老子为什么说“慈故能勇；俭故能广”？
开经语
宣道贵德抱无得一 行善利生济世救人
虚静恬淡寂寞无为 知强守柔神定气闲
求真返朴天地人和 慈心大用智慧超逸
道常无名玄同无碍 上德无己法雨无边
此篇承接《道德经》“我有三宝，持而保之”的“三宝”指的是什么？
学习道德经，开启大智慧
第三段经文：慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。
世人之勇是不避白刃，老子之勇是慈悲。世间有不避白刃的勇士，但以济世救人的慈悲情怀应世的圣人极为罕见。前面说“是以圣人犹难之”，慧可立雪断臂，为法忘躯，佛陀在因地饲虎，都是真正的勇。老子把圣人成为大丈夫，佛经把佛陀称为大雄，都是称叹其神勇无比。
经文：慈故能勇。老子宣说修道士是需要勇气的，只有无畏者才能在修行的道路上勇往直前。此句经文即使重宣慈悲的教理，又是宣说勇的重要。孟子说“仁者无敌”，老子说：“慈悲无敌”（大意），慈悲的力量更胜。
曾子说：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎，死而后已（应为死而不已），不亦远乎？”这是仁者之勇，子路就是个儒家武士，后来死于卫国内乱。子路本来可以脱难，但为了保持儒家武士的气节，即使主人死了，依然战斗至死。但从人类文明的伟大事业来说，真正的武士是慈悲者，舍身忘躯，践行慈悲的伟大教理，济世救人。
二十七章说：“圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物。”圣人以善法、妙法救人，使恶人逆转为善人。“慈故能勇”一句，更说明济世救人需要慈悲心，需要大丈夫的无畏精神，义无反顾，践行不息。
经文：俭故能广。广有广大无边之意，又特指前文的大国之广和江海之广，文意是前后相通的。注释家如果能够关注前后章的一致性，这样更清楚章节之间的逻辑关系，更好理解经文。俭含有“损之又损”的精义，不奢费只是粗意。
经文：不敢为天下先。此句再申圣人内心战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，起心动念都以道为准绳，不敢妄为。萧天石《道德经圣解》认为“敢”字衍，不知“不敢”所包含的圣人的自律。
“不敢为天下先”再次重宣《道德经》谦下不争的宗旨，对于假圣人是极大的呵斥。老子时代的齐国田和一族出了很多假圣人，外行仁义，内窥神器，二百年后，终于取代姜姓齐国，成为田氏齐国。
庄子在《胠箧篇》中呵斥了田氏这类假圣人，“圣人不死，大盗不止”就是指的田氏家族假仁义盗齐国的历史。“窃钩者死，窃国者为诸侯”，庄子可谓一针见血。老子“不敢为天下先”既是对圣人心法的宣说，又是对假圣人的棒喝。
经文：故能成器长。王弼注：“唯后外其身，为物所归，然后乃能立成器为天下利，为物之长也。”第七章老子曾说“后其身而身先，外其身而身存。”上章再次宣说“下之、后之”的谦下不争教理。老子前面说“朴散则为器，圣人用之则为官长。”
器长意义源出于此。但各家注释有较大分歧。什么是器？什么是器长？“朴散则为器”是指道下化，朴则散了，转化为低劣的器。如同精美的瓷器掉在地上变成碎片，器对于道而言就是一文不值的碎片。所以王弼的“失无入有”就是对“朴散则为器”的最好解读。
《易经》说“形而上者为之道，形而下者为之器”，在华人文化精英的语义中，器是对道而言，一者在天，一者在地，不可同日而语。所以这里的器不是褒义，而是贬义。“圣人用之以为官长”就是圣人慈悲，把一文不值的碎片也废物利用，给个官长的差事，好悔过自新。
器长的用意是出于慈悲而用之，本来是不可用的，只有圣人“常善救人，故无弃人”才会废物利用。器长比器稍好一点，但也好不了太多。本来只是“朴散则为器”的一般碎片，现在却给予比一般碎片稍高的评价，但必须严守“不敢为天下先”的戒律。
一旦违反戒律，则再次沦落为一般的碎片。有的注释家一看到“官长、器长”就以为极为尊贵，那是错会老子的用词。
第四段经文：今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣！
严厉的呵斥来了。今天所见的人间“器长”，内无慈悲心，外为私利而逞勇；内无俭约心，外面却想扩大国土（四海之内，莫非王土；率土之滨，莫非王臣），内无谦下之心，外面却要天下膜拜。
一句话：必死无疑。至此，前章“圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之”的经义完全开显，根本没有圣人“欲上之、先之”的目的心。这是《道德经》分为八十一章带来的弊端，上下文本来是不可分割的，一旦分章，注释家就会按章解读，难免割裂原本完整的经义。
这就是古人所说的“断章取义”。帛书没有分章，严遵分为七十二章，河上公、王弼分为八十一章。八十一章的分章确实有利于深入研读《道德经》，使学人减少了很多难度，这不应改变，但注释时应该注意到有几处分章是很勉强的，不能因为分章而割裂经义。