汉代螭虎钮玉印，顶级羊脂白玉印章

蔡邕《独断》：“天子玺以玉螭虎纽。” 螭虎是战国之后玉器中常见的异兽，战国晚期玉器上就有螭虎纹饰。汉以后，螭虎使用的更为广泛。史书记载：初，汉高祖入关，得秦始皇蓝田玉玺，螭虎纽。文曰“受天之命，皇帝寿昌”高祖佩之，后代名曰传国玺。汉人崇尚螭虎。班固《封燕然山铭》有“鹰扬之校，螭虎之士”的句子。由此可知，螭虎在中华民族的古老文化中代表神武、力量、权势、王者风范。

从秦开始，天子以玉为印，并称之为玺。汉代沿袭秦制，仍以玉为玺，规定皇帝、皇后以及诸侯王的用印，统称玺，而官吏及平民所用私印，只可称之为印。所以汉代不仅有印玺之称，又有“章”、“印信”等别称。

　东汉卫宏的《汉旧仪》有记载：汉代皇帝有六玺，皆白玉螭虎纽，各有不同的用途，“皇帝行玺”用于封国，“皇帝之玺”赐诸侯王，“皇帝信玺”用于发兵，“天子行玺”召大臣，“天子之玺”册封外国，“天子信玺”则用于事天地鬼神。