喻国明：算法是信息茧房的缔造者，还是打破者？|德外荐读
尽管学界对信息茧房的危害有所共识，但对于“算法导致信息茧房”一直存有争议，也缺乏实证研究的结论佐证。桑斯坦所述的信息茧房更像是半预言式的隐喻，使之至今没有一个清晰和准确的量化研究框架，极大影响了算法与信息茧房的关系探讨。
本文剖析了信息茧房的公认特征，从渠道和内容两个方面，分析当前算法型媒介的使用对用户媒介多样性和信源信任的影响。
研究发现，用户的信息接收渠道不仅未窄化，对传统媒体等非算法型信源的信任程度还有所提升，反倒是收入和学历等社会性差异导致的信息鸿沟值得警惕。事实证明，算法并没有导致信息茧房，而是在主流价值观的引导上发挥了积极作用，为个体提供了更多元和理性的信息世界。
算法加剧了信息茧房的产生与泛化？
信息茧房（Information Cocoons）是美国学者凯斯·桑斯坦（Cass R. Sunstein）在《信息乌托邦——众人如何生产知识》中提出的概念，即用户在海量信息中只选择感兴趣和悦己的主题，从而构成一套“个人日报”式的信息系统，进而排斥或无视其他观点与内容。长期以往，这将阻碍个体信息的全面发展，阻断观点的自由交流，形成所谓“回声室”（Echo Chamber）效应，并导致群体极化（Group Polarization）。
随着算法推荐成为信息分发的重要途径与方式，有一种说法甚嚣尘上，即算法加剧了信息茧房的产生与泛化。如，算法自动过滤“不感兴趣”“不认同”的异质信息，久而久之，信息接收维度变窄，资讯获取渠道单一。如今，算法几乎根植于所有主流移动应用中，社交媒体推荐着趣味相投的朋友，音乐APP自动播放喜爱的音乐，电商网站提示着昨晚电影中的“明星同款”，用户似乎在毫无觉察的情况下被包裹进个体与机器共筑的温柔却严丝合缝的茧蛹。
然而，需要注意的是，桑斯坦所述信息茧房更像是半预言式的隐喻，并未做更深入的研究和系统性论述。因此，尽管学界对信息茧房的危害有所共识，但是信息茧房存在条件是什么？算法是否必然导致信息茧房？却难有实证研究作为佐证。这使得信息茧房至今没有一个清晰和准确的研究框架，极大影响了“信息茧房”的观测与认知，也不利于客观审视算法与“茧房”的关系。基于此疑问，本文对算法是否导致信息茧房进行了实证探索。
算法会使传统媒介“压舱石”功能失灵？
由于缺少直接观测信息茧房的量表，所以需对信息茧房的公认特征进行剖析。回顾既有研究，通常认为，陷入“信息茧房”的用户会有如下状态：
一是信息接收渠道的收窄和固化。
互联网尤其是移动互联网的发展，为公众提供了高度自由的媒介环境，使得个体在媒介使用上享有空前的自治。用户根据特定场景的特定需求，可自由选择媒介，并组成个体独有的媒介生态系统。
在信息供给端，当前，传统媒介、社交型媒介、算法型媒介等不同模式的传播渠道并存。不同媒介的信息分发各有侧重，满足着用户不同维度的信息需求。例如倚重人工的传统媒介，强调社会共性信息解决，通常扮演了“压舱石”的角色。而社交媒介则成为各类偶发性信息与意见交换的重要场所。因此，媒介使用的多样性意味着用户有机会接触到不同的信息与观点，为了解和评估事实提供了多维度的参照。有调查结论则反映，2019年，仅有2%的美国人是靠单一渠道获取资讯，大多数用户会倾向于采用多种媒介来获取新闻内容。
但是，对算法持负面态度者坚持认为，算法型媒介通过刺激多巴胺分泌致使用户成瘾，并“收割”用户有限的空闲时间。这种时空的侵占降低了用户与其他类型媒介接触的可能，信息渠道变窄，使媒介多样性受到影响。
