LEO扎堆上线，客户不够分怎么办？
作者 | Mark Holmes《Via Satellite》
译者 | 沈永言（中国卫通 ）
每个人都在谈论LEO，说这个行业的热门话题是对今年最强热点也不为过。而这一切都在我们听说SpaceX对StarLink的最终计划之前。到目前为止，SpaceX对Starlink一直含糊其辞，但是人们知道，SpaceX它不大可能没有野心，特别是如果有人每周工作80小时在推动它！
无法预测未来几年将发射多少颗LEO卫星。但是，可以肯定地说，它将是数千而不是数百。大量的卫星将进入各自轨道，随着所有这些容量上线，谁将成为客户？推动LEO运行的应用是什么？
三个愿望，三个市场
LEO卫星容量的市场是什么？我们可以谈论卫星的容量、卫星的数量，但最终，卫星得满足想要购买容量的客户的愿望。加拿大卫星运营商Telesat的投入比任何其他大型运营商都要多。该公司CTO Erwin Hudson告诉《Via Satellite》，移动回传，包括云访问、紧急服务和灾难恢复在内的全球连接是LEO卫星服务将要涉足的垂直市场。Hudson还强调，随着高质量的类光纤LEO服务的广泛应用，Telesat希望新闻采集以及IOT服务成为卫星可以大显身手的其他应用。“重要的是要认识到，当先进的LEO星座服务政府卫星市场时，这个市场可能会比现在大得多。”“预计扩大后的政府市场将包括民用服务，包括数字融合、外交通信、边境控制和保护，以及高度可靠的军事和国防宽带等应用，全球宽带将大大提高全球国防任务的弹性、速度和安全性。”
虽然移动通信肯定是Telesat LEO业务计划的一个关键市场，但该公司正在开发一种卫星网络，该网络将服务于各种固定和移动用户终端，从直径小于0.6米到直径达到3.4米的天线。其全球业务计划侧重于世界各地的不同市场。“我们的LEO服务产品不仅针对移动应用，还适用于移动回传、数据服务、灾难恢复、政府、军队和其他应用。虽然我们最初不会专注于消费者市场，但我们相信，一旦所需的低成本天线得到广泛应用，我们的系统将在‘直接到户’的竞争中具有竞争力。”Hudson补充道。
Telesat正在设计符合城域以太网论坛（MEF）标准的LEO系统，使其LEO服务可以无缝集成到现有的电信网络中。该公司期望这种基于标准的方法将有助于使Telesat LEO成为其客户宽带基础设施的核心组成部分，而不是独立的专有网络，后者是当今经常使用的GEO的服务方式。“我们还期望在世界的范围内许多不同类型的网络中，更广泛地采用基于标准的LEO连接，这将是Telesat LEO在未来的网络中更加充分地融入商业和政府客户的另一个因素。”Hudson补充道。
LeoSat CEO Mark Rigolle补充说，他认为LEO卫星运营商的三大垂直机会是企业对企业、能源和电信。虽然有很多关于移动应用的讨论，但Rigolle认为，LeoSat对企业和政府市场的期望同样高（如果不是更高）。他说，在以高安全性和低延迟的方式连接站点和位置方面，公司面临着真正的挑战。“我们将带来陆地无法提供的服务，以满足那些为此制定预算的组织的迫切需求，使其成为LeoSat的一个有吸引力的目标。移动应用肯定面临同样的问题，但现在更多的是在‘能连即可’的背景下。我们相信，通过专注于正确的市场——其需求远非只是连接——我们可以取得成功。此外，LeoSat还将在全新的市场中开发相关卫星，如在线游戏、低延迟云应用等。”他补充道。
Rigolle说，他相信LEO系统的关键属性将满足企业和政府客户的关键通信要求。他列举了许多例子，并表示，现有的容量可以为银行、政府或研究中心（科研、制药）提供全球办公的超安全网络，或者使石油、天然气和采矿勘探领域的公司获得更大的可用带宽。他表示，这将为航运运营商和邮轮公司提供无缝连接，或为电信公司提供主要的4G和5G卫星回传连接。
LEO领域的一个有趣的新成员是加拿大卫星公司Kepler Communications。其联合创始人Jeffrey Osborne告诉《Via Satellite》，他认为在移动应用方面，LEO宽带可以解决海上、航空、石油和天然气（特别是海上平台）以及火车或应急响应车辆等更有价值的交通工具的使用需求。在窄带应用方面，Osborne补充道：“窄带业务的真正应用将是提供类似蜂窝网络的连接，这大致意味着MB/mo带宽、固件升级和数据确认的双向通信、低功耗和外形小巧。此类窄带产品可以应用于从资产监控到智能计量的所有领域，并且只能通过LEO系统提供。”
Iridium Communications销售和市场营销执行副总裁Bryan Hartin表示，在寻找LEO可以赢利的其他市场时，Iridium看到了海上垂直市场的机遇，特别是在安全通信、小型船舶的主要通信和小孔径终端(VSAT)配套应用、驾驶舱通信和安全语音功能的航空市场、物联网方面的资产跟踪和监测、陆地上可靠又坚固的卫星动中通以及卫星P2T应用等方面。
