为何七姐妹星(昴宿团)只有六颗星星？
12月，北半球的夜空中，如果天气状况良好，肉眼可见6颗明亮的恒星聚在一起。在很多民族的神话故事里，它们被称为“七姐妹”或名字里带数字7的星团。虽然国内传统文化里有七仙女的传说，但应该和“七姐妹星”无关，古人称其为昴宿。不知道在某些少数民族的神话体系里，是否有对应的传说。
现在，天文学家非常仔细地研究了昴宿星团的运动后，我们相信，那些关于七姐妹的神话故事可追溯到100000年前。
在希腊神话中，昴宿七星是泰坦神阿特拉斯的七个女儿所化。阿特拉斯就是举着天穹的那位，因此无法保护自己的女儿。
为了避免姐妹们被猎户伤害，宙斯将他们变成了星星——然后又感觉对猎户不公平，在其死后也把他变成了星星，就是所谓的猎户座。要我说，神王宙斯脑子有点问题。七姐妹星和猎户座总是出现在天穹的两头，古人认为那是姐妹们仍在躲避猎户的追杀(也有说是强暴的~)。但是这段神话故事的结局是，其中一个女孩爱上了一个凡人，然后躲藏起来，所以我们现在只能看到6颗恒星。好吧，听起来和七仙女可能有点关系~
其实星星具体代表什么无关紧要，毕竟本身不过是虚构故事。问题是，除了古希腊，在欧洲，非洲，亚洲，印度尼西亚，美洲原住民和澳大利亚原住民文化中也发现了类似的“失落的星宿”的故事。许多文化都认为那个星团有七颗星，但又承认肉眼最多可见六颗。所以另外诞生了一个故事来解释为什么第七颗不可见。
失散的妹妹
为什么澳大利亚土著的传说与希腊神户有如此相似的桥段？人类学家曾经认为是后来的欧洲人把希腊神话带到了澳大利亚，影响了原住民的传说。但是，在至少50000年的时间里，大多数澳大利亚原住民文化与世界其他地区之间几乎没有任何接触。他们为什么产生了相似的情节？
所有现代人类都起源于大约十多万年前从非洲遥远角落迁徙而出的智人祖先。七姐妹的故事会如此古老吗？在前往澳大利亚，欧洲和亚洲时，这些神话就已经是祖先们的睡前故事了吗？
现代天文学家借助盖亚(Gaia)太空望远镜和其他望远镜的观测数据，找到了一个解释。星团里的恒星其实在天空中缓慢移动。
现在，代表普勒俄涅的恒星(Pleione，亦即星宿二)距离恒星阿特拉斯(Atlas)非常之近，肉眼看来就像一颗恒星。
但是，如果倒退100000年，那么两者之间有肉眼可辨的距离。因此，十万年前，大多数人确实会看到7姐妹。
如此一来，就可以解释为什么众多文化的神话故事里，都有指向昴宿星团，用七姐妹或七xx命名的传说，同时，它们又以特别一致的方式结尾——解释为什么七姐妹现在少了一个。因为先民确实看到了七颗恒星，最早的故事就是如此流传到后世。但斗转星移，后人也不能睁着眼睛说瞎话，所以必须要为神话补上一个原创的、符合当时大众认知的结尾。
反过来，通过神话版本的演变，我们可以逆推出原版传说出现的年代。如果最开始传说就是六姐妹，那没啥说的，年代靠后。但是最开始是七姐妹，后来变成了六姐妹，那说明这一神话出现得非常之早——可能是已知最古老的故事。