[王维新]金镫双玉环
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短篇小说稿件《金镫双玉环》
金镫双玉环
王维新
相传明末清初，富平县的柏谷掌村有个庄稼汉，名叫李义。他父亲早先在同州府衙做小官吏，因贪污案发，变卖财产退赔，致使家里一贫如洗，父亲死在监狱。母亲久病不愈，欠下很多外账。家中人口众多，生活难以为继。母亲下世后，他和三个兄弟分了家。为了在经济上翻身，他只身一人跑到新疆去淘金，积攒了不少钱财。后来，他在伊犁大路口开了一个鞍张铺，经销牲口的汗绨和各种马鞍和脚镫。生意特别兴隆，收入也十分可观。
离家已经快10年了，回家的打算早已在心头。他思乡心切，准备关了铺子，回归口内。为了预防路上不测，他谋划再三，把钱财全部换成金子，又让一位最知己的朋友用1000两金子给他打了一副马镫。他用黑漆把金镫刷了三遍，看上去像生铁的一样。金镫做好以后，他又精心制作了一张具有哈萨克风格的马鞍，去牧场选购了一头枣红色高头大马。一切准备妥当，他告别了街坊朋友，骑着枣红马上了路。他归心似箭，非常想尽快回到日夜思念的家乡，与妻子任会娥和儿子李虎团聚。
西域路遥，千里迢迢，只能昼行夜宿，数日兼程。有一天傍晚，他走到玉门关，在一个车马店里住了下来。客房是两人一间的。那一位旅客也是个汉族打扮，自称王世宝，竟然也是关中蒲城人。在他乡异地遇到三秦乡党，倍感亲切。李义和他十分亲热，两人一直交谈到深夜，并且互报生辰，结拜了兄弟。李义年长于王世宝，因而李为兄王为弟。第二天一大早，李义就起了床，他拿上笤帚来到后院，为枣红马清扫了身子，披上鞍镫，提来一桶清水正在饮马。王世宝从店房走了出来，也来到了后院。他背搭着手，围着枣红马转了三圈，突然对李义说：“仁兄，我看你这一副马镫像是用金子做的？”这句话问得猝不及防，李义被吓了一跳，心想他怎么会知道的呢。王世宝朝李义扫了一眼，狡黠地笑着说：“你且不要胆怕，我又不偷你的金子，也不坏你的大事。我就叫你把我的眼力看一看。我混迹江湖多年，对人情世故还是略知一二的。”李义很不自然地拱手客套着，连连称赞：“贤弟聪明过人，为兄望尘莫及，佩服，佩服！”随后，王世宝又问了李义老家的地址，说他要到银川去办事，回陕之后，一定登门拜访，再叙邂逅情谊。两人在玉门分手后，便各奔东西。
李义骑着枣红马，经过半月长途跋涉，终于回到富平县境，距离家乡柏谷掌还有80里的路程，人困马乏，他实在走不动了。走到任家嘴村，他打算到岳父家里去歇一夜再走。李义牵着枣红马走进岳父家的院子。岳母岳父见女婿突如其来，又惊又喜，急忙招呼他进屋就坐。不等他开口讨要，饭菜已经齐备。李义吃饱喝足之后，把枣红马拴到后院的马厩里，给它添上草料，这才重新回到屋里，和二老说话。岳母一边搓着棉花捻子，一边叹着气说：“李义啊，你这一走就是八九年，也不捎一封信回来，可让你媳妇受苦了。”
李义兴奋地说：“我这次回来要好好地报答她，让她享一享其他女人享不到的福。”接着李义说了他带回来金镫的事情，因为是自己的亲戚，李义没有任何防备。没有想到岳父一听女婿带回来1000两金子，顿时起了歹心。他在表面上依然亲近如故，一心劝他住下来，好好休息一夜，明日再回家不迟。李义觉得岳父如此挽留，正中下怀，何况好多年难得在一起聚会，今晚住下来说说体己话也好。于是，李义就在岳父家住了下来。
当晚，李义的岳母到村里的一个单身妇女家里去给她做伴，李义就和他的老丈人住在一起。初夜时，两人躺在炕上说话，岳父问这问那，话语特别多。李义连日旅途劳顿，早已十分困倦，很快就睡熟了。岳父趁女婿毫无防备，竟然将他活活掐死，大卸八块，装进醋缸，连夜埋在了后花园里，随即侵吞了那副金镫。
