明代奇案：哥哥贪婪，让妻子在食物中做手脚，却成就弟弟一桩好事
明朝天启二年三月初九，河间府兴济县沈家祠堂内人声鼎沸，今日并非祭祀，可沈氏子弟齐聚此地，却是为了公审一桩“合谋夺产案”。
族长沈太公闭着眼端坐在主位上，两旁分别坐着另外几房宗族元老。沈太公早年做过县丞，因看不惯上官尸位素餐，愤然辞官。自从当上沈家族长以后，治家公正，赏罚分明。沈家近十年没有出过一个作奸犯科之人。
在年轻一辈中，沈太公对沈茂寄予厚望。万万没想到，沈茂为了独吞家产，伙同妻子刘氏毒杀了卧病在床多年的母亲。弟弟沈沦被一只狸猫救下才幸免于难 ，此事被沈太公知道后，命人将沈茂夫妻两人拘到祠堂，又派人去请知县郭槐。
片刻之后，铜锣响起，两队衙役接管了祠堂防卫。知县郭槐走进沈家祠堂，他在来的路上已经大致了解案情。沈老太公在后辈的搀扶下与县令见礼，两人寒暄之后，沈太公让出主位，落座在下首。
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郭槐见沈老太公落座，撩开前襟，端正了下乌沙帽，然后落座说道：“带沈茂夫妇上堂。”须臾，一男一女被五花大绑地拖进祠堂，女子嘤嘤哭泣，男子瑟瑟发抖，儒服上都是脚印，可见之前被沈氏子弟殴打过。
郭槐咳嗽一声道：“沈沦何在？”，“草民，沈沦见过郭大人。”一位忠厚的汉子从人群中站了出来，然后跪在沈茂夫妇旁边，始终都低垂着头，不敢看旁边的兄长。
班头方彪验明三人身份无误后，郭槐示意书吏开始记录案情。郭槐首先对沈沦问道：“沈沦你有何证据，证明沈茂要杀你？”
沈沦抱拳说道：“回大人的话，我家死去的狸猫可以证明！”戏文里有狸猫换太子，可郭槐哪里见过会说话的猫？他认为沈沦在胡说八道，有些生气道：“你这是在戏弄本官吗？”
狸猫救人？听起来荒唐，可是却真实发生在了沈沦身上。沈茂兄弟两人的父亲叫沈巍，年轻时考了几次秀才都落榜，于是心灰意冷之下，向亲戚借了五十两银子跑去浙江做生意，此时，他的妻子黄氏已怀上了沈茂。
两年后，沈巍带着一车银子回乡，并且随他回来的，还有一名尚在襁褓里中的婴儿。黄氏细问之下才知道，这婴儿竟是丈夫在外与别的女人所生。
沈巍告诉妻子黄氏，婴儿生母已难产而亡。黄氏善良，见孩子可怜潸然泪下，表示愿意抚养孩子，于是沈巍给婴儿取名沈沦，养在黄氏名下。
话说沈巍在外经营生意多年，将赚来的钱，在兴济县买了一间铺子做起了粮食的买卖。民以食为天，沈巍的生意越做越好，没过几年，沈巍一家过上了殷实的生活。
沈巍最遗憾的就是没有功名在身，于是他花重金请名儒帮两个儿子启蒙，沈茂从小就聪慧，一篇《论语》，只要先生教一遍便会朗读。反观沈沦却是抓耳挠腮，半天磕巴不出几个字，一比之下，沈沦在读书上面望尘莫及。
好孩子有糖吃，笨孩子只能做绿叶。沈沦就是那片绿叶，时时刻刻衬托出哥哥的优秀。沈巍对于沈沦有些恨铁不成钢，加上他又是庶子，便不再对他的事情上心，反而黄氏对待两兄弟的态度与丈夫截然相反。
沈茂早熟聪慧，特别反感母亲的娘家人来沈家打秋风，觉得母家的人都是穷亲戚，母亲黄氏劝说几次，沈茂都不为所动，反而埋怨母亲。从此母子间有了间隙，沈茂对母亲的软弱颇多怨言。
黄氏与亲生儿子有隔阂后，她将对儿子的疼爱，转嫁在沈沦身上。沈沦老实，打小就养在黄氏身边，两人关系胜过亲生母子。
沈巍年轻时太劳累，身子骨也不好，过了几年富家翁的日子，在沈茂娶妻的第二年就卧病不起了，他担心死后，两个儿子会因为财产闹得不和睦，于是临终前将两个儿子叫到跟前。
沈巍让黄氏分别给两个儿子一个信封，对沈茂说道：“茂儿志在科举，需要花很多银子，我便将商铺全部交给你，望你日后，没有银钱的后顾之忧，金榜题名，光宗耀祖。”
