向自然学习
天才且多产的艺术家很少见，大多数的艺术家停止在自己的才华中，最终被淹没。作为拉斐尔前派之一的艺术家，约翰·拉斯金（ John Ruskin）不断输出自己的天赋和才能，只是在生活和人生轨迹上并没有顺风顺水。
约翰·拉斯金的角色也不只是艺术家这一简单身份，他还是作家、艺术评论家，对后来的设计产生巨大影响。
他把艺术分为两部分，一部分是“大艺术”（包括绘画、雕塑），另一部分是“小艺术”（建筑、工艺美术）。即便他创作出多为绘画，但是一直号召人们们应该更加关心“小艺术”。
同时，艺术对于约翰·拉斯金而言，不是简单的装饰性产物，而是具有设计的社会功能，设计应该为大众服务，反对精英主义设计，强调手工艺。
约翰.拉斯金绘制威尼斯哥特式建筑的装饰细部
艺术与工业结合会带来更多意想不到的结果，因此工业最发达的地方，艺术也最发达。从设计角度，他提出设计师必须做到的两点，一是着重观察现实与自然 ，二是设计师应该具有表现现实的构思和创造能力，向自然学习。
在当时的历史背景下，这种设计思想是前卫的，对“工艺美术”产生了巨大影响。工艺美术运动的几个主要特征强调手工艺，反对机械化生产。装饰上，他们反对矫揉做作的维多利亚风格，提倡歌德风格，主张设计诚实、诚恳，反对华而不实。设计是为千万人服务的而非少数人。这些都与拉斯金的设计思想大同小异。
但是后世的评价却各不相同，不过在理论层面的内容，后来都成为了威廉·莫里斯等人所倡导的“工艺美术”运动的理论基础，可见约翰·拉斯金倡导和思想也十分重要。
除了设计，对于艺术的见解，约翰·拉斯金也慧眼识珠。他因《现代画家》（Modern Painters）一书而成名，其中他就高度赞扬了威廉·特纳（J. M. W. Turner）的作品。
不过在艺术领域上的成就，不代表着会有面向大海一样惬意的生活。坎坷的路途带个约翰·拉斯金的是痛苦和无奈。出生在伦敦，后来在伦敦附近的克里登度过了童年。小时候的才华让他一路走向了牛津。
在牛津求学期间，他曾获诗歌奖，也同时认识一帮艺术家和好友。但是人生并不幸福，1848年，他与艾菲·格雷（Effie Gray）结为夫妻。
日后，他的婚姻经历了一次重大的打击，太太转而嫁给了他的朋友米莱斯（Millais）。1870年代起，约翰·拉斯金逐渐失去理智。随后，有人告他诽谤，输了官司，声名大损。
约翰·拉斯金的父亲去世后，拉斯金声明社会主义与富裕不可得兼，将所得遗产分赠各家教育机构，包括在帕丁顿的George's Guild、在切尔西的怀特兰学院与在坎伯韦尔的约翰拉斯金学校。
拉斯金的写作和哲学对艺术与手工艺运动有深远的影响，并且启发创设了国家信托基金（National Trust）与古建筑保护协会（Society for Protection of Ancient Buildings）。