狞猫【Caracal】-狞猫谱系-狞猫属

狞猫Caracal，学名：Caracal caracal

狞猫虽然与猞猁有些相似，实则和猞猁属的关系有点远。它和非洲金猫、薮猫组成了另一个单独的演化谱系——即狞猫谱系。在这其中，狞猫和非洲金猫亲缘关系较近，它们组成了狞猫属，而薮猫则单独成属。

狞猫和猞猁，在外观上区别也很显著：

①狞猫全身是沙色或者红棕色的纯色毛，成年后身体大部并无斑点，偶尔可能会腹部和腿部内侧有一些斑点，而四种猞猁大多全身都带有斑点。

②狞猫前后腿长度比例均匀，有一条21至34cm的长尾，而猞猁都是前腿短后腿长，尾巴十分短小。

③狞猫从额头到鼻子有两条明显的黑色条纹，嘴巴边有黑色条纹，很容易把它的“面貌”和猞猁相区别。

④狞猫耳形尖而长，耳背全部为黑色，区别于猞猁相对短圆、背面有白毛的耳朵。狞猫耳朵上的簇毛可达4.5cm，这个长度放在猞猁里都是非常长的了。拥有这么长的天线，使得狞猫成为信号最好的猫科动物。加上它分布于热带、亚热带，其身披毛发相对较短，更能凸显出簇毛的存在，因而在观感上它的簇毛比猞猁们更长更明显。

狞猫是一种中等体型的猫科动物，比猞猁要小，体重8至18kg，头身长78至108cm。狞猫主要分布在除撒哈拉和西非雨林区域以外的大部分非洲以及西亚、印度西部等地区。它的适应性较强，在森林、稀树草原、半沙漠、沼泽低地都有踪迹，不过它还是更偏爱较为较为干燥、同时又有一定植被作遮蔽物的生境，带有灌丛或高草的半干旱地区是它的最爱。

狞猫是爬树的好手，同时，凭借其灵敏的感官和超强的弹跳能力，可以跳起两到三米的高度。狞猫可以捕捉到起降或低空飞行的鸟类，这也是它最被人类称道的捕食能力。

虽然有着高超的捕鸟技术，狞猫的食谱中，还是哺乳类占比最大，主要是啮齿类、兔类和一些有蹄类等。狞猫可以捕杀体型是自己两到三倍的猎物，一些有蹄类，比如一些小型羚羊也在狞猫的食谱中。食物短缺时，狞猫甚至会冒险捕杀家畜。

在古埃及，狞猫似乎被赋予了一些宗教文化上的意义，在一些青铜器和壁画中都能看到它的身影，此外甚至有被制作成木乃伊的狞猫被发现。在印度，狞猫则一度和猎豹一起用于捕猎活动。