微塑料这一概念早在2004年由英国普利茅斯大学的Richard Thompson在《Science》上发表文章时提出。随后，由于其在海洋环境中的广泛存在以及对生物产生的各种确定的以及不确定的危害，得到了各界的广泛关注。自那以后，越来越多的研究发现，本应无人涉足的南极洲冰原、地球最深的马里亚纳海沟，也被我们人类丢弃的料所污染。微塑料已广泛存在于环境中，而且早已进入人类生活，并融入食物链。此前，发表在《Environmental Health Perspectives》上的一篇综述分析了2014至2020年间超过50篇的研究，全面调查了全球海洋生物的微塑料污染水平，发现亚洲沿海的软体动物污染最为严重。新西兰国家机构发布的一份研究也显示，在新西兰周边海域采样的鱼类中，不仅鱼的内脏中有微塑料，甚至在肌肉组织中也发现了微塑料。因此，人体内有微塑料也就不足为奇了，然而，我们到底吃进去多少微塑料呢？近日，发表在《Environmental Science & Technology Letters》上的一项试点研究中，来自南开大学环境科学与工程学院与美国纽约大学医学院的研究人员带来了惊人的发现，连新生儿和婴儿都未能幸免。他们发现，与生活在同一地区的成年人相比，婴儿内脏中的微塑料浓度更高。长期以来，塑料被认为是惰性物质，被摄入人体后，它们会通过胃肠道并经过胆道排泄。然而，它可能不像我们曾经认为的那样无害。最近有研究表明，小于10μm的微塑料可以穿过细胞膜进入循环系统，并对细胞功能产生负面影响。在这项研究中，研究人员评估了两种常见的微塑料暴露情况，一个是用于制造食品包装和衣服的聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），以及用于玩具和瓶子的聚碳酸酯（PC）。研究人员收集了纽约市6名1岁婴儿、10名成人的粪便样本，以及3名新生儿的胎粪，并对这些样本进行了质谱分析。
他们发现，每份粪便样本至少含有一种塑料，在婴儿和成人粪便中，两种微塑料的模式存在显著差异。具体而言，在6份婴儿粪便样本中，PET和PC的浓度范围分别为5700–83000ng/g和49–2100ng/g。在三份胎粪样本中，两份中检测到的PET为12000和3200ng/g，在另一份样本中检测到PC 110ng/g。10份成人粪便样本中，8份含有浓度范围为2200–16000ng/g的PET，所有样本都包含范围为37–620ng/g的PC。
平均而言，婴儿粪便中的PET含量是成人的10倍以上。在婴儿和成人粪便中检测到的微塑料被认为主要来自于饮食。研究人员表示，尽管样本量太小，无法确定造成这种巨大差异的原因，但存在多种可能性。例如，婴儿用的塑料餐具被认为对婴儿更安全，因为它们更难打破，所以不太可能像玻璃和陶瓷那样产生尖锐的碎片；还有为婴儿设计的塑料磨牙产品，以及不一定为咀嚼而设计的塑料玩具，但最终还是被婴儿咬在了嘴里。众所周知，一岁的婴儿经常爱咬塑料制品和衣服。此外，研究表明，用PP瓶配制的婴儿配方奶粉会释放出数百万的微塑料，许多加工过的婴儿食品也都是用塑料容器包装的，这构成了一岁婴儿的另一个接触来源。去年，发表在《Nature Food》上的一项新研究发现，配方奶粉在冲泡过程中会从婴儿奶瓶中释放出高水平的微塑料（MP）。具体而言，使用聚丙烯奶瓶配制配方奶时，平均每天使世界各地的婴儿暴露于100万个塑料微粒之中。该研究还表明温度与微塑料释放之间存在强关联，例如，较热的液体（用于对塑料瓶进行消毒的液体或水）会导致释放更多的微塑料。再有，纺织品也是PET微塑料的一个来源。婴儿经常咀嚼和吸吮布料。因此，纺织品中的微塑料也是一个问题。总之，该研究结果表明，这一现象需要进一步调查，尤其是考虑到对婴儿健康的任何影响可能都要严重得多。研究人员表示，这些数据为婴儿和成人的微塑料暴露剂量提供了基线证据，并支持需要进一步研究更大的样本量来证实和扩展这一发现。
https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.estlett.1c00559
https://www.nature.com/articles/s43016-020-00171-y
