摩尼教是公元3世纪中叶波斯人摩尼所创立的宗教。在琐罗亚斯德教二元论的基础上，吸收了基督教、佛教、诺斯替教等思想材料而形成了自己的独特信仰。在中世纪一千多年中，摩尼教曾流行于伊朗、叙利亚、埃及、巴勒斯坦、北非、欧洲、小亚细亚、中亚细亚、中国等地。6至7世纪初，摩尼教传入中国新疆地区。武则天延载元年（694年）有波斯摩尼教高僧佛多誕来长安，始在汉族地区传播。福建的摩尼教是唐朝会昌年间(841-846年)由呼禄法师从中原传入的。明代何乔远《国书》卷七方域志载:“会昌中汰僧，明教在汰中。有呼禄法师者，来入福唐，授侣三山，游方泉郡，卒葬郡北山下。至道中，怀安人李廷裕，得佛像于京城ト肆，鬻以五十千钱，而瑞像遂传闽中。真宗朝，士人林世长，取其经以进，授守福州文学”。呼禄法师为逃避宗教迫害，他们选择远离政治中心，岭南、福建为其逃难的首选目的地。从摩尼教教义来分析，摩尼教主张明暗二宗论，空间世界的划分以树为喻，光明宝树繁殖于东、西、北，黑暗死树则生于南方。南方意味着死路，呼禄法师一反历代中原遗民南下避乱的逃亡惯性，只好投奔法网较疏的海地域，以寻求自己的归宿。呼禄法师从福清、福州到泉州传播摩尼教，卒葬泉州清源山下。1987年8月，首届国际摩尼教学术讨论会在瑞典隆德大学举行，与会学者一致认为泉州草庵为迄今已知的、世界仅存的、唯一的古代摩尼教寺庙遗址。会议以草庵摩尼光佛雕像作为吉祥图案，世界摩尼教研究会以此作为会徽。
草庵寺
关于草庵的创建年代，近代高僧弘一法师撰书《重兴草庵记》云：“草庵肇兴，盖在宋代，逮及明初，轮奂尽美。”弘一法师认为草庵肇兴于宋代，通过近年来在草庵发掘出一批“明教会”黑釉碗，系宋代磁灶大树威窑所烧制的产品，可证实弘一法师的论断是正确的。草庵“明教会”黑釉碗是宋代摩尼教徒的食具，它的发现说明草庵是宋代明教活动的据点。信徒人数众多，势力甚大，公开活动，因此到窑厂统一个性化定制食具。如果说摩尼教，也许大家对其名称还有点陌生。但是一提到明教，大家对于金庸《倚天屠龙记》里面的明教应该记忆深刻。2004年，金庸在听说泉州有摩尼光佛之后，特地来访，站在光佛石像面前，凝视许久，激动了一晚上，连连说道，“草庵的存在说明明教不是我杜撰的”。
金庸与草庵寺
究竟摩尼教和明教是什么关系呢？因为摩尼一词的发音与佛教“摩尼珠”同音，又带有佛教色彩，在唐朝佛教盛行的中国有利于推广。然而，唐会昌年间，武宗灭佛，摩尼教也被取缔，教徒受到迫害，但仍保存经书画像，传习于民间。为避免朝廷迫害，只得多加变通掩饰，摩尼教徒就将该教的名字改成“明教”。“明教”这个汉化的名字更容易为民众所接受，而且契合摩尼教崇尚光明的教义，又包含有摩尼教礼仪“朝拜日，夕拜月”的意义。摩尼教改为明教，不单是名称的改变，其宗教内容、宗教形式也吸收更多道教、佛教的因素，使该教适应当时崇尚道教的政治氛围，更加本土化，更易于民众的接受，草庵摩尼光佛的形象就是“三圣合一”的代表。草庵摩尼光佛石像有光，背光有十八道线光芒四射。面相圆润，头发披肩，下巴有两缕长须（在20世纪40年代为小和尚所敲断一截，他们试图让他变为释迦牟尼，因为佛是没有胡须的）。身穿宽袖僧衣，无扣，胸前有一物为圆套打结，两条带下垂至脐部又套在圆圈上部，圆圈下部有两条带下垂至结跏趺座腿部打蝴蝶结，然后向两侧作八字形下垂。
草庵摩尼光佛
摩尼光佛的形象、据《摩尼光佛法仪略》云:“摩尼光佛顶圆十二光胜相，体备大明。无量秘义，妙形特绝，人天无比。串以素帔，仿四净法身，其居白座，像五金刚地，二界合离，初后旨趣，宛在真容，观之可晓，诸有灵相，百千胜妙，寔难备陈。”摩尼光佛的神圣形象的特点是有圆光，串以素帔。在8-9世纪的吐鲁番摩尼教壁画中，摩尼像头戴高帽，冠帽是摩尼教僧侣及其诸神形象所必备，而且冠帽因不同等级而有差。而泉州摩尼光佛雕像并未见任何冠帽，头发披露垂肩。这暗示了泉州摩尼教徒已按照中国的传统，对教主的崇拜，是直接面对其偶像，而不借助其他的象征性物体。
吐鲁番摩尼教壁画
泉州摩尼光佛面容圆润慈祥，下巴有两缕长须，这为佛教诸佛、菩萨所无，而是中国道土所常见。泉州摩尼光佛雕像的特征是“佛身道貌”。这一形象是摩尼教在中国这一佛教、道教为主流宗教的社会环境中逐步演变的产物。所以说，草庵摩尼光佛应出自中国北方的摩尼教，而不可能径由原教旨教派从南海道舶入。
吐鲁番摩尼像，用日轮、月轮作为摩尼的光环，这与摩尼教崇拜日月的义理吻合。而泉州摩尼教有18道光，意在象征佛像所谓“十八圆浄”，其第一净“色相圆净”：光明遍照无明世界，可与摩尼二宗论附会，并与“清净光明”的偈语对应。
草庵的摩尼雕像18道背光，象征佛教的“十八圆净”，采用佛教的结跏趺坐，采用道士的风貌，把摩尼的形象佛化、道化，与佛道融为一体，表现传入中国的摩尼教“三圣同一”的思想。
草庵摩尼光佛
如今泉州已经很少有人信仰摩尼教了，历经几个世纪的风雨，摩尼草庵已经“入乡随俗”，吸收了本土佛教、道教的内容，融汇了当地的民间信仰，和山上的佛教宝光寺和谐共处。每逢节日，不少信众都来此烧香、祈福。草庵俨然成了泉州多元包容文化的最典型代表。
草庵摩尼光佛
参考文献：
[1] 李玉昆著. 李玉昆文史类稿[M]. 闽南文化出版社，2017.4
[2] 粘良图著. 晋江草庵研究[M]. 厦门：厦门大学出版社，2008.11
