美军最神秘飞机意外曝光，或为“全球鹰”接班人
近期，在国外社交媒体上爆出一位美国摄影师拍摄的神秘的飞机图片，美国专业媒体《航空周刊》刊文称，照片中的飞机很有可能正是美军新型RQ-180隐身无人机。文章指出，这架飞机的外形与RQ-180无人机的特点及其相似。
RQ-180一直被认为是美军最为神秘的飞机，自从《航空周刊》在2013年12月首次对其进行报道以来，整整7年时间，美国空军从来没有在公开场合谈论过这型飞机，人们也无从目睹其庐山真面目，随着此次意外曝光，RQ-180隐身无人机有可能逐渐褪去神秘光环，在未来几年中越来越多地进入大众视野。
根据《航空周刊》的报道，RQ-180的研制工作多年前就开始了，早在2008年初，来自诺斯罗普·格鲁曼公司的年度财务报表就透露该公司已经获得美国空军一笔价值超过25亿美元飞机的研制合同，用以研制新型隐身无人机。此外，《航空周刊》引用卫星图片显示，在诺·格公司的厂区和美军的51区，都发现了新建的足以容纳翼展在150英尺以上的飞机的机库，疑似是为RQ-180建造的，而作为RQ-180前辈的被称为“坎大哈野兽”的美军RQ-170“哨兵”无人新锐侦察机（由竞争对手洛克希德·马丁公司研制）才66英尺，相对尺寸要小得多。
2013年《航空周刊》曾经公布过诺·格公司官方未来高空无人机发展方向图片，以此估计RQ-180将采用无尾飞翼的气动布局设计方案，外观很像放大版的X-47B无人机，前端突出呈三角状，而后向两侧机翼延伸，有明显的夹角，机身上半部呈流线型突起，尾部采用无尾结构，其翼展超长。这些预测的特征与此次曝光的RQ-180高度吻合。
飞翼式布局结构加上表面的隐身涂层将大大降低RQ-180被发现的概率，更利于飞机进行高空高速侦察活动。此外，采用翼身融合无尾飞翼布局的飞机拥有更高的升阻比；采用翼身融合以及大展弦比布局的飞机载油系数也很高，可以使飞机的航程更远，续航时间大大延长，估计RQ-180的最大航程应该在20000千米以上，续航时间不低于36小时，目标上空监视时间可达24小时，在长航时飞行性能上不低于现有的RQ-4A“全球鹰”，可以轻而易举地完成跨洲际飞行。
同时，而从隐身角度来看，“全球鹰”仍采用常规式飞机布局，仅在尾翼、发动机等部位和机体材料、涂料上部分采用隐身设计，其大翼展的平直机翼雷达反射特征明显，而R Q-180的雷达反射截面积与B-2战略轰炸机相当，比“全球鹰”低一到两个数量级，当它游弋在20000米高空进行长时间侦察时，很难被地面雷达探测系统发现。留空时间与“全球鹰”相当，而巡航飞行高度、隐身性能都更优越，RQ-180在平台性能上已经与RQ-4“全球鹰”拉开代差，可以被看作是美国下一代战略侦察无人机。
由于体积尺寸比其前辈“全球鹰”稍大，另外采用翼身融合飞翼布局的机内空间增加，因此RQ-180可同时携带多种大型光电、红外传感系统和合成孔径雷达等侦察设备。很可能具有多频谱融合成像侦察能力，识别伪装遮障目标的探测能力更强，估计可提供数十万平方千米内的光电/红外图像，是RQ-4A“全球鹰”的数倍；目标定位的圆误差概率最小可达米级，而条幅式侦察照片可精确到分米级别；定点侦察照片可精确到厘米级别，合成孔径雷达能穿透云雨等障碍，能连续的监视低于自身高度的移动目标，对地面移动目标，可精确到米级。其探测侦察能力比目前的RQ-4A“全球鹰”上了一个台阶，更是其老对手洛克希德·马丁公司尺寸小得多的RQ-170“哨兵”无法匹敌。
根据目前分析，RQ-180应该同时具备与现有的“联合可部署智能支援系统”和“全球指挥控制系统”联接能力，以适应美军陆、海、空不同军兵种之间的通讯，同时可进行卫星通信，又可进行视距数据传输通信能力；通信系统的传输速率更高，经过信息处理，能快速及时把监视地区情报发送给作战指挥中心，为指挥官进行决策或战场毁伤评估提供情报。另外，RQ-180机上应该会装有备份的数据链，该数据链很可能是目前正在进行BLOCK3.2升级改进F-22“猛禽”和B-2轰炸机上面应用的MADL数据链。
另据《航空周刊》报道，RQ-180将拥有RQ-170无人机没有的电子战能力，其将装备多功能主动相控阵雷达和各种电子战系统，如可精确定位无线电频率信号源的数字雷达预警接收机、高功率宽带射频发射干扰机、发射红外诱饵弹等，如美海军F/A-18G“咆哮者”装备的ALQ-218V战术接收机和ALQ-99战术干扰机一样，RQ-180很可能采用其升级改进型，可以高效地执行对地空导弹雷达系统的干扰和压制，可跟踪对方的发射频率，采用分析跳频图谱的长基线干涉测量法对辐射源进行精准定位，集中干扰能量实现点穴式精准攻击，必要时可通过内部弹仓发射具有干扰和自杀攻击功能的MALD系列微型空射诱饵弹。
从目前来看，美军现役的RQ-170兼顾执行战略和战术侦察任务，而RQ-180因为尺寸要大得多，可携带比RQ-170更多更好的任务侦察设备，因此将主要担负如“全球鹰”一样的战略侦察任务。
不久前，美国空军公布2021财年预算，将退役34架“全球鹰”中的24架，只留下最新的10架。该举动暗示美空军已经装备性能成熟的新一代无人机侦察机，以执行对他国的秘密窥视任务，而新机型无疑就是RQ-180。
众所周知，“全球鹰”最大的缺点就是缺乏隐身和自卫能力，在高威胁地区生存能力不足，而RQ-180的出现，可将其视为隐身化的“全球鹰”，能够长时间在高威胁环境之下，执行侦察、情报和监视任务。它未来带给我们的威胁，可能会远远超过“全球鹰”。