王世宝自从那日与李义话别后，赶赴银川办完了事情，回到蒲城也已经是十几天以后了。他把家里的事情安排好后，提着点心来到富平柏谷掌村，到李义家串门。
王世宝来到李家时，只见李义的媳妇任会娥正在院里绑马什条叶子，不见李义。她说李义一走八九年，从来没有回来过。王世宝感到非常奇怪，如果他骗我，他不是李义，怎么说的地址一点不差；如果是他，为什么不见人影？他应该比我早到啊。莫非他在路上出了什么事情。王世宝的眼睛骨碌轳地转着，问任会娥：“从县城到你家的途中有什么亲戚没有？”任会娥说：“距柏谷掌80里地的任家嘴，有我的娘家。”
王世宝当即在村上租赁了一头毛驴，让任会娥骑上。他们一同来到任家嘴。先把毛驴拴在村头的一棵楸树上，打发任会娥进去询问。她父亲任崇德口气很硬，非常不耐烦地说：“李义不知早就死在哪里了，我劝你改嫁，你就是不听，死要情义活受罪。今个却跑来问我，我怎么知道！”任会娥见父亲发了怒，就没有敢再言语，她转身出了自家的院门，来到村头对王世宝说：“我爹说没有见他回来。”蹲在地上的王世宝站起来，对任会娥说：“你在这儿把毛驴看住，我进去瞅瞅。”言罢，他装成收购猪毛的贩子，走进了任家大院。任崇德见一个陌生男人走进院来，慌忙拦住问他找谁。王世宝说：“我看你家有没有猪毛，我高价收购。”说着已经走进了后院的马厩里。王世宝一眼就看见了那匹枣红马拴在槽上，鞍子放在一边，就是不见那副金镫和李义的人影。王世宝心中顿时生出疑团，他隐约感觉到李义可能已经出事了。
出了院子，他来到楸树下，问任会娥：“你男人对你如何？”任会娥茫然不解地望着王世宝：“他如果对我不好，我能等这么些年吗。”王世宝仔细一想，这个女人还算实在。他非常严肃地说：“据我看，你男人可能已经不在人世了。他很可能让你父亲给暗害了。如果你对你男人真正有情，就该大义灭亲，告他图财害命。”
任会娥是个城府很深的女人，听到这样的话，她虽然非常吃惊，但是，她的脑子异常镇静和清楚，她对王世宝产生了怀疑：“我从来就不认识你，你说那匹枣红马是我男人的，谁能做证？我还怀疑你冒充好人，想害我爹呢。”王世宝无可奈何，从怀里掏出一个冰洁晶莹的玉环：“这个你总该认识吧。”任会娥一见这只玉环，就像看到了自己的男人，她惊愕、愣怔了片刻，慌乱从怀里掏出她的那只玉环，放在一起比较，居然一模一样。她不由得潸然泪下。
原来，这双玉环是她和李义结婚时母亲送给她的陪嫁品。李义离开家乡时，他们当时商定，为了防备坏人冒诈，他带走一只玉环，倘若捎信来，或者有什么事情，玉环就是证明，不见玉环不要相信任何人的话。
那天晚上，李义和王世宝结拜兄弟时，王送给他一个雕花烟斗，他一时没有什么东西可送，心想已经准备回家，留着玉环也没有什么用处了，就把它送给了王世宝。
任会娥看到这只玉环后，她伤心至极，日夜盼望郎君归来，没想到等来的却是这种噩耗。没有钱，穷愁潦倒；有了钱，却丢了性命。她手捂着嘴唇呜呜地哭了起来。发生这样的事情，到底怎么办呢？一个是自己的生身父亲，一个是自己情意缱绻的丈夫。不告亲爹，丈夫冤魂难安；状告父亲，必定获得死刑。到头来，死了一个变成死去一双。她完全没有主意了，她觉得自己的心已经被撕碎，魂不附体了。
王世宝劝任会娥不要哭，也不要说什么，千万不能打草惊蛇。他把任会娥扶上驴背，两个人回到柏谷掌以后，当即请人写了状子，就去县衙告状。县令问他们告人图财害命有何凭证？任会娥说了双玉环的来龙去脉，王世宝说了金镫不被外人知晓的内情。县令派人查访，将那匹枣红马、鞍子和任崇德一齐弄到县衙。任崇德当堂否认自己有什么不轨行为，反倒说王世宝是他女儿的奸夫，因他不同意女儿与这个人来往，他们为此怀恨在心，串通好了来陷害他。
