民间奇案：刀下鬼

明朝末年，大名府李宏昌的店里发生了一起严重的火灾。四间房屋一夜之间变成了一片灰烬，就连李宏昌本人也未能幸免于难，葬身火海。县令赶到现场时，大火已经扑灭，空气中弥漫着一股烧焦的味道。在一堆漆黑的木炭下，仵作发现李宏昌的尸体早已烧得面目全非，胆子小的人简直不敢直视。

李宏昌是一个外地商人，他只身一人在大名府经商已有两年之久。他在此地开了一家当铺，生意做得是如鱼得水。听店里的小伙计说，最近一段时间李宏昌总是唉声叹气，好像发生了什么大事情，作为下人，也没有人敢问。李宏昌平日就住在店铺里，一层用来做生意，二层是他的卧室。

县老爷推断此案应该是一桩抢劫纵火案，也有可能是熟人所为。嫌犯将店里的财物抢劫一空，为了杀人灭口又放火烧死了李宏昌，当然这只是推测，目前并没有找到充足的证据。县老爷正在为这起案件犯愁之时，段老爷的儿子段秀文慌慌张张地跑到县衙报案。他声称自己的父亲已经一天一夜未归，家人四处寻找，但是也没有发现他的踪影。段秀文担心父亲的安危，只好前来报案。

县老爷一听，脑袋都大了三圈。真是一波未平，一波又起啊！他赶紧派人去查找段老爷的下落，几天过去了，一无所获。大家都觉得段老爷肯定是凶多吉少，活不见人死不见尸，这倒是让人匪夷所思。接连发生了两桩这么大的案子，县老爷感到有点力不从心了。几个月过去了，案件也没有一点的进展，后来这两个案子就成了悬案。谁也未曾料到，两年后案件居然出现了转机。

两年后的一天，段老爷的儿子段秀文因为生意上的事情去了一趟应天府。来到繁华的大街上，只见道路两侧茶楼，酒馆，当铺，作坊，真是应有尽有，一片繁华盛世之景象。正在这时，段秀文突然在人群中看到一个熟悉的身影，那人正是李宏昌。因为李宏昌和段老爷生前有过生意往来，所以他曾经去过段府几次。正是如此，段秀文才得以认识了他。

大名府的纵火案在当地是人尽皆知，大家都说李宏昌被烧死了，那眼前之人怎么跟李宏昌竟然如此相似呢？段秀文迷惑不解，转眼间那人就消失在了人群中。段秀文也没将此事放在心上，处理完了生意上的事情，他就返回了大名府。

有一日，段秀文的母亲去到丈夫生前的书房里整理书籍，突然有一张纸从书中掉了出来。段秀文的母亲并不识字，她打开一看上面摁着手印，感觉这张纸应该比较重要，于是就把它拿给儿子看。段秀文打开纸的一瞬间愣住了。原来，这是一张借条，段老爷生前曾经借给李宏昌白银1000两。

借条的出现让段秀文有了一个大胆的猜想，父亲的失踪是不是和李宏昌有什么关系呢？难道李宏昌并没有死？想到这里，他急急忙忙地跑出了屋，直奔县衙而去。县老爷拿着借条，思索了片刻，赶紧派人去捉拿段文秀归案。他让捕头带了几个精干之人，跟着段秀文就去了应天府。

在当地官府的帮助下，终于在一家当铺里将李宏昌抓获。大堂之上，李宏昌对于店铺着火，自己出逃一事，无法自圆其说。当段秀文将借条呈现在他眼前之时，李宏昌的心理防线彻底崩塌了，他讲述起了杀害段老爷的详细经过。

事发前的一个月，李宏昌曾经花重金收购了一对精美的元青花瓷瓶，本以为转手后能大赚一笔，不成想却看走了眼，竟然买到了一对仿真度极高的赝品。这样一来，他店里资金周转就出现了困难。经过协商，他从段老爷手中高息借款1000两，并约定两个月后还款。那段时间店里生意也不景气，两个月后他因无力偿还借款，遭到段老爷多次上门催讨。

事发当日，李宏昌刚刚关门打烊，段老爷就又找上了门来了。他气势汹汹，骂骂咧咧，李宏昌好话说尽但他仍然不依不饶，两人为此事一直僵持到深夜。李宏昌被逼急眼，他声称去里屋拿银子，不料进屋取出一把菜刀，一下子将段老爷当场砍死。为了迷惑众人，他只好放火烧了店铺，伪装成抢劫纵火案来逃脱罪责。他的障眼法确实高明，两年来大家一直都以为葬身火海之人是李宏昌，谁也不会想到烧死的竟然是段老爷。

李宏昌趁着夜深人静之时，带上店中值钱的物品连夜逃离了大名府。从此以后，他隐姓埋名开始了新的生活。他的这一招“放火自焚”确实让他过了两年的安稳日子，没成想借条的出现让他却变成了刀下鬼。多年悬而未决的两起案件合二为一，终于完美地画上了一个句号。