此人是曹操最得力助手，却为维护汉室而死，为何不选择刘备？
由东汉王朝政治应运而生的士族“清流”集团，与外戚、宦官集团鼎足而三，屡番抗争，几经皇帝与宦官等当权者打压而不倒。并在相当程度上，掌握了当时的舆论工具与话语权。
在曹操起兵之初，以荀彧为代表的颍川士族，出于早日削平割据势力，维护汉室中央权威的目 的，大力协助了曹操集团的发展状大，荀彧提出的"奉天子以令不臣”方略，对曹操最终一统中原，可以说起到了至关重要的作用。
但当曹操的野心不断膨胀，与汉献帝代表的东汉正统皇权的冲突逾发激烈时，当其他割据诸侯皆视 「曹公豺虎也，然托名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞」时，曹魏政权的士族官员们，也不可避免出现了严重分化，一些“不识时务”者挺身而出，力斥曹操改朝换代的野心。
尚书令荀彧站出来了，「公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此」，做为曹操政权的首席文臣 ，曾为曹操举荐了不可胜数的人才，参与许多重大战略决策，还多次在曹操出征时坐镇许都，为曹操维持后方的稳定。
这样一个对曹魏集团发展居功至伟的大臣，亦难逃被曹操打压、冷落，最终“忧死军中”（多半是服毒自尽）的结局。
就在他死去的第二年，曹操称魏公，在汉王朝疆域内，建立自己独立的魏国。历汉四百年仅王莽一人称过安汉公，其不臣之心可想而知。而荀彧尚且不免于死，也震摄了群臣，及到曹操称魏王时，竟无人敢于公开异议。
但崔琰还是借与杨训书之「省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。」隐晦地表示了自己的不满，结果，一个名重四海的河间名士，竟被以“腹诽心谤”之罪“收付狱，髡刑输徒”。而崔琰“虬须直视，心似不平”地默默抗争更激怒了曹操，终被赐死，连荀彧那样表面上的哀荣也不曾享受。
曾被操称为“我之周昌”的毛玠，也因对崔琰屈死不满而下狱，好在经理此案的钟繇有心相救，避实就虚地审问，而又得一帮朋友说情，才得脱大难，惊魂未定地死于家中。
经此三事，政权中枢，再无人敢对曹魏代汉有一丝犹疑了，“孤愿为周文王”，一笑，而更多的人选择了沉默，甚至在改朝换代的大趋势下推波助澜。
等到曹操一死，献祥瑞、受禅礼，种种官样文章一作，曹操的儿子曹丕，就登上了大魏朝皇帝的宝座。
荀彧、崔琰、毛阶们，还能秉直自己的良识， 因为他们内心深处，总有一丝正义与正直不绝于缕，就是这一丝正义与正直，就足以使他们从朝堂败退下来。而操持禅代仪式的董昭、桓阶、华歆之流，已堕落为政客，帮曹丕去完成一场自欺欺人的仪式。
“仗义每多屠狗辈，负心皆是读书人。”话说得偏激，有时却也却也不无道理。毕竟在新莽时，以扬雄为代表的士人，已表演过了一次他们对改朝换代的态度，随后曹魏又用九品中正制笼络了以陈群为代表的主流士族，由制度上强化了世家大族的地位，达成新的利益交换。
做为打下大半江山、三分天下有其二，中原十三州尽得其九州的一代雄主，曹操当然有足够理由与立场，不对帝座上的傀儡皇帝三叩九拜，俯首帖耳，而将基业传与子孙，
但在荀彧、崔琰死后，选择了屈从于强权而非竭力抗争，实在是那个时代，包括绝大多数士人的悲哀。然而，他们还能有什么选择呢？
自称继承了汉室正统、刘备在成都建立的蜀汉政权么？
建安二十四年，刘备在完成自己军事生涯中最漂亮的一战，将曹操逐出汉中后，自立为汉中王，所写的荐表中有一句：「臣等取依旧典，封备汉中王，拜大司马」的话，十分好笑。
此时的刘备，已经完全抛弃了汉朝那套典章礼仪。他推举自己为王的行为，和他要扫灭的“凶逆”曹操实在是相差无几。到曹丕代汉时，蜀地不知为何流传起了汉献帝已死的谣言，而刘备和手下众臣显然相信、或者说需要相信这个谣言，于是刘备登基，自封大汉章武皇帝。
从刘备早年被天下称颂的高义，到翻脸无情，诈取同宗兄弟刘璋的益州，能看到奢谈仁义在乱世是没有立足之地的。物竞天择，弱肉强食，刘备若不转变行事作风，何来九五登极，割据一方？他 在遗诏中向刘禅推荐《商君书》、《韩非子》、《管子》等法家之术，当然希望自己的儿子不要步自己早年太相信仁义的后尘。
此前，刘备也说「汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘」，周瑜也说「操虽托名汉相，其实汉贼也」，但做为荆益与江淮等地方集团利益的代表，他们只是因公元208年一次历史的偶然，摆脱了覆灭的命运，其本身相对于曹操政权，又具备多少正义性？不过是封建军阀式的内部争斗，不能成为真正的公道。
曹操说得更透骨「使天下无孤，将不知几人称王，几人称帝」；他死后，刘备和孙权果然相继过起皇帝瘾，诸葛亮还和孙权在旧汉帝国的疆土上，玩起了【二帝并尊】，消解了蜀汉自称继承汉朝的最后正统性。
五千年史、二十四朝、七百帝王，曹魏代汉，三分归晋，终究不过是历史长河的短短一瞬。
等到连阮籍、嵇康那样的隐逸派也不容于当时统治者，“魏晋风骨”为一批声色犬马的禄蠹所代替，六朝更迭上演一次次“禅让”丑剧。此后的开科举取士，重造了一个起自寒门的官僚阶层， “士族” 这个东方式的贵族阶层，也就走到它的末路……