对不同的人来说，IOT意味着不同的东西，卫星的用武之地在过去几年里一直是讨论的主题，它与LEO领域的卫星运营商密切相关。Osborne说，IOT很有意思，它与传统的电信服务不同，因为大部分价值并不仅仅在于提供连接，而是在于附加服务，包括特定应用数据分析和硬件、安全功能、云兼容性以及硬件的安装和维护。“卫星运营商以网络连接为核心，但其价值链中有很大比例来自于提供这些附加的产品和服务。”“对于Kepler，我们最初专注于用户硬件以及价值链的连接部分。换句话说，我们销售连接硬件和通话时间。我们的基本信念是，通过紧密整合这两个关键组成部分，并且并行开发它们，它将为我们提供一个引人注目的价值取向，有助于我们以后能够转向价值链的其他部分。”
Hudson表示，Telesat认为今天IOT市场更多的是潜力，而不是推动卫星行业短期收入的机会。随着诸如“智能城市”和自动驾驶汽车等IOT的愿景得到更广泛的部署，高性能的LEO星座将成为一种性价比高的方式，可以将设备、传感器、监视器和控制器连接到全球互联网云。Telesat的LEO卫星网络旨在支持小型终端，包括0.6米天线及更小的天线，这将非常适合IOT服务，特别是在偏远地区。我们还预计，许多IOT客户能够整合来自单个卫星终端的多个IOT设备的数据，以便简单而低成本地连接到我们的LEO网络。”他补充道。
在未来几年，Hartin相信卫星IOT客户有望看到具有宽带速度的小型数据调制解调器，它可以轻松嵌入任何应用、车辆、机器、设备或“物体”中，这对于无人机指挥控制类型应用尤其重要。“最重要的是，客户可以对他们资产能在全球任何地方保持连接放心。”他说。
随着卫星行业转向更加注重数据的世界，另一个重要问题是LEO和GEO卫星将如何在这个新世界中共存，以及这些应用如何在不同的卫星资产之间混合。Osborne表示，LEO不太可能成为大多数数据应用的首选对象。如上所述，地面设备特性将使GEO卫星在许多固定应用中具有竞争优势，而LEO具有移动优势。“在我看来，特别有趣的是，如果大型LEO星座上线，它对带宽定价的影响。”他说。“考虑到引入高吞吐量卫星（HTS）系统后，全球可用带宽从500 Gbps跃升至1 Tbps，而价格已经暴跌至几年前的30％。大型LEO承诺10个Tbps的容量，这将对带宽定价以及这些运营商的业务案例产生深远的影响。最终，供给和需求的不变法则将占上风！“
Hartin相信，LEO肯定会在诸如极地这样的偏远地区占据主导地位，尤其是像海洋这样的垂直地区，在这些地方，可靠、可用的连接至关重要。他还认为，GEO VSAT将继续在更高的带宽领域中占据优势。“看看OneWeb和SpaceX的Starlink星座将如何改变现有的动态，是一件有趣的事情。新的HTS容量计划有许多来自于GEO，但现在也有一些来自于LEO。在这场竞争中，我们没有杀手锏，因为我们处于L波段，并且专注于专业宽带与商用宽带，但我们有兴趣看到它如何震动到其他人。”他说。
Hartin认为，在这些传统市场之外，LEO为许多未来和独特的创新打开了大门。“我认为，随着拟议星座的兴起，我们将看到LEO卫星连接设备的全面升级。”他说。
Telesat的特别之处在于在LEO和GEO的范围内都有应用。因此，很有必要去评估两个轨道的优点以及它将如何影响未来的业务。“我们相信，LEO卫星服务将对双向数据应用产生变革。能够以低延迟、高速度和低成本可靠地的随遇连接，对于像Telesat正在开发的新LEO星座而言，这是一个非常引人注目的价值主张。考虑到GEO HTS平台为消费者提供的巨额投资，GEO卫星将继续在广播服务和消费者宽带中发挥作用。随着LEO网络的成熟和LEO地面终端价格的降低，我们预计LEO卫星也将成为优质消费者宽带的一个有吸引力的选择。”Hudson说。
无论是连接船舶、飞机还是汽车，移动业务一直是卫星运营商的目标，因为他们希望实现收入来源的多样化。但是，LEO在某些移动市场中的适用范围在哪里，是否有LEO玩家可以学习的案例？Osborne谈到海事部门的一个具体例子，该部门正在破冰船上部署其服务，例如德国Polarstern号破冰船，该船大部分运营时间都在GEO覆盖范围之外。他说，重要的是要记住，在你尝试部署一项服务之前，很难了解市场和客户的确实需求。“这就是为什么我们选择尽快部署我们的服务。例如，在向船舶部署我们的服务时，我们了解到甲板空间是一项重大挑战，船舶运营商没有甲板空间安装额外的天线。如果LEO系统需要三个天线，而GEO只需要两个天线，那么该船就无法部署LEO服务。这是一个简单的例子，但它说明了一点，测试市场和了解客户并不需要大量卫星。如果不了解市场，许多大型LEO项目将注定失败。”他补充道。
Rigolle在举例说明如何使用LEO卫星时，还谈到了如何为金融服务行业提供最低延迟链接。并且他还补充道：“除了跨大陆连接的海底电缆之外，以前没有做过的任何事情，现在都可以考虑采用卫星来实现。比如使用近实时指挥和控制能力，从岸上操作石油钻井平台，就是卫星所能发挥的另一种作用。LeoSat期望在石油和天然气行业走向人们经常谈论的数字油井的过程中发挥关键作用。”