连载（11）：梅兰芳弟子知多少--弟子新艳秋

新艳秋（1910—2008），原名王玉华，京剧旦角，著名程派传人。民国时被推为“四大坤旦”之一、“坤伶主席”。早年学习梆子，后改学京剧，先后拜荣蝶仙、梅兰芳、王瑶卿为师。因酷爱程戏而专攻程派，属程砚秋私淑弟子。一生命运坎坷，由于政治原因曾两次入狱。1949年后，新艳秋先后在江苏省京剧团、江苏省戏曲学校从事演出和教学。八九十年代以古稀高龄登台演出，轰动海内外梨园界。

新艳秋9岁便开始以“月明珠”的艺名学习梆子，11岁拜师钱则诚改学皮黄，15岁登台以“玉兰芳”的艺名借台演戏，同时拜荣蝶仙为师。后来得到大行家齐如山的赞赏，拜师程砚秋不成后，1927年转拜梅兰芳为师，成为梅兰芳的第一个女弟子。

1928年，她得一代宗师杨小楼提携合演《霸王别姬》而名声大噪。之后，因酷爱程砚秋的艺术遂专攻程派戏，后再拜“通天教主”王瑶卿为师，从基础上学习程派。

在1930年春，由天津《北洋画报》发起举办的“四大坤伶皇后”的选举，经过了几个月的紧张角逐，公布了评选结果。选举结果按原定应于6月7日公布，只因读者要求票数一定要公开发表，所以才拖延了两个星期，直至6月21日的《北洋画报》（第488期）上才公布出选举结果：依次为，胡碧兰25534票、孟丽君21767票，雪艳琴20809票、章遏云19131票。后因1933年岁末胡碧兰离开舞台，与周某成婚，从此再也见不到她的身影，便将原居第五位的新艳秋（9650票）代替胡碧兰，补入“四大坤旦”。后来新艳秋被推为“坤伶主席”。

新艳秋与程砚秋本是同时代人，几无年龄差异，因此也就看到了程派艺术从萌发到成熟的全过程，并尽毕生精力继承和钻研，因其受益于程砚秋的恩师王瑶卿和梅兰芳，故对程派艺术的精髓了解得深刻而透彻，在实践中的掌握和运用也严守规范。她的嗓音与程砚秋酷似，无坤伶学程之斧凿痕迹，不但立音松弛，脑后音壮实，胸腔共鸣也极好。不夸张地说，她的天赋条件比之程砚秋本人并不逊色。听她的演唱，既能体悟到程腔的寓刚于柔、幽咽婉转，又别具清香雅丽、情意蕴蓄之风韵。

在程派传人中，新艳秋的擅演剧目和独创剧目之多也是少有的。她经常演出的传统戏有：《青霜剑》、《六月雪》、《鸳鸯冢》、《赚文娟》、《碧玉簪》、《红拂传》、《朱痕记》、《贺后骂殿》等。她所创编的新戏有：二本《红拂传》、《琵琶行》、《荆十三娘》、《娄妃》、《玉京道人》、《霸王遇虞姬》、《涪江缘》等。