内家拳柔的本质
外家拳经数千年的进步、完善，到近几百年发生了突变，终于产生了精巧的内家拳。事物发展的规律总是为了追求完善，不满于前。
那么拳术也是如此，内家拳在技击术的几个重要方面不满意，所以经过长期悟巧，终于找到了另一种方法，开辟了另一种成就技击的途径，极大地丰富了人类技击文化。
大家知道，技击术主要包括：打、摔、拿三个主要方面，所谓：远打，近摔拿。在这三个方面，内家拳均不满以前，针对以前的情况，要加以创新。
首先，从打的方面来看，内家拳认为以前的打击力度不够，力不全整，打击的速度、反应、距离不够快。所以内家拳要求改进，按内家术语的说法是“力要整”，反应要快“一触即发”，距离要短“一寸力”。
其次，在近身接触的摔拿方面，内家拳要求要能以小力破大力，所谓“四两拨千斤”。拿人时不光是拿人肢体，而是要拿脉络，拿劲路等。
再次，内家拳认为打、摔、拿，不能分得太清，这样太慢，而要求这三者你中有我，我中有你，打中有化，化中有打，跌、拿、掷放互为转换。按内家拳古拳谱的用语来讲就是：“刚中有柔，柔中有刚，似刚非刚，似柔非柔，刚柔相济”，所谓“五阴五阳方为高手”。
历来大家也习惯了这种概念，认为内家拳是以柔.克刚。但是到底这“刚柔”二字只是一种形容词，一种比喻。所以要用现代准确的，科学的语言来表述。说清这个问题，也就是说清了内家拳的功理，不至于有模糊的概念，更有利于广大练习者的理解与提高。
什么是内家拳的柔？
内家拳的柔是指去掉僵力。僵力是指人在自然运动用力时，肌肉、骨骼处于绷紧状态，即所谓：僵直、僵硬。
柔就是要求放松、不绷紧。但要注意关键点，柔不是软，许多人包括练者与非练者，都分不太清二者区别，把软当成了柔。它与我们用语中的柔不是一回事，如果搞不清这一点，把二者混为一谈，那你一辈子也练不成。
那么柔与软二者区别是什么呢？内家拳柔的本质是，将骨关节处放松、松开，而不是肌肉的松掉。而软是肌肉的放松，但肌肉的放松并不等于是关节松开。所以即使做到了软，也并没有懂内家拳的劲，还是外家拳，是外家的软。如此，我们看内家高手行拳时，似刚非刚，似柔非柔，无阴无阳，就是因为肌肉不松掉。不放松，就显有力，而关节松开了，就运转自如。又自如又有力，就是刚柔并举。人们看到的这个效果，原因就在于此。所以，都不放松为僵力，只放松肌肉为无力，为假内家拳，是为软。练者还要注意一点，关节处放松的标志，并非表示动作开的大，比如，内家拳要领讲的好：“开胯（胯松开）并不是你腿开的大叫开胯，哪怕你腿没分开，胯松了，也叫开胯了；你腿开的再大，胯没松，也不叫开。
所以，内家拳就是要求内部要领要做对，而不是只是外形对，甚至对外形的要求并不严，这就是内家拳之所以叫内家拳的原因之一。
柔的作用经上述知道了何为柔，那它有什么作用呢？其作用非常重要，是内家拳所有功夫的关键所在。关节处松开，特别是主要的关节如：胯、肩、肘等处的打开有如下几方面作用：
通经络一一中医理论都知道，关节处放松后，经络才能畅通，它是中气的运营通道。经络通，中气可畅通无阻，气贯全身，攻防均为有利。
得听力一一“听力”是内家拳的一个术语，是指接触对方的触点，象耳朵一样可以听出对方的力的变化。关节放松，内路通畅，自然信息传递无碍；如果关节处僵死，路自断，反应必迟钝。
得化力一有了听力，就信息灵敏，速知对方的一举一动，可迅速作出反应。化力就是快速化解对方来力的处理能力。因信息准确处理就可节约许多能源，运转自如。如现代高科技战争，一枚精确制导的炸弹就可顶100枚普通炸弹的作用。内家术语叫“四两拨千斤”，一滚来力就没了。
得发力一一因内路畅通，发动攻击时，可迅速集中全部力量打击一处，这叫整体力。普通道理叫“全力以得意力一一内家拳最讲意。四种主拳中有二种名字中就有意“形意拳”、“意拳”（大成拳）。什么是“意”？简单说，就是指挥部，作战指挥部。大家知道内家拳讲究内三合：意到、气到、力到，中心贯穿一个“快”字。那么为什么反应快？就是因为内路无阻，使内家拳的指挥部不一定设在大脑中，而是紧随战事的转移而转移，也就是说内家拳的指挥部是前线作战指挥部，哪是前线就设在哪儿。就地反应就地处理，又及时又准确，所以它才能做到这个“快”字。因为极快，所以从外看，上去仿佛是自动化处理。实战中我们看到主动进击的对手，从进攻，到被化解，再到被反击出的过程，只是瞬间就完成了。旁观者，当事者均感十分“神奇”，被击出时还莫名其妙，不得其解。
还常见一些内家高手，在与人过手时，眼睛都不看对方，眯缝着眼撇向一边，大有闭目养神之态。不是他看不起对手，而是他的“眼”已不在眼上，真正的“眼”就在双方触手的地方，那是指挥中心。听，化，发等处理都从那做出，如再多用眼睛看反而分心，多余，易误事。这就是内家拳的奥秘所在。
最后，还特别要补充说明一点：在一些特殊情况下，内家拳的柔不仅关节处要放松，相应部位的肌肉也要放松，即双放松，这在内家拳反拿法应用中居多。