任会娥被父亲这种不顾父女之情，无中生有，血口喷人的行为气得浑身颤抖。她质问父亲：“你说没有见过李义，那么，这匹马和鞍子是从哪里来的？”任崇德搪塞说是他买一个过路人的，问他那人姓什名谁，家住何方，他又说不出一个所以然来。县令又问王世宝：“你说这匹马和鞍子是李义的，有何凭证？”王世宝说：“回老爷，你可以随便叫上咱们富平的一个鞍匠和牙行到这里来，当堂让他们鉴别，这马不是此地马，这鞍不是此地鞍。还有被他藏匿起来的金镫更是奇特。”县令命衙役唤来此等人物现场查看，果然与王世宝说的没有什么两样。又派差役到任崇德的家里搜出了金镫和李义的尸首。任崇德自然无话可说，被判成死罪，押在大牢，以待秋后处决。
县令对王世宝说：“既然你大哥已经不在人世，任氏又和父亲反目，娘家也是宗族大户，日后免不了寻衅闹事。她一个妇道人家，带着孩子，要想平安的生活下去，实在不易。以本县之见，你干脆就招赘她家，做了夫妻，她就有了靠山。再说，你练习拳脚，身手不凡，防身护院不成问题。本县给你二人做主，你看如何？”
王世宝正有此意，他不知任会娥的态度，窥视着她说：“这要看人家是否愿意，如此以来，恐怕正应了她父亲的口实，没有的事情也会说不清了。”任会娥面带羞涩之情，她低着头说：“只要人家不嫌弃我们孤儿寡母的拖累，我还有什么说的。只是父亲胡诌之言全然是为了逃脱他的罪责，一个男子汉又何必计较别人怎么说呢。”就这样，王世宝和任会娥的婚事就算定了下来。
王世宝走进李义的门户，和任会娥结婚后，对她体贴入微，对李义的遗孤也特别爱护。任会娥和娘家虽然断了往来，但是，慑于官府军威，任家的后代也没有敢轻举妄动。这个三姓之家日子过得也还平稳顺意。谁知后来发生的一件事情，打破了家庭平静的生活，给这个本来温暖的小康之家蒙上了一层阴影。
任会娥是个细心贤惠的女人，自从和王世宝结为夫妻以后，男人东奔西忙，为养家糊口受苦受累，她一直心存感激。可是，5年过去了，自己一直没有身孕，她为此觉得很对不起王世宝，个人也感到很自卑，经常暗中流泪。一日深夜，王世宝醒来时，发现她在一旁垂泪，便询问原因。听了任会娥的肺腑之言，王世宝深受感动，他劝慰任会娥：“不能生育有什么关系，咱们有李虎这个孩子也是一样的。”任凭男人怎样轻松劝说，任会娥总感到这是一件放不下的心事，后来，两人商议以后如果有合适的机会，就收养一个孩子，为李虎做伴。
第三年夏天，王世宝去麻夫站沤麻，任会娥和几个女人在村头的树下做针线活，一个从甘肃下来的人贩子串村叫卖小孩，任会娥当即为王世宝买了一个男孩，起名叫王豹。也算了却了她的一桩心愿。王世宝回家后，见了他的养子，格外喜欢。从此，两人把挚爱对方的感激都寄托在孩子身上。平日里，为安慰兄长在天之灵，王世宝对李虎爱如掌上明珠；任会娥为谢夫君救难之恩，对王豹更是百般疼爱。他们兄弟二人在温暖的家庭氛围中很快长大了。有一天，王世宝作出了一个奇怪的决断。他把全家人召集到一块，拿出了那副金镫和双玉环，分给他们兄弟二人，非常绝情的把他们赶出了家门，让他们带上这些东西，出门去学本领，三年以后再回家探望父母。
两个儿子离家后，王世宝和任会娥自食其力，种4亩薄田度日。任会娥时常挂念儿子，说他们才十七、八岁，就让他们去自谋出路，未免使人难以放心。王世宝说：“人活在世上要靠自己，父母再富有也不能保全他的一生。不到外面去经受磨难，以后遇到坎坷自己就迈不过去。”任会娥嘴里说不出什么道理，心里仍然牵挂着不知去向的两个儿子的安危。
