真假息夫人：从怜悯赞誉到不贞变节、贪生怕死的“符号”

古代女子受是非观念桎梏，将贞节看作比生命还要重要的东西，她们宁愿饿死也不愿失去自己的贞节。因此古代女性在丈夫死亡后，大多都选择做一个寡妇，也不愿另嫁他人，像历史上息夫人就因一女事二夫的事迹饱受文人墨客的攻击，更是成为了不贞变节、贪生怕死的形象代言人。

息夫人的形象在历史上有很大的变化，这和我国古代社会女子贞节观念的变化有关。一开始息夫人并不是以不贞变节、贪生怕死的形象存在，而是一个让人怜悯的女子。

为什么息夫人的形象会有如此之大的差别呢？这要从息夫人的生平讲起。按《左传》、《吕氏春秋》等史料记载，在春秋战国时期不同姓氏的诸侯国之间才可以通婚，陈国国君将自己的女儿一个嫁给了姬姓的蔡国侯，另外一个女儿则嫁给了姬姓息国的国君，也就是日后的息夫人息妫（guī）。

息夫人在去往息国时，途经蔡国，蔡国侯见小姨子息夫人貌美，举止轻浮无礼。这一举动惹怒了息国国君，可惜息国国小衰微，不能拿蔡国侯怎么样。于是息国国君苦思冥想，决定向楚文王献计，让楚文王征伐自己，自己再去求助蔡国，到时候蔡国来救援的时候，楚文王可以一举将他们拿下。

楚文王采纳了息国国君的办法，蔡国果然被灭，蔡国侯作为亡国之君被押往楚国。等蔡国侯到了楚国知道是息国国君害自己当了亡国之君，便心生一计。

他投楚文王所好，不仅告诉楚文王，息夫人是天下独一无二的美人，还将息夫人的画像展示给楚文王看。一来二去，楚文王发兵息国，息国被灭，息夫人被掳至楚国。

息夫人被掳后，虽受到楚文王的宠爱，但她仍然日日郁郁寡欢。楚文王见状询问她是因为什么才整日都不高兴，息夫人回答说，我一个妇人，先后侍奉两位丈夫，即便能赴死，这种事情又该怎么说呢。

在楚文王逝世后，他的弟弟子元拼了命追求息夫人，息夫人不从，加之子元不战而逃让楚国举国愤怒，他自己也不得善终。最终息夫人就这样消失在了史册上，不过后来她的儿子即位（楚成王）想必息夫人的结局也不会太差。

在《左传》中并未对息夫人有过批判，可见当时社会风气还算开放，对“一女事二夫”还算包容，甚至民间还有息夫人庙（即桃花夫人庙）。

由于秦汉政见向左，西汉末年刘向所编撰的《列女传》是为宣传汉朝妇女节烈观而服务，一个“不从而死”的假息夫人也油然而生。

刘向塑造的息夫人形象并未受到唐代文人墨客的认同，唐人不仅对息夫人抱有怜悯之意，还有对息夫人嫁给楚文王之事的宽容。待到两宋，理学兴起，真息夫人成为了妇女失贞的代表，时常被文人墨客批判。假息夫人则作为贞洁烈女的代表入选《太平御览》，而风光无限。

明末清初，文字狱大兴，为了不让自己惹上麻烦，息夫人“一女事二夫”之事摇身一变成为了“臣之不忠而事二君”，以此来影射不忠于国家之人。同时还借息夫人表达了对亡故之国的思念，这使得息夫人变成了一个不贞变节、贪生怕死的“符号”

自理学兴起后，息夫人形象大变，连息夫人庙都没人前往许愿，可见当时社会风气之变。不过古代终究是以男性为主的父系社会，无论怎样变迁，女性所遭到的禁锢只会越来越多。