是,回到办公室后,袁征马上将他电脑的萤幕保护程式改成「YOU ARE WRONG」(你是错的)三个字来激励自己。而他在之后一段很长的时间内,没有改变过萤幕保护程式。

这股不认输的心态,让Zoom 的产品在2013 年正式上市后短短的5 个月内就拥有了3500 家企业客户。而且,这数字在两年后还快速的成长到65000 家企业用户以及4000 万名个人用户。

2. 永远将使用你「服务」的人放在第一位

Zoom 能快速成长,除了因为袁征不认输的性格,他凡事都将客户摆在第一位也是重要的因素之一。

袁征在思科工作的时候,就常接到客户的抱怨,说他们家的产品(WebEx) 不够好用,功能不够多。而且,还无法支援当时正开始普及的行动装置。

袁征研究了一下市场上类似的产品,发现当时主要的产品都有不相容的状况。例如,Hangouts 和Skype 比较适合行动装置、WebEx 和GoToMeeting 则适合电脑或笔电使用、而思科和Polycom 的硬体只支援传统电话线,所以只适合在会议室中使用。因此,当参与会议的人都用不同的设备时,整合就变成「不可能的任务」!

袁征发现这样对客户不好,于是就和思科的长官讨论,要改善这个问题。但是,思科当时只想要切入社群媒体的市场,因此,没有答应袁征的请求。这也是驱使袁征在2011 年6 月决定自己创业的主要原因。

图说:在Mac上执行Zoom(图片撷取:VC System)

在Zoom成立后,袁征依然将客户放在第一位。每当有客户取消订阅Zoom的服务时,袁征都会亲自发Email给那位客户,尝试了解取消订阅的原因。有一位客户在收到Email后,不相信一家公司的执行长会自己跳下来做客户服务。于是,他马上回信指控Zoom假借袁征的名义发出自动产生的罐头Email,是家不诚实的公司。

袁征收到信后,立即回信告诉该名客户Email 不是自动产生的,但对方还是不相信。因此,袁征只好邀请对方立即参与Zoom 的视频会议,以证明Email 的确是袁征本人发出的。虽然这场视频会议没有成真,但是,该名客户也不再怀疑Zoom 了。

一直到今天,袁征有时依然会亲自提供客户服务,透过Email 了解客户决定离开Zoom的原因。不少客户在收到袁征的Email后,都愿意再给Zoom一次机会,有些客户甚至变成了Zoom的死忠支持者!

这种重视客户的态度,让Zoom 在2019 年挂牌上市之前,就已经开始获利。这在科技界的独角兽中,是极少见的。

3. 不相信传统智慧,用独特的方法建立团队

在重视客户的同时,袁征对建立自己的团队有很独特的看法。他认为,如果传统智慧行得通,那么每个人都会非常成功。因此,他在建立自己的团队时,不会选择那些有丰富经验、一般大公司都喜欢的典型领导者。

比起过往的经验,袁征在找寻新员工的时候会专注在有热情、积极进取、渴望学习、愿意和团队一起成长、并能带来崭新看法的人才。他觉得当团队成员有太丰富的经验,就会过度依赖以往的成功来下判断。

另外,袁征非常鼓励团队成员不停的学习,员工为自己或家人购买的任何书籍,包括童书都能够全数报销。

除了在雇用员工的准则和一般新创不一样,Zoom 在解雇员工时,也有不同的作法。一般的新创公司很讲求效率,因此会在发现员工不适任时就马上解雇。但是,袁征认为这样会破坏团队内的互信基础与成员们的安全感。

袁征视团队成员为家庭的一份子,所以他不会因为短期的绩效不好就解雇该名员工。因为这样做,会让表现好的员工担心,他们有一天也会面对同样的命运。这将导致员工无法全心全意的为公司打拼。

但是,如果某位员工品格有问题,或是牵涉到歧视与骚扰,袁征会毫不犹豫的马上将他解雇。

正因为袁征对团队非常用心,他也得到员工的爱戴。根据美国就业网站Glassdoor在2018 年6月公布的排行榜,袁征是美国最受欢迎的执行长。他的员工支持率高达99%。相较之下,脸书执行长马克祖克伯名列第16、苹果执行长库克排第96名。

带领一家年收入3.31 亿美元的公司是非常忙碌的工作,但是,袁征并没有因此而忽略了家庭。他的大儿子是学校篮球队的代表,而袁征几乎没有错过他任何一场比赛,甚至练习赛。

袁征认为,这要归功于Zoom的强大功能,让他不需要像一般执行长一样整天出差。而且,袁征还常常借着这些会议,向其他人展示Zoom的新功能。例如一次他在会议中就Zoom的虚拟背景,让与会者以为他在办公室内。会议后他撤掉背景,他们才发现原来袁征正在篮球场陪他儿子练球!

袁征当年为了与女友常见面,才投入了视频会议的行业。而今天,他却因为这样的工具,能够花更多的时间陪伴孩子成长。或许,这才是他创业的初衷吧!

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