基于此，本文提出假设：算法型媒介的使用频率负向影响媒介多样性。
二是对特定信息偏听偏信。
在信息茧房中，“每个人的世界图景都只是他们所希望看到的，而不是世界本来应该拥有的样子”。基本上人们提到信息茧房时，都会涉及到信息偏食导致的视野局限，以及由此对观念、态度与决定等的影响。
霍夫兰很早就在个体差异论中指出，由于个体在需求、信念、价值观、态度上的认知结构差异，相同的大众传播内容在受众之间会产生不同的效果，受众倾向于接触与原有态度较为一致的信息，而尽量回避那些与己见不合的信息，即所谓信息的选择性注意和理解。而认知均衡理论认为，网络带来了信息大爆炸，面对复杂纷乱的信息，人们容易感到无所是从，为缓解心理焦虑，往往根据个人喜好或既有经验进行筛选和过滤，以保持认知的平衡。技术忧虑者担心算法推荐加剧了上述心理认知，用户将信息选择的权力交给算法，算法根据用户惯习投其所好，形成所谓“过滤气泡”（filter bubble）。
如果“过滤”仅涉及个人的娱乐爱好，倒也无可厚非。但算法忧虑者关注的重点在于，算法的“价值无涉”可能导致舆论治理的危机，尤其使得传统媒介“压舱石”功能失灵。如今我们处于后真相时代，信息的传播速度太快，往往使得话语在前、事实在后；情绪在前、真相在后。算法的优势在于分发的效率，但将把关审核权力从人工让渡于技术，信息的真实性却难以得到保障。倘若用户不加分辨便相信推送而来的内容，无形中会助长谣言的泛滥。所谓“兼听则明，偏信则暗”，若用户长期受算法分发信息的裹挟，将会形成对某类认知与观点的长期追崇，从而降低对其他媒体尤其是主流媒体声音的信任感，影响其价值判断进而影响行为选择。
但一些观点认为，用户对于不同信源的信任程度并不一致，用户未必就相信自己日常接触的媒体。例如，一项跨国研究证明，在所有媒介类型中，用户对社交媒体的信任程度却是最低的。在面对重要的社会议题时，用户还是更依赖主流媒体和人际传播。因此，有必要考察算法媒介是否真对其他信源尤其是传统媒介的信任造成影响。
本文提出假设：算法型媒介的使用频率会正向影响算法型信源的信任；算法型媒介的使用频率会负向影响非算法型信源的信任；算法型媒介的使用频率会负向影响传统媒介的信任。
人们对高质量的内容的追求亘古不变
在媒介多样性上，年龄、婚姻对媒介多样性产生具有负向影响，即大龄用户或已婚用户，其媒介多样性的水平较低。大龄用户可能受既有媒介惯习影响，而已婚用户则可能在“养家糊口”上有更多任务，阅读资讯的时间更少；而教育程度与收入水平则对媒介多样性具有正影响；性别、城市等级对媒介多样性则无显著影响。
而在信源信任程度上，女性对社区论坛和算法型新闻APP的信任程度更高；用户年龄越小，对微博的信任程度越高；收入水平则对传统纸媒和传统电子媒体的信任程度影响显著。
今日头条的使用频率对个体媒介多样性的影响不显著。这证明用户频繁使用算法型媒介并不会降低用户的媒介总体接触数量。可见媒体型分发模式和关系型分发模式在算法面前并未失效，三者共同匹配了用户多层次、宽领域的资讯使用需求。而在信源信任程度上，今日头条使用频率对算法型新闻APP信任程度产生显著影响。用户并未对非算法型信源存在态度偏见。
实际上，随着媒介的深度融合，有相当多的传统媒体以PGC（Professional Generated Content）内容提供者的身份入驻新闻聚合平台，在涉及重要社会内容的报道与处理上引导公众价值。
通过算法推荐，传统媒体可以更精准地匹配用户，并凭借新闻专业主义赢得了公众尊重。有研究亦指出，在谷歌新闻算法推荐最多的内容中，有69%是来自于5家专业新闻机构，谷歌新闻的议程设置更像是对传统媒体的复制而非颠覆。