沈巍接着又对沈沦说：“沦儿性情忠厚，我便将这座老宅子和良田百亩全部交给你。望你以后，平平安安一辈子，做一个富家翁。”
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没过几天，沈巍就撒手人寰。沈茂和沈沦正式分家，黄氏不愿意和沈茂夫妇生活在一起，于是留在老宅和沈沦一起过。
按照沈巍死前的想法，两兄弟可以富贵一辈子。奈何沈茂是个耳朵软的人，非常听妻子刘氏的话，将店铺交给小舅子刘安打理，结果所托非人，刘安是个好赌成性的人，他将铺子里的钱用来赌博，粮铺没有银两买米只得关门大吉。
沈茂的科举之路也不顺遂，17岁中了秀才以后，就再也没有更进一步。眼看家里就要断炊，沈茂只好求母亲黄氏，让他们夫妇暂时回老宅居住。
沈沦得知后，欣然应允，让兄嫂回老宅一起住，还特意吩咐管家，伺候的规格一切照旧。可是沈茂的妻子刘氏不满意，看到小叔子过着锦衣玉食的生活，他们夫妇却寄人篱下。
于是他对丈夫说：“夫君，你看沈沦靠着老爷子留下的良田过上了好日子。我们却巴巴的看着人家富贵，你不妨去求一下娘，叫沈沦让一半良田给我们，然后我让弟弟刘安去经营，这样我们很快就可以东山再起了。”
刘氏不认为米铺倒闭是弟弟的过错，反而将过失归咎在伙计身上，认为他们没有恪尽职守才导致店铺经营不好倒闭。沈茂一心只读圣贤书，从来不管家里的事，听妻子这么说有道理，心中思忖道：“我才是沈家嫡长子，家里的财产理应我该多得。”
翌日，沈茂就去找黄氏诉苦。黄氏是个明白人，虽然手心手背都是肉，可还是偏向亲生儿子，晚上沈沦从田里回来，黄氏就把分田的事情提了出来，黄氏说：“沦儿，你就可怜大哥一家子吧，他们夫妇不容易，现在连一门营生都没有，生活都快过不下去了，就当娘问你借的。”
说完这番话，黄氏开始流眼泪，沈沦见状，紧张说道：“娘你别伤心，我们是一家人，我愿意帮大哥，翌日我就去县衙换文书，将良田一半送给大哥。”黄氏闻言很高兴，口里一直说道：“沦儿孝顺，娘亲在你小时候没有白疼你。”
沈茂得到了良田以后，立刻让小舅子刘安去雇人种地。沈沦得知后说道：“大哥，这些田一直都有租户耕种，你为何要另外寻人？”
刘氏在一旁说道：“这些老租户我们又不认识，万一他们讹诈钱怎么办？”沈沦平时就惧怕这个尖酸刻薄的嫂子，问言后就不在说话了。
半年后，黄氏外出途中，拉车的马受到了惊吓，搭载黄氏的马车侧翻在路边，黄氏被压在车厢里，经人救治，性命是保住了，可是由于用药过猛，导致四肢不能动弹，吃喝拉撒都在床上。
黄氏出事以后，沈茂就来屋里看过一次，反而沈沦早中晚三次来请安。这让黄氏又喜悦又难过，难过的是：亲生儿子太绝情，喜悦是：还好庶子有孝心，最起码有人照顾她的晚年。
数月之后，沈茂夫妇租赁的小院里。
沈茂这几日心情也不是很好，此刻刘安跪在他面前，刘氏在一旁用帕子擦眼泪，沈茂对刘安说：“我把铺子和良田都交给你打理，可最终你都把它们赔到赌场去了，我不管你如何弄钱，都必须把铺子和良田还我，不然我拉你去见官。”
刘氏闻言起身说道：“相公息怒，我弟弟还小，难免把持不住，你再给他一次机会，他一定可以东山再起。”沈茂心软，见到妻子哭得梨花带雨，让他一阵心疼。
刘安趁机说道：“姐夫，你再给我一次机会，我保证可以让你赚大钱！”沈茂说道：“你说说看，有何法子让我赚钱？”刘安继续说道：“我听闻老夫人手里有三间绸缎铺子，此时，正值秋后，很多人买布匹准备过冬，只要老夫人同意交出来，我肯定可以让铺子赚大钱。”
沈茂有些为难道：“那是父亲留给她养老所用，我不好意思去要！”刘氏有些生气道：“夫君，我们的孩子就要出生了，现在不赚点钱，将来他出世以后住哪里？难道还要和沈沦那个庶子住在一起吗？如果你现在不问老太太拿店铺，沈沦肯定会诓骗走，你甘心好东西都被庶子拿走吗？”
