Niantic CEO：基于虚拟的元宇宙是梦魇，基于真实的元宇宙才是未来
Esther｜编辑
最近“Metaverse”和“元宇宙”概念大热，许多科技企业也推出了类似的概念产品，比如MagicVerse、Cyberverse、Omniverse、MetaHuman Creator等等。甚至Facebook也宣布从社交转型元宇宙平台，而这一消息似乎进一步给元宇宙的未来注入很多信心。
实际上从产品角度来看，Metaverse是一个统一的说法，但在实际应用上很可能将划分领域，它的内容将不仅仅是《头号玩家》中描绘的VR游戏场景，也可以扩展至社交、工业、教育等多样化的领域，规模更加宏大。
正在行业内炒热“Metaverse”概念时，《精灵宝可梦Go》开发商Niantic CEO John Hanke也“加入群聊”，并表示：Metaverse概念为“反乌托邦式的噩梦”。我们知道，乌托邦指的是一个理想化、完美状态的社会，而反乌托邦则恰恰相反，那么具体又是指什么呢？
一开始我以为Niantic是在唱衰Metaverse，不过从Hanke最新发布的博客来看，他并不是不看好Metaverse，而是想说明：与VR相比，LBS AR形式的Metaverse更理想，欢迎大家使用Niantic Lightship平台来共建未来的AR元宇宙。
Hanke表示：最近，Metaverse/元宇宙这个概念常被人们提起，尤其是经历了2020年开始的疫情，大家开始想象一种理想化的线上互动平台。Metaverse这个概念是科幻小说家尼尔·史蒂芬森在小说《雪崩》中首次提出的，指的是一种永久在线、开放共享的3D虚拟世界，你可以在这个世界中探索、社交、竞技等等。的确，从科技角度来看，这是一个酷炫的概念，尤其是在科幻小说和电影《头号玩家》中，你可以更直观的看到它的理想形态。为了Metaverse中的大型多人VR游戏，人们几乎不再去在意真实的世界。
近期，许多大小企业都在推广Metaverse和相关概念，包括Facebook、NVIDIA等等。但Hanke认为，参考小说中描绘的虚拟世界，实际上是在提示我们未来科技如果错误发展，可能会带来“反乌托邦式”未来，实际上是一种退化。
他表示：科幻小说中的主人公在努力从虚拟世界中逃离，回归现实生活中。而对于Niantic来讲，我们预期的Metaverse将不会像《头号玩家》那样与现实隔离，而是通过AR的形式，用虚拟内容来增强现实。因此，这样的Metaverse将鼓励人们走出家门，与周围的人建立联系。
人们是群居动物，经历200万年进化，我们之间的联系应该变得越来越紧密。与此同时，科技应该进一步提升人们的真实社交体验，而不是用虚拟世界取代它。
科技将优化用户体验
你可能不止一次遇到这样的场景：一家人或一群朋友一起吃饭，大家都顾着看手机和吃东西，却很少像以前一样交流。
在移动互联网时代，这种现象会越来越频繁，不管是视频会议、线上购物、游戏还是社交，在手机上都可以实现。而VR的出现，似乎让人们更没有理由与周围的人互动。
Hanke表示：随着科技发展，算法和应用在分裂我们的社会。有的人认为，如果完全抛弃科技，我们就能回归更简单的生活方式。但这并不是最好的答案，科技不会离开，因为它有很强的优势：为你提供大量信息、与好友和家人随时保持线上联系，等等。
那么，如何才能让科技提升人类体验？它能否鼓励我们走出家门，去外面走一走？或者，吸引你去公共场所、与原本不熟的邻居交朋友？甚至，让我们有理由找家人和好友一起出来相聚？更重要的是，科技能否帮助我们发现周围环境中隐藏的魔法、历史和美景？
关于Lightship平台
为了实现上述目标，Niantic将致力于虚拟与现实世界的融合，打造一种类似于“真实世界Metaverse”的技术，这将与《头号玩家》中描绘的虚拟游戏世界有所区分。
换句话说，“真实世界Metaverse”实际上就是结合了数据、信息、服务、交互创作的显示增强体验。该技术的基础，将建立在《Field Trip》、《Ingress》、《精灵宝可梦Go》等Niantic此前开发的应用上，同时也将通过更多创新的关键技术来提升效果。
