明容与堂刻本《水浒传》插图

《水浒传》是中国古代著名长篇小说，与《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》并称为“中国古典小说四大名著”。《水浒传》早期版本有“繁本”和“简本”之分；“繁本”又分七十回本、一百回本和一百二十回本三个系统，其中以百回本为最古。容与堂为明代万历年间（1573-1620）杭州著名书坊，以刻戏曲、小说闻名。国家图书馆所藏容与堂刻本《李卓吾先生批评忠义水浒传》，是存世百回本中时间最早且内容最为完整的“繁本”，研究价值极高。明代自万历以后，刻书多附有插图，其中戏曲、小说最甚。这一时期出现的大量精美版画作品，代表并见证了中国古代版画的成就与辉煌。本书每一章回附插图两幅，共有插图二百四十幅。图画精致秀丽，观赏性极强，不仅在各类《水浒传》插图中独具特色，也反映了明代武林版画的风格特点，在中国古代版画史上具有重要影响。

与明天启、崇祯年间的武林版画相比，容与堂刊本“水浒”绣像未见那般柔靡、细致，多少依稀保留着传统金陵版画的特点，线条朗阔，浓眉大眼。画面极注重背景的绘制，以及人物的神形，一众梁山好汉，在咫尺方寸之地，无不神形毕肖，栩栩如生。是“水浒”木刻版画作品中的精品之作。就版画风格来说，此刊本绣像和明末钱塘王慎修据金陵世德堂刻本重刊本《三遂平妖传》颇是相像。

这套绣像由吴凤台、黄应光合刻。其中黄应光乃安徽虬村黄氏名工，系版画大家，除此刻本外，尚为《新校注古本西厢记》、《徐文长改本昆仑奴杂剧》等书刻过绣像。对于黄应光所刻绣像，周心慧先生如此评价：“其线刻运用之变幻无方，绝非人们提到徽派版画常用的纤丽秀劲四个字所能概括，而是根据画家的布稿，以自己的灵感随类而赋形，从而把线刻技艺发挥到了巧夺天工的境界。”

容与堂刊本绣像对后来的“水浒”刊本颇有影响。清刊石渠阁刊本《忠义水浒全传》，卷首绣像即据容与堂刊本摹刻。有关石渠阁补刊本，这里有必要多说几句。此本署“元施耐庵撰，罗贯中纂修”，一百回，卷首有天都外臣序，署万历十七年（1589）。明沈德符在《万历野获编》一书中记道：“武定侯郭勋在世宗朝号好文多艺，能计数。今新安所刻《水浒传》善本，即其家所传，前有汪太函序，托名天都外臣者”。沈德符所指的这个本子，和石渠阁刊本一样，卷首都有天都外臣之序，这两个刻本之间是什么关系呢？

石渠阁刊本书口底间刻有“康熙五年石渠阁补”，或是“石渠阁补”，可见此本乃是补刻本。以此推之，此书应该是根据沈德符所记的万历年间新安刻本补刻的。此本卷首原本应有绣像一百叶两百幅，今仅存四十八叶九十六幅。郑振铎先生在《中国古代木刻画选集》一书中将此本直接定为万历十七年刻本，也就意味着，郑振铎先生认为石渠阁补刊本所附绣像，乃是万历年间新安刻本原有的。周心慧先生《中国版画史丛稿》沿袭了郑振铎先生的说法。

对于这一说法，也有专家持不同意见。如马蹄疾先生在《水浒书录》中认为，“此像万历原刻本当没有，为清康熙石渠阁补修时取明容与堂刻本插图复制的”。窃以为，马蹄疾先生的说法是正确的。拿石渠阁补刊本绣像与容与堂刊本绣像比较，两者几乎一样。不过，石渠阁补刊本多幅绣像，较之容与堂刊本，均有一定程度的减省，显然系根据容与堂刊本翻刻的。