消失在中原，保留在青铜器的上古野兽
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此前，流失海外百余年的圆明园旧藏青铜器“虎蓥”归国，入藏中国国家博物馆。“虎蓥”因其上虎形装饰而得名，这种惟妙惟肖的动物形装饰是我国古代青铜器的一大特色。除了虎以外，我国古代青铜器上还时常能看到象、犀、貘等野生动物造型，这些动物在中原地区早已绝迹，所以如今看来更显珍罕。
犀 尊
犀牛曾广泛分布于亚非地区，我国中原地区古代也有犀牛，并形成了独特的犀牛文化，比如“犀牛望月”的典故。可是后来因为种种原因，犀牛在我国绝迹了，时至明代，人们已不知犀牛为何物。
我国曾出土过多件青铜犀尊，其中错金银云纹铜犀尊尤为精美。此文物1963年出土于陕西兴平豆马村，通高约34厘米，长约58厘米，重约13公斤，现藏于中国国家博物馆。
错金银云纹铜犀尊为极具写实风格的犀牛形象，头部有双角，耳小，眼睛以蓝料镶嵌，闪烁有光；足为三瓣蹄，尾夹于股间，刻画极其逼真，肌体富于力感。器口开于背部，椭圆形，上覆素面活动铜盖，可以启闭。在装饰技法上，该器采用错金银技术，遍布华丽的错金银云纹，金、银、铜三色交相辉映，犀牛躯体不同部位施加各类花纹，以形成相异的质感。犀身主要部分遍饰精细的嵌金流云纹，华美的纹饰既具有很强的装饰效果，又有助于表现犀皮粗糙厚重的质感，使纹饰与造型得到完美的结合。
对这件犀尊的铸造年代，专家有不同看法，一种认为是战国，一种认为是秦，还有的认为是西汉，目前学界较多地认为其铸造于西汉。
貘 尊
1974至1975年间，陕西宝鸡西周早期茹家庄2号墓中出土了一件造型奇特的青铜器。该器通高18.6厘米，通长30.8厘米，重3.25公斤，呈动物形，似羊非羊，似猪非猪，体态丰满，大圆耳，两目圆睁，长喙前伸，腹部微垂，4个兽蹄样的足较短，尾巴短小卷曲。兽两耳、两肩胛和后臀上均饰圆涡形卷曲兽体纹。器体中空，背部开方口，上有四角椭圆方盖，盖上立一虎，虎头前伸，双目直视。此器出土时与一铜盘相配，应是一套盥洗器。后经考古学界反复商榷，此器物被命名为“貘尊”。
貘是一种分布于热带地区的哺乳动物，其体长一般在1.8至2.6米，鼻端向前突出很长，能自由伸缩。目前我国境内没有貘的踪迹，一些古代文学作品中出现过貘，比如白居易写过一篇《貘屏赞》，文章描述的是一件绘有貘的枕屏（古人用来放在枕边的小屏风，有挡风功能），文中提到：“貘者，象鼻犀目，牛尾虎足，生于南方山谷中。”2002年考古工作者在贵州发现了7000年前的貘群化石，说明我国确实曾有貘；考古学家对河南安阳殷墟出土的兽骨进行科学鉴定，在其中发现了貘的左右下颚骨，说明当时中原也有貘存在，但种群数量尚无法推测。
古代青铜器上的动物为今人的科学研究提供了极其宝贵的参考，在此需要特别说明的是，我国古代青铜器中还有许多长相奇特的野兽，但不能确定它们是否真实存在过，所以就不一一介绍了。
象 尊
如今我国只有在云南南部等地能看到野生大象，早在3000多年前的商代，我国黄河中下游地区时而能见到象群。据史料记载，殷人对象很有感情，他们不但能驯服野象，而且还将其用于战事。而到了春秋时代，因为气候变化的原因，中原地区的象群向南迁徙，最终从人们的视野里消失了。
目前存世的商代青铜象尊有多件，但能够明确出土地点的仅有一件。该象尊通高22.8厘米，长26.5厘米，宽14.4厘米，重2.78千克，1975年出土于湖南醴陵狮形山，现收藏于湖南省博物馆。
象尊为酒器，器身装饰有夔龙、玄鸟、虎、饕餮等纹饰，各个纹饰之间交织装饰着云雷纹，以连续纹样伸展，作为底纹陪衬，从而产生错落有致、图底分明的纹饰编排效果。象背部有一个椭圆形盖口，出土时尊盖已遗失，象鼻与腹相通，可作流口。象尊器体精致紧凑，形制厚重坚实，大象看上去栩栩如生。它眼睛圆突，眉毛呈豌豆状，嘴角向下，两颗尖尖的象牙外露，右耳稍有残破，象鼻上翘成“S”形，大象正面有3个脚趾，背面也有3个，细节十分到位。这只青铜大象与现实中的大象相比，在比例上躯体明显短了许多，但这样的设计并没有让人觉得怪异，反而增添了许多美感。
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