【别开生面】范宽，与山对坐
范宽，北宋画家，又名中正，字中立，陕西华原（今陕西铜川）人，历史上对其生卒年份没有确切的记载。据《画史》记载，他约生于五代后汉乾公式年间，主要活动于北宋前期，宋仁宗天圣年间还健在。范宽擅画山水，是北宋山水画三大名家之一。早年师从荆浩、李成，后来觉悟到应当重视对自然山川景物的观察、体验，因而长期在华山、终南山等处生活，对景造意，写山真骨，自成一家。范宽画作中的峰峦浑厚端庄，气势壮阔伟岸，令人有雄奇险峻之感。他用笔强健有力，存世作品有《云山秋霁图》《溪山行旅图》《雪山萧寺图》《雪景寒林图》等。
北宋 范宽《雪景寒林图》
在宋代这个被称之为中国第一次文艺复兴的时代，各种艺术呈现百家争鸣的喷发状态，此时的山水画也发展得更为成熟，皇帝、贵族、士大夫及富户、商人都对山水画产生了兴趣。作品有装饰于殿堂厅室粉壁屏风的巨幅，也有绘于卷册展放案头的小幅。此时名家辈出、风格多样，画家重视深入观察、体验自然景物，技巧上有了巨大创造。
由于北宋定都开封，中原地区成为政治文化的中心。北宋山水画的主流是沿袭了五代以荆浩、关仝为代表的北方画派，着重塑造黄河两岸关洛一带的山水形象。宋初以李成、范宽成就最高。
范宽深入山川，长居华山、终南山等山林之中，观察体验云烟惨淡、风月阴霁等不同自然气候下山水的形态变化，并对景造意，将崇山峻岭的雄强气势和老树密林的荒寒景色生动地现于笔下，终于创造了与其师傅李成迥然不同的壮美景色。
北宋 范宽《溪山行旅图》
纵206.3厘米，横103.3厘米
台北故宫博物院藏
这幅《溪山行旅图》现藏于台北故宫博物院，画中巨峰巍然耸矗，山涧中瀑布直泻而下，峻厚的山峦长着茂密的树木，岩石皴纹历历可辨，显示出一种逼人的磅礴气势；山脚下雾气迷蒙，近处大石兀立、老树挺生、溪水潺潺；山路上有旅人赶着驮队走过，人畜虽皆画得小如蚁，却真实生动，使人仿佛能听到驴蹄“公式”之声。
北宋人评李成画的山水谓“笔润而墨精，烟岚轻动，如对面千里，秀气可掬”，论范宽画的山水则谓“如面前真列峰峦，浑厚气壮雄逸，笔力老健”，认为师徒二人是“一文一武”，又认为“李成之画，近视如千里之远”“范宽之笔，远望不离坐外”。然而，这师徒二人，都在忠实自然的基础上把北方山水画派推向新水平。
范宽作画，善用雨点皴和积墨法，以造成“如行夜山”般的沉郁效果，衬托出山势的险峻硬朗，这是范宽独有的风格。元朝人汤公式评价称“范宽得山之骨法”，郭若虚评价为“抱笔俱均，人屋皆质”。“抱笔”是书法中由蹲而斜上急出的一种用笔方法，富于力度。“人屋皆质”是指具有质感和体积感，这是由用笔反复笼染所形成的效果，后人称之为“铁屋石人”“界话如铁线”“刻削穷丝发而行笔坚硬”。
北宋 范宽《临流独坐图》
而对范宽的皴法历来有几种看法。就作品来看，下笔匀直，先用粗笔重墨侧锋勾勒出山岩峻峭刻削的边沿，然后反复用坚劲沉雄的中锋作雨点皴（或曰芝麻皴、刮铁皴），塑造出山岩的向背纹路和质量感。在外轮廓的内侧加皴笔时，沿边留出少许空白，近似于“高光面”，以表现山形凸凹和北方山石铁打钢铸般的风骨。由于皴后反复用水墨渲染，是为“积墨”，既浑厚又不干枯， 既滋润又沉着。在如此雄厚的气势下，白天似乎变成黑夜，诚如黄宾虹观画时之感慨：“如行夜山，昏黑中层层深厚。”但米芾却批评范宽“晚年用墨太多，土石不分”。也有人认为，此论有欠公正，土石不分在自然界中并不罕见。再则，画风随年龄而改变也属常情。
范宽坚凝厚重、雄峻茂墨的特色，创造了中国山水画的高峰。其山水画构图的复杂与高妙、意境的深远与神秘、山水的气魄与气势、通篇的气韵、用笔的古朴与骨气均达到了后人很难超越的境界。
北宋 范宽《临流独坐图》
范宽的《临流独坐图》是另一幅表现层峦叠嶂、千岩万壑的巨制：深郁的山坳间腾起弥漫浮动的云雾，吐吞变灭，更加强了忘身于万山之中的感觉；溪谷间，云烟弥漫动荡，使深山充盈着活力。这也是范宽很重视到大自然中去写生，观察山林间的早雾晚霞、晴阴雨雪及四时变化，为山川林壑传神的写照。
北宋 范宽《雪山萧寺图》
而《雪山萧寺图》表现的则是大雪覆盖下的深山幽谷，点缀以古寺、关隘、寒泉及行旅情节等。皴笔不多却健硬有力，章法严整而有变化，墨色染出阴霾的天空，更加衬托出雪岭高寒的气氛。保存于天津市艺术博物馆的《雪景寒林图》，也以沉稳老辣的笔墨画出了雪后北方山川的奇观：山势嵯峨，岩壑幽深，近处树木形象甚有姿态，远处亦有峻岭起伏，折落而有气势。范宽画山峰善作冒雪出云之势，由此二图中可见其面貌。
基于范宽发展了荆浩的北方山水画派，并能独辟蹊径，因而宋人将其与关仝、李成并列，誉为“三家鼎峙，百代标程”。汤公式在《画鉴》中则认为“宋世山水超越唐世者，李成、董源、范宽三人而已”，又谓“董源得山之神气，李成得山之体貌，范宽得山之骨法，故三家照耀古今，为百代师法”。
据文献所载，北宋师法范宽的画家有黄怀玉、纪真、商训、宁涛等人；南宋的李唐好学范宽，其后又有马远、夏圭等人学习李唐，使得整个南宋时期的山水画几乎全部出自范宽一系。
范宽还影响了明清两代画家沈周、文徵明、蓝瑛、王时敏、王鉴、王公式、唐岱、周鲲等人，在明清文人画家的作品中，不难发现题“仿范宽”“法范华原”“拟范中立”者众多。即使到了清末、民国时期，仍不时有人在作品题跋中提及范宽，足见其影响之深远，也可以得知范宽已成为后世画家心目中的典范。
元朝大书画家赵孟公式称赞范宽的画“真古今绝笔也”，明朝大画家董其昌评价范宽“宋画第一”。2004年，美国《生活》杂志将范宽评为前1000年对人类最有影响的百大人物第59位。