铁器兵刃之祖 汉代环首刀

中华冷兵器  2014-11-07

西汉是铁的时代,蓬勃兴起的炼钢业将汉军队铸成为那个时代罕见的钢铁雄师。钢铁提供了兵器更为坚韧的骨骼,催生出长达 1米的环首刀。在尚无马鞍和马蹬的骑兵眼中,那粗犷有余细致不足的直窄刀身蕴含了前所未见的凌厉杀气,厚实的刀背将轻易承受住猛烈挥砍的应力,使他们化身为扑袭的猎鹰。

环首刀彻底取代长剑是在东汉末年,在那之后它将作为一个经典和传奇横跨过 300年时光直达隋唐。不过值得一提的是,短刀在东晋就出现了分裂,导致两种刀式的并行发展,一种是直窄样式,另一种是近代常见的宽体样式。但古人对事物的革新总是异常谨慎,就如同他们腰里别着剑鞘千余年,才在波斯双环的影响下,用绳将刀剑挂在腰际,宽体刀还要再承受几百年的寂寞。

对环首刀的改进就是增加护手,并取消了刀柄端的圆环,这个转变自魏晋始至唐成熟,但这已经使环首刀再无法称为环首了。

三国士兵的近战护身兵器沿袭两汉,每人配发一把「环首刀」,由于在刀柄尾端有一圆环而得名。环首刀全长大约从70到110cm不等,刀身笔直,单面开锋,刀背厚实,适合用来砍劈。

在交错厮杀的战场上,「环首刀」这种专门用于砍劈的单刃厚背的短兵器具有构造上的优势。它不像双刃长剑一样容易折断,可以单手持握,使用技巧也较快熟练。环首刀一般都插在木制刀鞘中,配在士兵身体左侧。

1974年7月,在山东临沂苍山地区出土一把东汉的环首刀,刀身上还刻有隶书铭文十八字:「永初六年(112年)五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孙」。「卅湅」就是三十炼,也就是这把刀曾经使用「百炼钢」技术将钢材折迭锻打达三十次之多,而在这把刀的刃部还发现经过「淬火」。「淬火」是将刀刃加热到某一高温,再用水、油或空气使其急速冷却,并让工件表面硬化。

三国时代,各国军队都大量生产环首刀,并使用两汉以来如炒钢、百炼钢、淬火等钢铁生产技术。《太平御览蒲元传》中提到,三国时的诸葛亮曾命「蒲元」这个人造刀,蒲元在斜谷开工,为了造出好刀,还特地指定要使用蜀江江水来为刀刃淬火,所造的三千口刀非常精良,被称为「神刀」。南朝梁陶弘景在《刀剑录》中描述,孙权在黄武五年(226年)造剑十口、刀万口,从这可看出,剑在这时已成为玩赏用兵器,而刀则为士卒实战的兵器,所以一造就是以万来计算。

汉代环首刀也是“第一代”中国骑兵用刀。

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