生擒平安后不久，朱棣攻下扬州，建文帝派庆城郡主与朱棣议和

平安长期驻守真定，多次击败燕军，燕将无法抵挡其锋芒。平安被擒，燕军将士大受鼓舞。

朱棣差点儿被平安刺于马下，见到平安后，朱棣问：淝河之战，战马如果没被绊倒，你将如何对我？

平安的回答毫不客气，“刺殿下如拉朽耳。”（《明史纪事本末》）

照此情景发展下去，平安很可能凶多吉少，可是朱棣没有处置平安，只是派人将平安和其他被俘武将一起押送北平。

千军易得，一将难求，对于当时的朱棣而言，骁勇善战的平安属于稀缺资源，如果能收为己用，必然实力大增。

朱棣善待、拉拢平安，对朝廷的其他武将而言，也许是一种威慑，至少不会增加阻力。

平安是朱元璋的养子，朱棣此举也在无形中拉近了与不少武将的心理距离。

平安全军覆没，朝廷的伐燕兵力大大削弱，盛庸所率的军队显得势单力孤。建文帝采纳齐泰、黄子澄的建议调动十万辽东兵马到济南与铁铉会合，企图切断燕军的后路。可是杨文率辽东军队抵达直沽时，遭遇燕将宋贵截击，被击溃，杨文被擒。

建文四年（1402年）五月，朱棣率军攻至泗州，守将周景初举城投降。

朱元璋祖父母的陵墓在泗州，朱棣拜谒祖陵后，继续南下，进至淮河。

盛庸率兵列阵于淮河南岸，据险而守，与燕军隔河相对。

朱棣派使者去淮安，向驸马都尉梅殷提出借道“进香”的请求，梅殷果断拒绝，下令削去使者的鼻子，说：“留汝口，还为而王言君臣大义。”（《明史纪事本末》）

而凤阳的守将徐安，也“折浮桥、绝舟楫”阻遏朱棣南下。

朱棣不得不重新在盛庸这儿寻找突破口。朱棣下令造舟编筏，大张旗鼓，假装即将渡河，同时悄悄派丘福、朱能、狗儿等人率数百精锐西行二十里，到上游乘小船渡河，趁其不备，突然发起攻击，盛庸战败退走。

燕军俘获其全部战舰，然后渡过淮河，一鼓作气，攻下盱眙。

朱棣召集诸将，商量下一步的行动计划。有人主张先攻取凤阳，也有人主张先攻打淮安，均被朱棣否定。

为了阻止朱棣南下，建文帝调集了号称四十万兵力驻扎在淮安，淮安守将梅殷已经坚决、明确地表明自己忠于建文帝的立场，朱棣不太可能快速攻下淮安。

与此同时，凤阳的守将孙岳、徐安积极采取各项防御措施，为阻挡朱棣做了充足的准备，对朱棣来说，也是不太容易啃的硬骨头。朱棣的祖父母葬在凤阳明皇陵，凤阳是朱元璋的家乡，是朱棣就藩前生活了近四年的地方，也许朱棣内心不想与对方在这里大动干戈、激烈交战。

镇守扬州的将领各有自己的打算，让燕军有机可乘，朱棣决定攻打扬州。

朱棣派使者吴玉招降扬州的守将王礼，王礼听闻燕军到达，早有投降之意，被监察御史王彬、指挥崇刚觉察后，逮捕入狱。崇刚加紧操练兵马，修缮城池，与王彬共守扬州，昼夜身穿铠甲，随时准备迎战朱棣。

朱棣下令把书信射入城中，悬赏擒拿王御史，“有缚王御史降者官三品”（《明史纪事本末》）。

王彬防范严密，身边常跟着一名能举千斤的大力士。

王礼的弟弟王宗花重金买通大力士的母亲，在王彬沐浴时，把大力士叫出去，千户徐政、张胜趁机闯入，绑了王彬，王宗救出王礼，然后开城投降。

扬州是京师的门户，扬州失守，朝廷的门户大开，随后，高邮、通州、泰州也先后落入燕军的手中，朱棣下令征集船只，准备渡江。

攻下仪真后，朱棣在高资港扎营。

建文帝听闻燕军日渐逼近，于是派遣侍中许观、修撰王叔英等前往广德诸郡募兵，派都御史练子宁去杭州募兵。

朱棣驻师江北，很多大臣为了保全自己，纷纷请求外出守城，京师日益空虚。

建文帝朱允炆一边下诏罪已，一边遣使四出，征调各地兵马进京勤王。

同时建文帝朱允炆采纳方孝孺的建议，派庆成郡主前去议和，以延缓燕军兵锋。

庆成郡主是朱元璋的侄女，朱棣的堂姐，被朱元璋册封为庆阳公主，建文帝即位后，改封为庆成郡主。

朱棣会接受议和吗？

见面后，两人都哭了起来，庆成郡主趁机委婉地把建文帝的意思告诉朱棣，朱棣直截了当的回答：“此奸臣欲姑缓我，以俟远方之兵耳，我岂为其所欺哉？”（《明太宗实录》）

朱棣这句话的意思是，这是奸臣的缓兵之计，是为了争取时间调集远方的兵马，我岂能中计上当？

庆成郡主不知如何对答，只得返回京师。