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沈茂听闻心里一阵腻歪，他怕夜长梦多，当即就去找黄氏，久病在床的黄氏见到儿子心里很高兴，可是听到儿子竟然要绸缎铺子的时候，黄氏断然拒绝，她说道：“你死了这条心，我就是拿去喂狗也不会给你这个败家子。”
沈茂与母亲争执道：“娘，你就真得一点不顾血肉之情吗？我可是你亲儿子，你难道要把铺子都留给那个庶子吗？”黄氏厉声道：“我就是要给沦儿，他比你更像我的儿子，你这个白眼狼除了问我要钱，你管过我吗？”
沈茂闻言恼羞成怒，恶从胆边生，思忖道：“既然你不愿意给我，那我只好自己来拿了。”他拿起床上棉被，活生生将母亲闷死。然后将现场恢复如初，转身开门，向外喊道：“快来人啊，老太太晕倒了。”
沈沦正在房里算账，听到大哥的呼叫声，离开跑到黄氏的屋子，只见丫鬟喜鹊红着眼睛将被子盖在黄氏头上，转身对众人说道：“老太太仙逝了。”沈沦有些惊愕说道：“晚膳前，我还给母亲请过安，怎么这会儿就病故了？”
沈茂在旁说道：“母亲自从发生意外，身体就不是很好，现如今她随父亲而去，我们该为她高兴。”说罢，就让管家立刻去准备白事的东西，连夜去买来棺椁安置黄氏，布置好灵堂后沈茂找了借口回家。
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他回到家之后，就把杀死母亲的事情告诉了妻子刘氏 。刘氏起初还有一些惊愕，最后竟然心里有丝痛快，说道：“老货死得好，生前就只会偏心沈沦那个庶子，从来不心疼你这个亲生儿子，她该死。”
沈茂沉吟道：“母亲葬礼后，我就去找沈沦要回绸缎铺子，绝对不可以让他拿走。”刘氏沉默了一会儿说道：“夫君，不如将错就错，我们把沈沦也杀了，他没有子嗣，我们可以顺理成章夺来他的财产，以后我们一家人就可以过上有有钱人生活。”
沈茂此刻心里早已没了兄弟情义，他认同了妻子的主意。于是刘氏让刘安去药铺买来砒霜，她亲自去厨房熬银耳羹。沈茂换了一套孝服，来到灵堂上为黄氏哭丧。
黄氏去世后，亲戚朋友都来灵堂祭拜，沈茂在门口迎来送往。转眼到了夜里，灵堂之上就剩下兄弟两人，刘氏端了两碗银耳羹过来，她说道：“你们辛苦了，喝点糖水养养嗓子。”
刘氏在银耳羹里放了少量的砒霜，它不会立刻发作，刘安说药效大概在两个时辰之后，到时间就可以对外说沈沦是忧伤过度而死。
沈茂附和道：“嗯，今天大家都辛苦了，喝一碗糖水解一解乏，后半夜还得守灵堂。”沈沦闻言拿起了那碗有毒的银耳羹，他正要喝的时候，院子传来一阵猫叫，两个黑影一前一后冲进灵堂。
原来是狸猫在追赶老鼠，沈沦担心狸猫惊扰到黄氏。于是上前驱赶狸猫，狸猫正追老鼠兴起，见到有人阻拦，凶性大发朝着沈沦大腿上咬去。
沈沦脚上吃痛，手上装满银耳羹的碗掉落在地上，正好贱在了狸猫身上。狸猫喜欢甜食，不管不顾地吃起了起来，沈茂见状上前驱赶，狸猫转身溜走了。
经狸猫一闹，有毒的银耳羹倒在了地上，于是刘氏说道：“小叔稍等片刻，厨房还有，我这就去取来。”
沈沦闻言作揖道：“谢过嫂嫂。”刘氏转身快步走向厨房，沈沦腿上被狸猫咬了一口，有些疼痛，借口出去敷药。他刚走到连廊，就看到刚咬它的狸猫躺在台阶上。
沈沦生气道：“好你个狸猫，先是大闹母亲灵堂，现在又挡我去路，你太放肆了。”于是，他走上前去想赶走狸猫，走近一看，这才发现狸猫竟然死了。在它旁边有一滩呕吐物，发出刺鼻的腥臭味。
沈沦思忖道：“奇怪，这狸猫好端端的怎么被毒死了？”他细看之下，发现呕吐物里有银耳，顿时，沈沦觉得后背发凉，这狸猫是吃了洒在地上的银耳羹被毒死的。
沈沦联想到黄氏死得蹊跷，还有往日对他尖酸刻薄的刘氏一反常态，居然端银耳羹给他喝，在看地上这只被毒死的猫，沈沦心中有个大胆的想法：“沈茂要杀我。”
