草创英雄占上座 东临碣石有遗篇
曹操（155年-220年3月15日），字孟德，小字阿瞒，沛国谯(今安徽亳州)人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家。曹操以汉天子的名义征讨四方，对内破袁绍、讨袁术等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。
曹操祖父曹腾，是东汉地位显赫的宦官。曹操虽出身豪门，但在时人眼中仍为"寒族"。这种社会地位激励着曹操积极进取。“男儿不展风云志，空负天生八尺躯”。青少年时期他酷爱读书，尤爱读军事著作，且在诗歌、书法、音乐方面天赋独具，几可与名家媲美，武艺也十分高强。二十岁时曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。因得罪当朝权贵，曹操被调至远离洛阳的顿丘（今河南清丰），任顿丘令。公元184年，黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，后因战功升迁济南相。任内，“政教大行，一郡清平”。公元188年，任典军校尉。
公元189年，董卓入京，专擅朝政。曹操见董卓倒行逆施，于是到陈留后，“散家财，合义兵”，纠合一支5000人的武装，号召天下英雄讨伐董卓。公元190年，袁术、韩馥等东方各路军阀同时起兵，推袁绍为盟主，曹操为奋威将军，联兵西向讨伐董卓。然而这支联军中的众将各怀私心，都想借机扩充自己的力量，故不能齐心合力，一致对付董卓。当董卓领兵留守洛阳以拒关东之师时，各路人马都逡巡不前，惟恐损失了自己的军事力量。曹操对联军的驻兵不动十分不满，于是独自引领三千人马在荥阳迎战了董卓部将徐荣，虽然战事失利，但体现了曹操的胆识与在这历史动荡中的正义立场。不久，讨伐董卓的联军由于争势夺利，四分五裂，互相残杀，从此开始了汉末长期的军阀混战，造成人民大量死亡和社会经济极大破坏。曹操的《蒿里行》即是对这一历史事件的反映。
曹操目睹兵连祸结之下民不聊生、哀鸿遍野的真实情境，写下了著名诗篇《蒿里行》。表现出对广大人民的无限同情和对国事的关注和担忧，反映了诗人的忧国忧民之心。
公元196年，曹操迎汉献帝于许。献帝授给曹操节钺，录尚书事，任司隶校尉，迁都许昌后，又任命他为大将军，实际上获取了高出于所有文臣武将的地位。公元200年，官渡之战。曹操采纳原是袁绍谋士后投靠曹操的许攸计策，以少胜多，打败袁绍，为统一北方奠定了基础。公元207年，曹操亲率大军北上，追歼袁绍残部、征伐乌桓并取得决定性胜利。这次胜利巩固了曹操的后方，奠定了次年挥戈南下，以期实现统一中国的宏愿。在北征乌桓得胜回师途中，曹操跃马扬鞭，登上当年秦皇、汉武也曾登过的碣石山，又当秋风萧瑟之际，面对洪波涌起的大海，触景生情，写下了《步出夏门行·观沧海》这首壮丽的诗篇。
曹操将自己宏伟的抱负、阔大的胸襟融汇到诗歌里，借着大海的形象表现出来，抒发了统一中原建功立业的抱负。
曹操基本平定北方后，兵锋转而南向。想到自己已经五十三岁了，曹操一扫汉末文人感叹浮生若梦、劝人及时行乐的悲调，慷慨高歌：
表现了诗人老当益壮、积极进取的人生态度。
公元208年曹操发动赤壁之战，孙刘联军以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。
曹操在政治上比较开明，加强中央集权，抑制地方豪强；用人唯才是举，不论出身。经济上，曹操统一北方后，实行屯田制，兴修水利，农业生产得到一定程度的恢复和发展。军事上，在汉末三国的军事家中首推曹操。他精于兵法，曾熟读孙武、吴起等前代军事家的著作，著有《孙子略解》、《兵书接要》、《孟德新书》等，发展了中国古代军事理论。主张“兵以义动”的战争观，强调师出有名，符合道义。在战略战术上灵活多变，因事设奇、任势制胜，兵不厌诈。曹操善诗歌，《蒿里行》、《观沧海》、《龟虽寿》等抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。鲁迅说“曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。”毛泽东评价“曹操是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人……”。