而百度贴吧、豆瓣等社区论坛则是用户话题深挖的端口。以信息流为主的算法型媒介侧重于话题的密集触达，通常信息面广但深度不足。当前算法技术也无法有效判断同类型资讯对于用户是否重复或互为补充。因此，用户通过算法获得信息要点后，社区论坛则满足了用户寻找“新闻背后的新闻”，以获取更详尽的信息文本。由此可见，人们对高质量的内容的追求在任何时代都是亘古不变的真理。
算法无“原罪”？
以今日头条为例，从2012年9月第1版开发运行，已经经过四次大的调整和修改。算法型信息分发在不断迭代中提升着“有边界的调适”，并增强了其社会的适应度与合法性。
在人工智能主导信息分发的时代，所谓把关的权力并未轻易让渡给智能算法，而是通过开放算法原理、加强人工审核、优化推荐系统、引入专业内容生产团队，为算法持续注入了人本与理性的价值。
而从商业利益的考量来看，“聪明”的算法平台都不会希望自己的用户兴趣窄化，就像没有一个商场的经理会希望顾客每一次来到商场都只关注同一类别的商品一样。事实上，商场经理都希望顾客关注尽可能多的产品品类，以提高其消费能力。因此，从算法的商业利益初衷来看，算法不可能真正压缩信息空间，相反，它还会在更新迭代中逐步挖掘出个体尚未被开掘的信息消费潜能。
实际上，信息分发所依赖的算法，已具有越来越多元的发展趋势。不同的算法型信息分发平台很少会使用同一种算法。采用多种算法的信息分发平台所具有的社会构造，从信息流动来说，总体上能够有效地避免“茧房效应”的发生。
本研究结论还对算法模型的进一步优化提供参考。研究发现年龄、婚姻、教育程度、收入水平对媒介多样性具有影响。早在2002年，有学者指出了教育程度对“数字鸿沟”有巨大影响，而十几年过去，在如今网络基础设置完善、高自由度的媒介环境中，信息的“鸿沟”依然存在。
较之于教育良好的“精英分子”，普罗大众更容易盲从和不思考，当沉浸在同质化的信息环境中，更难会基于理性焦虑和质疑精神实现自主“破茧”。因此，针对老年人、已婚人士、教育与收入程度较低者，需要依据其用户画像，在个性化推荐中做额外的适配处理，包括导流更多来源的信息，并增加异质性内容的分发权重。
此外，值得关注的是，低收入群体对传统媒体尤其是传统纸媒的信任较低，技术公司应该凭借算法对个体分析的优势，重视弱势群体的信息需求，强化价值引领。传统媒体在媒介融合过程中，也需要适应算法时代传播逻辑与话语方式的变化，对社会底层予以更多的人文关怀。
必须意识到，在已经到来的5G时代，实时生成的数据、实时分析、实时调整的算法，将成为整个信息系统运行的神经和命脉，这也是无法绕开的基本要素。今天我们跟算法之间所出现的一系列问题或争议，实际上还是人与人之间的问题，是掌握了现在技术传播生产力的人们，跟过去既有的掌握制度传播生产力的人们之间，在一个特定的发展阶段上的一种矛盾与对冲，也可以说是一种博弈。
在传统的新闻生产中，传播的主导权掌握在新闻媒体手中，媒体控制着传播渠道与传播内容，受众在很大程度上只能作为新闻文本的“解码”者而存在。算法则将媒体的传播主动权部分分流到了受众手中，使用户自身在一定程度上成为自己的议程设置者。同时，由于不同用户的需求与个性是各不相同的，经由算法推送的新闻经过用户的分享，使得多种声音同时存在。
概言之，算法实际上释放了用户的自主意识，提升了公众参与表达的能力。总之，算法本身并无“原罪”可言，人文理性与技术理性相互交融，为算法提供了可信任的发展路径。
编者按：
来源：《山东社会科学》杂志；