于是，沈沦连夜跑去沈太公的府上，将心中猜忌告诉了他。年过古稀的沈太公，这一生看过太多兄弟为财产相争的事情，此刻听闻沈沦说沈茂“弑母杀弟”，他立刻喊来孙子，让他带人将沈茂夫妇控制住。
刘氏刚到灵堂，就见一伙人举着火把冲进院子，为首的人是沈太公的孙子沈辉，沈茂问道：“你们为何夜闯民宅？难道不怕王法吗？”
黄氏平日里待沈氏子辈很好，经常给一些碎银子金豆子。沈辉想到慈爱的长辈被眼前这人害死，恼羞成怒之下一脚将沈茂撩倒，厉声说道：“我奉族长之令，拘拿沈茂夫妇到祠堂受审。”
刘氏哭着说道：“你们凭什么抓我们？”沈辉冷笑道：“就凭你这个毒妇弑母毒害小叔子。”
刘氏见事情败露，浑身哆嗦吓昏过去，沈辉让人拖着刘氏到祠堂。另一边，有人在厨房找到了一罐还没有吃完的银耳羹，连同死掉的狸猫一起带去了祠堂。
沈太公让人通知各房沈氏子弟到祠堂参加公审，另一边修书一封给县令郭槐让他来一趟沈家祠堂，这才有了祠堂公审，知县问案。
话说沈沦讲狸猫可以做证是沈茂要毒害他，郭槐有些生气，觉得沈沦在戏弄他。沈太公知道沈沦性子憨厚不会说话，于是让孙子沈辉拿来一罐银耳羹，说道：“这是在沈沦家里搜出来的有毒银耳羹，我找了另外一只狸猫尝试，吃完后，不到一刻钟就死了，可见毒性很强，很有可能是砒霜。”
郭槐道：“班头赵虎听令，速去拘传药铺掌柜。”郭槐听闻黄氏也有可能是沈茂杀害的，于是让仵作去灵堂验尸。郭槐继续问沈茂：“现如今各项证据都指向你是凶手，你认罪吗？”
刘氏早已醒来，见丈夫跪在一旁不说话，怒从中来说道：“这一切都怪你，如果不是你杀了黄氏那个老货，我怎么会沦落到如此地步。”
沈茂闻言惨笑道：“娶妻当娶贤，我落到如今地步都是拜你刘氏所赐，你纵容弟弟赌博，败光父亲留给我的遗产，怂恿我争夺弟弟手里的良田，又挑唆我去要母亲手里的绸缎铺子，现如今这一切成了我的过错？”
刘氏听完丈夫说完的一番话，立刻挣扎起来对沈茂又打又骂，嘴里骂道：“还不是因为你没用，我的那些闺中好友都嫁得如意郎君，偏生我嫁给你这个窝囊废。”
郭槐不愿意听刘氏的聒噪，让衙役将两人分开，对沈茂说道：“本官再问你一次，你可认罪？”
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沈茂长叹一声，对罪行供认不讳。此时，药铺掌柜也到堂上，他拿出账簿翻到近期刘安来铺子买砒霜的记录。仵作也前来禀告，说是黄氏是窒息死亡。人证、物证都证实了沈茂“弑母”，与妻子刘氏合谋“毒杀亲弟”，做出这一切都是为了谋夺财产。
最后，沈茂被学政夺去秀才功名，又因沈茂“弑母”是大逆，被判凌迟处死。刘氏虽毒杀小叔子未遂，属“大逆”，被判凌刺处死。刘安属从犯，流徙三千里，无赦不回。并让刘氏娘家归还刘安所欠银两给沈沦。至此，沈沦富家一方，娶了一位贤良的女子为妻在，过上了幸福生活。
沈太公将沈茂从族谱中除名，死后不得进宗祠。
故事为小树原创短篇《狸猫》，讲述秀才弑母毒弟为夺财产的故事。
本则故事的寓意：
沈茂认罪前，说的那句话是不对的。他把罪责都怪在妻子身上，没在自个身上找问题，这就是他的悲哀之处。
沈茂贪婪，又没有主见，才会酿成祸事，如果他可以明事理，及时阻止妻子错误的行为，就不至于落到身死的下场。
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本故事为原创民间故事，纯属文学上的创作，故事里的情节和人名均为虚构，寓意是希望读者在故事里发现道理，请不要和封建迷信对号入座。
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