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俺庄在临沂兰山区的农村，庄里原来有很多养牛的，九十年代以前几乎家家养牛。这几年居然一户也没有了，连养牛的老把式也不再养牛了，想像不到在生产队的时候，牛是最重要的生产资料，一头牛老了病了要杀掉或卖掉，得需要公社书记签字批准。农村俗话：“门前拴着骡子马，出门才能借到牛”。牛在村民心目中的地位不再那么崇高了，原因有多方面，一是由于农业机械的推广应用，不需要牛耕田了，失去了应用价值；二是养牛的过程太繁琐，每天定时加草料，夜里还要喂草，还要牵出来放牛，一个整人离不开，实在是牵扯劳动力；三是不成规模的养殖散户收益低；四是乡村振兴后，农民有更多的活干，劳动力一值钱，不养牛也可以干其它活，收入来源更多了。以牛为重要生产工具的农耕时代已消逝在历史的长河中。俺家原来就养过牛。从我记事的时候是一头黑色的大公牛，俺老爷爷养的，他拿着一个小马扎在俺庄东岭放牛，用一个秋天和冬天把牛追肥了；后来老爷爷去世了，俺爷爷喂养着，我13岁那年俺爹又买了一头黄色的母牛，公牛到我16岁那年卖掉了，这三年间两头牛是同时养的。十岁之前我跟着爷爷一起出来放牛，爷爷用镰刀割草，给我说只要牛不吃了庄稼就不用管，后来十几岁以后，我就自己出来放牛，头上戴着一个破席夹子，今天去东岭，明天去西湖，哪里的草长的肥美，心里都知道，放牛的同时还要割草，这些草是掺着小麦秸秆给牛当夜宵的，俗语“马无夜食不肥”，牛也是，割完草把牛拴在吃不到庄稼的地方，然后和别的小孩一起玩，放牛也算是一个快乐的时光。那头母牛是1993年冬天从俺姨家牵来的，当时刚出生几个月，俺爹去的时候把姨家那庄的牛经纪请过来看一下。所谓“牛经纪”，也是庄里的老农，多年养牛积累了丰富的经验，熟悉牛的品相和行情。俺爹说：“您帮着看下这牛能卖多少钱”，他说：“你们是亲戚，怎么算钱？”俺爹说：“亲戚是亲戚，给的算给的，让的算让的，都得有个价，心里好有个数”。牛经纪给出了七百块的价格，这是在执行“价值尺度”的货币职能。那头母牛是俺家的“功臣”。从1995年它两岁就开始生犊子，每年一个，一直到2006年才把它卖掉。每个小牛犊一开始卖七八百，后来涨到一千多，家里没有什么经济收入来源，主要是依靠种点粮食和俺爹干点建筑工，所以说，这点钱来补贴家用是非常好的。有很多的民俗都是来源于传统的农耕文化。例如开集的庄每年都有的“会”，当然现在只有大集的功能了。俺庄旁边的闫家屯是每年农历四月初八逢会，这是为麦收做准备的，在会上可以买一些镰刀、杈把、扫帚和扬场锨；逢会这天的牲口市人也很多，牛开始交易，有来买耕牛的，也有南北道的回民买回去杀肉的。临沂当地有句歇后语“北道瞎（丢）了牛—难说难(南）道的事”说的就是这。并不是所有的人都懂牲口和行情，交易时牛经纪是必不可少的，一般都是本庄或者邻庄熟悉的，他们帮着掌掌眼、把把关，不能卖少了钱或者买到不理想的耕牛。对农民而言，这是仅次于房屋的重要交易。当时牛经纪的地位很高，如果有小心思，一头牛从中间赚个几百块钱很容易。大家都知道“伯乐相马”，其实还有一本《相牛经》。传说作者是春秋时期齐国大夫宁戚，书的全名《齐侯大夫宁戚相牛经》，牛经纪的知识可能间接来自于《相牛经》。比如公牛眼圆且大，眼白与瞳仁相通，脖长脚大股阔毛短者为佳，母牛毛白乳红则多子，乳疏而黑则无子，相牛一靠眼看二靠手摸，耕牛关键是看脚，牛蹄要齐而圆，前后脚成“前尖后弓”型，行走时后脚印能越过前脚印为最佳，此为步行有力好耕田，牛背须宽广，则耐劳肯干，摸牙齿，能知其年龄，尾粗则耐寒，过冬不掉膘，体毛要有4个俗称“旋”的自然卷，毛黑亮泽体质好寿命长，屁股壮阔则生育好。我肯定《相牛经》是假托的，不可能是宁戚所著，正如汉朝才出现《黄帝内经》一样。宁戚，姬姓宁氏，名戚，宁姓始祖。不同于姜太公的渭水垂钓和诸葛孔明的南阳躬耕，宁戚以另样的方式自荐，我怀疑后世隋朝李密牛角挂书知遇杨素应该是在模仿。齐桓公讨伐宋国，管仲为前师先行，看到一人骑牛而来，一边敲击牛角一边唱歌。管仲见其神态不凡，用酒食犒劳他，此人见了管仲，大大咧咧，长揖不拜。管仲问其姓名，答：“卫国村夫，宁戚”，试问他的知识，应对如流。管仲认为这是难得的人才，于是写了荐书一封交与宁戚，想把他推荐给齐桓公。三天后，齐桓公大军也到了，宁戚依旧叩牛角而歌，歌中有对齐桓公的讥讽。齐桓公听后很惊异，召来责问，宁戚举了桓公许多不是之处，桓公大怒，绑了宁戚准备杀了他，宁戚神色自若，桓公转念一想这人见势不趋，见威不惕，必非寻常放牛人，于是亲自解开绳索，此时宁戚才拿出管仲的荐书，齐桓公大悦。当晚下寨后，命人点燃灯烛，让随从快点去取衣冠。随从说：“君索衣冠，为给宁戚封官吗？”桓公说“是的”，从人：“卫国离此不远，何不使人访之，如果此人果然贤明，再封官也不晚呀。”齐桓公说：“此人是豁达之才，不拘小节，恐其在卫，或有小的过错，访得其过，爵之不光，弃之可惜！”桓公穿好正装，没有“政审”，在灯烛之下拜宁戚为大夫，使和管仲共同参政。后来宁戚与管仲、鲍叔牙一同成为齐国的股肱之臣，为齐国称霸立下了汗马功劳，也成就了齐桓公求贤若渴的佳话。宁戚只身入宋国，说服宋国归顺齐国，他当上齐国的“农业厅长”，恰逢春秋至战国冶铁技术的提升，开创了铁犁牛耕的新时代，大幅度提高了农耕文明水平，历史教科书上说“战国时期著名的冶铁中心”里面有临淄。齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的霸业形成，宁戚死于行军途中，士兵用战袍兜土筑成墓地，宁戚冢位于平度市马戈庄。顺便说一下，鲍叔牙墓就在济南市工业北路，济钢总厂正门对面的鲍山上。他和管仲有“管鲍之交”的故事。铁犁牛耕的小农经济是中国君主官僚体制的经济基础。明清时的祭农之礼已十分完备，每年春天龙抬头的时节，皇帝要到先农坛“亲耕”，这是神圣重大的国典，以示对农耕的重视。
心田耕读，临沂兰山区人，现在在省直单位工作，从事过“第一书记”、乡村振兴和农业机械推广工作。
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