研究人员已经确定了肠道细菌种类，这些细菌似乎在阿尔茨海默氏症、帕金森氏症和运动神经元疾病等神经退行性疾病的发展中发挥了作用。
先前的研究已经表明，肠道微生物群的条件和变化之间存在联系，但在生活在那里的数千种物种中，要确定哪些物种有影响并不容易。现在，美国佛罗里达大学的一个研究小组不仅鉴定出了有害细菌，而且还证明了某些细菌种类可以产生抵消这种影响的化合物。
佛罗里达大学助理教授丹尼尔Czyz博士说：“研究微生物组是研究神经退行性疾病病因的一种相对较新的方法。在这项研究中，我们能够证明特定种类的细菌在这些疾病的发展中起到了一定的作用”。“我们还发现，某些细菌产生的化合物可以对抗这些'坏’细菌。最近的研究表明，帕金森病和阿尔茨海默病患者缺乏这些'好’细菌，因此我们的发现可能有助于解释这种联系，并为今后的研究开辟了一个新领域”。神经退行性疾病是由体内组织中的蛋白质积聚引起的。这些蛋白质的积累会干扰细胞的功能。
研究小组研究了一种叫做C.elegans的蠕虫的肠道细菌和神经退行性疾病之间的联系。当他们被有害细菌感染时，蛋白质开始在他们的组织中积聚。
Czyz博士说：“我们有一种方法可以标记这些聚集物，使它们在显微镜下发出绿色的光，我们看到某些细菌种类的蠕虫被对组织有毒的聚集物照亮，而被控制的细菌蠕虫则没有。蠕虫也失去了活动能力。”健康的蠕虫通过滚动和鞭打来移动。当你捡起一条健康的蠕虫时，它就会滚动下来，这是一种我们用来对付这些微生物的简单装置，但是有坏细菌的蠕虫不能做到这一点，因为出现了有毒的蛋白质聚集体。”该论文主要作者Alyssa Walker说。研究小组希望在高等生物体中进行进一步的实验，然后最终在人类身上进行。
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