岁月如歌，光阴飞逝。三年时间不觉很快就过去了，一直到年底，也不见那兄弟两个回来。任会娥坐卧不安，转出转进。王世宝心里也有些不踏实了。到了三十晚上，家家贴春联，放鞭炮，划拳猜令声不绝于耳。家中吃用的东西一切都已经准备齐全，却不见儿子们回来过年。老两口望眼欲穿，一直等到半夜时分，仍然见没有什么指望，便闩了街门，坐在炭火盆旁默默地守夜。就在这时，忽然听见外面有人敲门。
任会娥激动得颤微微从凳子上站起来，挑上灯笼前去开门，顶着夜风进来的却是两个陌生的姑娘。任会娥将她两人领进客厅见过王世宝。两个姑娘一人手拿一只玉环，面对老两口双双上前施礼，自报家门。一个说她姓茹名春花，一个说她姓茹名秋实，两人是一母同胞的姐妹，家住雍州西南响水湾。他们讲述了与李虎、王豹结识的传奇经过。
原来，兄弟俩被父亲赶出家门后，心中很不是滋味，发誓要活出个人样来。本来打算各奔前程，但是，走在路上，李虎发现弟弟这么矮小，让他一人在外，多有不便。他想自己毕竟比他年长几岁，应该做他的监护人。于是，决定兄弟二人一起去求人学艺。
他们赶路途中，在一家饭馆吃饭时，无意中听人说，凉州响水湾有个姓茹的老汉，名叫茹应昌，是酿酒世家的第七代传人，他酿酒的技术非常高超，收了许多徒弟都不满意，至今还没有一个真传弟子。最近，他又贴出告示要招收徒弟。因他脾气古怪，几乎没有人敢再去应聘。听到这个消息，兄弟两个就打听着来到了响水湾拜师学徒。由于先前知道茹应昌老汉的情况，他怎么发脾气，怎么对人苛刻，兄弟俩都不吭声，只是低头干活。后来，有一天，来了一伙路过的伤兵，喝了酒不给钱，茹应昌老汉和他们讲理，反倒惹出麻烦，那伙人一下子把酒坊砸了个稀啪烂。茹应昌老汉盛怒之下，伤了丹田，卧病在床。老伴阎桂香和两个女儿心急如焚，又束手无策。看到这种情况，王豹首先动了恻隐之心，他怂恿哥哥先帮老人治病，然后恢复烧锅，再行学艺也不迟。李虎起初有点犹豫，他担心父亲给的这一点本钱如果花光，万一茹家翻云覆雨，到那时，自己后悔就来不及了。正在他们举棋不定的时候，茹春花跑到他们的住处喊他们过去，说父亲有话对他们说。兄弟两个跑到师傅病榻前，茹应昌老汉有气无力地说：“我看你们也是规矩人家的孩子，我不能误了你们的前程，我的病我自己知道，我恐怕没有多少时日了，酒坊也再没有力量重新开张。这点银子算是你们的盘费，你们趁早离开这里，另谋出路吧。”李虎和王豹相互对视，并没有接师傅手中的那点银两。他们知道酒坊主要是缺少资金，师傅也不打算花钱给自己看病了。李虎说：“师傅，你安心养病，看病的钱和酒坊重新开张的费用你不要愁。”说罢，他拉上弟弟王豹到凉州城里去变卖了金镫，请名医给茹应昌看好了病，恢复了酒坊的酿酒营生。茹应昌将两个女儿许给兄弟两个为妻，并将酿酒的配方传给了他们。
这年腊月，李虎和王豹找到师傅说了今年必须回家探望父母的事情。茹家准备了三坛上等的好酒，打算送他们兄弟回家过年。就在这时，凉州城里的茂源商号要给他们送去三车白酒，这件事情只有兄弟俩去完成了。后来，就想出了一个两全其美的办法，先让两个未过门的媳妇，拿着信物前去报告平安，李虎、王豹兄弟二人送完白酒，随后上路，回家与父母团圆。
任会娥听了两个姑娘的叙述，附在王世宝的耳旁，小声说：“你看1000两金子花了个精光，学到的又是什么本领呢？”王世宝望着两个如花似玉的儿媳妇，笑眯眯地说：“你把孩子们错怪了。他们学到的可是做人的品德，这是一切本领的根本。再说，天上掉下来两个天仙般的儿媳妇，你就要当婆婆了，难道还不满意。”任会娥找来两方红纸，包了两个银锞子，作为见面礼分别送给两个儿媳妇。
他们正在热闹的说笑着，这时，外面又传来了敲门声。儿子回来了。任会娥笑眯眯地挑起那个红纱灯笼，正要出去开门，两个儿媳妇急忙站起来，他们簇拥着婆婆一块走出了客厅。这时，村头响起鞭炮声，欢乐的除夕夜来临了。