北宋古琴艺术：中有万古无穷音
“八音之中，唯丝声于人情易见。而丝之器，莫贤于琴。”这是北宋书学理论家、藏书家朱长文对古琴的评价。北宋政权的建立，结束了自晚唐至五代十国的混乱局面，崇文抑武的治国方略，使得士大夫阶层的社会政治地位空前提高，文学艺术领域因而呈现出一片繁荣景象。北宋统治者的重视和提倡，士大夫们平和淡泊的人生态度和审美情趣，宋词奇葩的绽放，使得北宋的古琴艺术大放异彩。“岁老根弥壮，阳骄叶更阴。明时思解愠，愿斫五弦琴。”王安石在重重阻力面前，这样来表达自己坚决推行新法的决心。壮志难酬的苏轼，渴望着“几时归去，作个闲人。对一张琴，一壶酒，一溪云”。连千古才女李清照，在春深时节独处闲愁时，也没有忘记以琴抒怀：“小院闲窗春己深，重帘未卷影沈沈，倚楼无语理瑶琴。”
北宋的古琴艺术成就，在琴史琴论方面有重大贡献的首推朱长文。朱长文撰写的《琴史》六卷，是我国历史上第一部琴史专著，记载了从传说中的尧舜到范仲淹共156位琴家。他在书中提出了著名的“四美”观：良质，善斫，妙指，正心。他认为“四美既备，则为天下之善琴”。他视琴为“乐道忘忧之器”，“雅琴之音，以导养神气，调和情志，摅发幽愤，感动善心”。为此，他提出：“夫心者道也，琴者器也。本乎道则可以用于器，通乎心故可以应于琴。”纪晓岚在《四库全书总目提要》中这样评价《琴史》：“凡操弄沿起，制度损益，无不咸具。采摭详博,文词雅瞻……”著名琴师成玉硐在其《琴论》中，提出“简静”、“淡”、“圆”、“和畅”等古琴的审美主张，强调弹琴指法的“简静”，追求“气韵生动”。他点评当时京师、江南、两浙琴坛，提出“质而不野，文而不史”的琴乐风格。古琴家崔遵度撰有《琴笺》一书，明确提出了“清厉而静，和润而远”的美学主张。对此，范仲淹说：“清厉而弗静，其失也躁；和润而弗远，其失也佞。不躁不佞，其中和之道欤？”沈括在《梦溪笔谈》中论述了琴音与琴材之间的关系：“以琴言之，虽皆清实，其间有声重者，有声轻者，材中自有五音。”为此，他提出了古琴用材观点：“古琴材欲轻、松、脆、滑，谓之四善。”
无论是范仲淹、欧阳修，还是王安石、苏轼等，无不钟爱古琴，并留下许多琴论琴诗。据《老学庵笔记》记载，范仲淹最好鼓琴，一生所弹唯《履霜》一操，人称为“范履霜”。他重视音乐的教化作用，推崇儒家倡导的“正始音”。在《听真上人琴歌》中，他提出要像圣人那样“治四海先治琴”；在《与唐处士书》中谈及琴乐，他强调“中和之道”，提出“宜建大雅”的审美主张。他常与朋友论及古琴和诗词。在诗歌中，他这样表达对古琴的喜爱：“爱此千年器，如见古人面。欲弹换朱丝，明月当秋汉。我愿宫商弦，相应声无间。自然召南风，莫起孤琴叹。”
欧阳修，这位“自少不喜郑卫，独爱琴声，尤爱《小流水》曲”的政治家，以梅诗和古琴为至爱。家中珍藏旧琴一张，他称之为“宝玩”，明明是自己的词作，他却命名为《醉翁琴趣外篇》。与他同样命名自己词作的，还有晁补之、黄庭坚。对于琴乐，欧阳修提出，“和”是琴音的审美特征，琴音能“动人心深”，“道其堙郁，写其忧思”，甚至“平其心以养其疾”。在《论琴帖》中，他提出“在人不在器”的主张，强调弹琴的自适：“吾爱陶靖节，有琴常自随。无弦人莫听，此乐有谁知……”这一点，与主张“但识琴中趣，何劳弦上音”的陶渊明可谓是知己。在诗歌《赠无为军李道士二首》中，欧阳修这样描述自己听琴的感受：“无为道士三尺琴，中有万古无穷音。音如石上泻流水，泻之不竭由源深。弹虽在指声在意，听不以耳而以心。心意既得形骸忘，不觉天地白日愁云阴。”