对于Niantic来讲，“Metaverse”的核心挑战不止与AR标记和动画的图形渲染有关，更重要的是，如何将信息、服务和体验等数字内容与真实场景融合。细节方面，需要解决两大技术难题：在全球数亿客户端同步AR信息，以及实现精准的LBS AR定位。
目前，Niantic的云AR开发平台Lightship已经可以让数亿客户端实现同步，这体现在基于该平台开发的《精灵宝可梦Go》上，该作在去年的总用户人数已经达1.66亿。
相比之下，精准的LBS AR是更大的难题，这将需要一种全新的地图，可以看做是一种为计算机开发的视觉地图。与普通的地图相比，LBS AR定位要用到的地图需要更多细节，才能帮助手机或AR头显准确识别环境和定位。
Hanke表示：Niantic正在与用户合作，共同打造用于LBS AR定位的地图。
除了上述挑战外，Niantic的“Metaverse”还依赖于算法对真实环境的语义理解，也就是如何让计算机去识别一棵树、一个池塘、一个长椅、一家咖啡厅或一幢历史性建筑？
计算机视觉的语义理解能力，相当于自动替代制图师来创建地图，或者是实现基于视觉信息的自动搜索。不过，现有的计算机视觉算法只是展示了实时搜索的基础形态，未来将有望实现离线计算，进一步提升AR地图的保真度和持续性。
未来的AR眼镜
随着技术发展，未来AR眼镜将进一步满足虚实融合的AR所需的体验，计算硬件的体积也将不断缩小，AR眼镜的外观将越来越日常。为了探索这样的未来，Niantic与高通合作开发了一款AR眼镜参考设计，特点是外观轻便小巧，可在户外场景使用，而且支持Niantic地图和显示LBS AR内容。
应用场景方面，Niantic预计将这款AR眼镜用于游戏等场景，希望向雅达利、任天堂那样，通过游戏体验来带动硬件技术发展。
目前，该产品已经完成出版研发，未来还将需要多年来迭代和优化。此外，Niantic的合作伙伴们将在该AR参考设计基础上，开发和分发相应的AR产品。
关于“现实频道”
Niantic预期，未来的虚实融合平台将结合软件与内容，暂时可以看做是一种“现实频道”，特点是通过AR眼镜，将《精灵宝可梦Go》游戏升级为更加沉浸、逼真的世界级LBS AR体验。
未来，《精灵宝可梦Go》等LBS AR游戏体验将比现在更加逼真，AR小精灵就像是真的在现实空间中互动一样，支持自然遮挡和物理模拟，可以躲在公园长椅或穿梭在人群中。除此之外，未来的AR道场可以建立在购物中心之上，当你碰到其他玩家时，还能看到他化身成游戏中的角色。
这种虚实结合的体验，未来还可以和马里奥、变形金刚、漫威宇宙等IP结合，让虚拟人物走进现实，将日常生活环境变得更具魔力和趣味。同时，这种体验也将支持在多人之间共享，促进和加深人与人之间的社交。
除了游戏娱乐之外，未来基于AR的“现实频道”还将应用于教育、导游、指导、协作等多种场景，它的优势是不干扰你与真实环境的联系，同时增强你的能力。
总之，为了构建Niantic版本的“现实频道”或“Metaverse”，这家公司呼吁来自全球的企业、初创公司、个人共同参与，并在Lightship平台基础上进行探索。Niantic表示：接下来，我们的主要业务将包括自主研发的游戏和应用、Lightship平台、地图、行业内联盟与合作（包括AR参考设计合作等等），并在此基础上逐渐实现虚实结合世界的目标。
实际上，Niantic今年已经开始加大力度推动Lightship生态，比如：举办全球AR开发活动，并挖角前Oculus开发者运营负责人Dan Morris，负责Lightship开发生态运营。
参考：
https://nianticlabs.com/blog/real-world-metaverse
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