日本六大窑都有着悠久的历史传承，不过要说的话，六大窑中最古老的，当属位于冈山县东南部备前市伊部附近的备前窑，这里早在古坟时代就已烧制须惠器。到了平安末期就烧制出备前烧特有的红褐色陶器，坚硬耐用。从镰仓时代到桃山时代，烧制技术逐渐成熟，主要烧制壶、大瓮、钵、花器、茶陶和酒壶等。美秀美术馆曾在2019年9月至12月的秋季特别展选了备前烧作专题，对其有如下评价：①备前烧是来自陶土和火焰的诞生物，不施加釉药，技法简单原始，以纯火素烧而成。②在烧制过程中发生的“窑变、绯襷、牡丹饼、胡麻、栈切”是其他窑所没有的，为备前烧的显著特征。
备前烧胎体富含铁，耐火度低，需要花长时间慢慢烧制。千年以来，陶工们坚持用赤松木当燃料，在1200度至1300度的高温下连续烧十日至两周。造型古朴简单，颜色多为白色、黄色、褐色。而赤松木的落灰和油脂凝固到陶器上，形成天然的花纹。备前烧将返璞归真四个字发挥到了极限，不施釉药，不挂彩，重视烧物在火中发生的窑变。窑变根据烧物在窑炉中的位置、火焰的强弱和融在表面的草木灰的分量而不同，因此只有等开炉的瞬间才能知道烧制的陶器是什么模样。这种自然形成的独一无二的窑变，使得备前烧具有神秘色彩。
松木灰融化在烧物表面形成芝麻颗粒的天然釉，被称为胡麻。绯襷则像是挽系和服长袖的十字结带子形状。最初陶工为了防止装窑的时候大量陶坯放在一起会黏连，就用稻草将陶坯打结系好后再放入烧陶的匣钵里。稻草和陶土的铁分在火中发生化学反应，出现绯色的条状花纹，称为绯襷。摆放在窑炉底部的陶坯被木灰掩埋，不能直接接触到火焰，而是以余烬烧制而成，出现灰色和青色的发色，被称为栈切。
在装窑的时候，如果在盘碟上摆放杯盏等其他陶坯，其接触部分就不会被强火舔舐，也不会淋上草木灰等天然釉，则出现不同的发色，就像是点心“牡丹饼”的形状，这种圆形纹样被称为牡丹饼。桃山时代侘茶文化开始兴盛，天然质朴又表情万千的备前烧作为茶道具受到众多茶人的喜爱。村田珠光、千利休、古田织部和丰臣秀吉都极其喜爱备前烧水指、茶罐和花入。其中千利休所持有的“布袋”铭茶罐天下闻名。
天正十五年（1587），丰臣秀吉平定九州之后在博多箱崎八幡宫所开的茶会上，千利休初次使用“布袋”铭茶罐。当时最一流的茶道具都是从中国传来的唐物，这是第一次使用日本本土烧制的茶罐。当他从白底金丝布袋里取出备前烧茶罐时，本以为会看到唐物的宾客全都感到非常诧异。这在与会的博多豪商神谷宗湛《宗湛日记》里有详细记载。以此为契机，开始了在茶会上使用日本本国烧制茶罐的历史。到了江户时代，茶道美学追求使用白瓷茶具或者彩釉茶具，备前烧逐渐衰退。在冈山藩的保护和管辖下，整合了规模小的窑元，建立起大规模的窑房，由陶工们共同烧制。出现了木村家、森家、顿宫家、寺见家、大响家和金重家等窑元六姓，制作体制基本成熟。这样的生产模式一直持续到江户末期。明治时期到昭和时期，备前烧的发展甚是困难。当时力挽狂澜的是金重陶阳，他在1956年被指定为人间国宝，陷入低迷期的备前烧产业因此得到振奋。之后，藤原启和藤原雄父子、山本陶秀等人相继被指定为人间国宝，极大地促进了备前烧的发展。
现在备前烧有着良好的发展势头，其中既有坚守窑元六姓的传统匠人，也有将备前的温暖质朴与时尚生活相结合的新锐作家，特别是吉冈亚子等女性陶艺家也活跃在业界。藤原雄长子藤原和自小跟从祖父和父亲两位人间国宝学艺，堪堪而立之年就在韩国国立现代美术馆开个展“备前一千年，以及当代发展—藤原雄的世界”，这在日本是前所未有的创举。现在除了在陶艺上精益求精之外，他还活跃在各个领域，以陶艺来探讨日本文化传承，如作为里千家淡交会顾问研究茶陶的发展。
窑元山麓窑周围种有约一千株的樱花树和一千株的梅树，每到花期，如云似霞，美不胜收。山麓窑不仅有著名美术馆，还重视培养年轻陶艺家，也开设有陶艺教室。其独自设计的金彩绯绯襷黑备前咖啡杯，既具有传统备前烧的质朴美感，又有着娇美的曲线和柔和的辉彩，很受欢迎。恒枝直豆则是执着于将传统的素材烧制出明亮温暖的颜色，专注于在日常使用的餐桌用品中体现匠人匠心，如小碟子、酒杯和茶杯等造型简单，胎体轻薄，使用方便。烧制的小动物饰品古拙质朴，表情鲜活，每次摆出来便在瞬间售罄。
到“刀剑王国”备前走一走，看看有着如大般若长光等众多传世太刀的备前锻冶，再去看看当年为茶陶荣光的备前烧，回来重读《菊与刀》，应该对日本文化的双重性也能多一分感受。
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为世间展示创意和可能性也是一种生意。说不定会在下一代那里获得生命力，有必要进行积极的尝试。
——中川利春（铭竹手艺人）
出发的路都是耀眼的！