三苏一门，“琴世其家”，家藏唐琴，父子都是拂弦高手。苏轼终生与古琴为友，且与许多古琴技艺高超的僧人结为琴友。他著有《杂书琴事十首》。在其中《欧阳公论琴诗》、《琴非雅声》两篇中，他提出琴以平和为美、古之琴声才是雅声的主张。他一生的诗文创作，常借古琴以悟人生真谛：“门前剥啄谁扣门？山僧未闲群勿嗔。回家且觅千斛水，净洗从前筝笛耳。”“不知微妙声，究竟从何出。散我不平气，洗我不和心。”“自从郑卫乱雅乐，古器残缺世已忘。千家寥落独琴在，有如老仙不死阅兴亡。”至于那首俏皮的《题沈君琴》：“若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？”以无理写哲理，有禅偈机锋，似儿歌天籁。
苏轼还有一首为纪念老师欧阳修而创作的琴歌。欧阳修谪守滁州期间，在琅琊幽谷把酒听泉，乐而忘返。10年后，太常博士沈遵慕名而来，并根据其《醉翁亭记》的意境创作了古琴曲《醉翁操》，苏轼为此曲作词一首：“思翁无岁年，翁今为飞仙。此意人间，试听徽外三两弦。”
在几千年来的流变中，不同区域的琴人，由于师承、交流和习琴过程中所形成的风格不同，形成了不同的琴派。北宋时期最著名的琴派当推朱文济一门。著名琴师朱文济，《梦溪笔谈》记载他“鼓琴为天下第一”，是皇帝的琴待诏，著有《琴杂调谱》12卷。其琴学传之夷中，夷中“尽得其法”，又传琴于知白和义海。义海“尽夷中之艺”，传琴于则全，则全传之于弟子照旷，可谓一脉相承。义海弹琴有自己独到的意韵：“若浮云之在太虚，因风舒卷，万态千秋，不失自然之趣。”他的琴艺“急若繁星不乱，缓若流水不绝”。沈括在《梦溪笔谈》中这样评价：“海之艺不在声，其意韵萧然，得于声外，此众人所不及也。”对于知白的琴技，欧阳修曾在诗中写道：“岂知山高水深意，久已写此朱丝弦。”并称他能继承夷中的琴艺：“吾闻夷中琴已久，常恐老死失其传。夷中未识不得见，岂谓今逢知白弹。”则全著有《则全和尚节奏指法》一部琴论专著，作者为义海弟子，他提出了“高以下应，轻以重应，长以短应，迟以速应”的处理手法。
名琴必留琴铭，“铭则序事清润”。“九霄环佩”是古琴中的精品，为盛唐制琴世家雷威所斫，其声音温劲松透，纯粹完美，自清末以来即为古琴家所仰慕，被视为“仙品”。今故宫所藏唐琴“九霄环佩”，有黄庭坚留下的琴铭“超迹苍霄，逍遥太极”，有苏轼留下的琴铭“蔼蔼春风细，琅琅环佩音。垂帘新燕语，沧海老龙吟”。
北宋古琴艺术的繁荣，自然离不开宫廷的榜样示范。2008年北京奥运会开幕式上，北宋开国之君赵匡胤的御用官琴——“虞廷清韵”（又名“复古殿”），通过当代古琴演奏家、广陵派传人陈雷激之手，向世界展示了中国古琴“太古遗音”的艺术魅力。赵匡胤对此琴极为喜爱，曾亲题御书之宝篆刻于此琴之腹。此琴后在兵荒马乱中得以幸存，南宋高宗将其供奉于一古殿之中，不时抚琴慰藉，并在琴腹上加题“复古殿”。 宋太宗曾“增作九弦琴，五弦阮，别造新谱三十七卷”。至于宋徽宗，这位书画、词赋无不精擅的皇帝，对古琴的喜爱更是到了痴迷的程度。他着力“搜罗南北名琴绝品”，并专设“万琴堂”以供珍藏。他最名贵的唐琴“春雷”琴，为镇堂重器，到了金章宗手中，被列为“御府第一琴”，临终“挟之以殉”。至于宋徽宗到李师师那里听琴的故事可谓妇孺皆知。李师师见其驾到，立即起身更衣，援琴端坐，轻拢慢捻，一曲流韵淡远的《平沙落雁》，令宋徽宗为之倾倒。“燕馆余闲玉漏沉，华容芳质尽知音。不将箫瑟为贪靡，竞鼓瑶徽数弄琴。”谁能说不是风流天子献给他的李师师呢？
宋徽宗不仅搜琴、藏琴，更是下令设官琴局制琴。宋代以前，制琴无所定规，自宋徽宗设官琴局后，两宋古琴便有了“官琴”和“野斫”之分。宣和二年，宋徽宗命官琴局御制“松石间意”琴，池内右刻“宣和二年御制”字样。2010年12月，一张宋徽宗御制、清乾隆御铭的“松石间意”琴，在北京一家拍卖会上以1.3664亿元成交，创造了世界乐器拍卖的最高纪录。北宋古琴的艺术魅力和价值由此可见一斑。
公元1127年，北宋覆灭，中国古琴艺术陷入低谷，直到明代才又逐渐兴盛起来。