青州佛教造像：珍贵的石刻艺术品
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艺术的魅力是无穷的。青州佛教造像逐渐成为世界关注的焦点，当人们看到那些面带微笑的佛像、衣着雍容华贵的菩萨、呼之欲出的飞天、生动活泼的护法和多姿多彩的荷莲时，无不被其深深折服。一时间，这些佛教造像的高端复制品，也成为人们关注的焦点和收藏的热点。
惊天发现：改写东方艺术史及世界美术史
1996年10月，在青州博物馆南侧的一所学校操场的施工工地上，轰鸣的推土机成了一个巨大惊喜的发现者：工人们走到车前扒开浮土，青州佛像窖藏随着这次偶然的发现被开启了！窖藏东西长8．6米，南北宽6．7米，抢救性的青州佛像考古挖掘工作迅速展开，考古人员采用局部发掘的方式，整整工作了七天七夜，覆盖着泥土的佛像逐渐显露出本来面貌。
这批出土的造像质地有以石质为主 ，总数500尊左右，其时代始于北魏、止于北宋，但大多属于北魏、东魏、北齐三个时期，种类有背屏式造像及单体圆雕的佛像、菩萨像等，并有不少佛及菩萨头像，最大的高达3.1米，小的则仅高0.2米。这批造像中佛和菩萨体态丰满、造型准确，形体线条流畅，面相宁静安祥；佛像衣纹简疏、轻薄贴体；菩萨衣饰华美、繁缛精细，具有极强的艺术感染力，贴金敷彩的华丽服饰，许多至今仍保留贴金及多种色彩。，更是极其罕见，弥足珍贵。
龙兴寺佛教造像的出土，再现了中国古代匠师雕刻的艺术风格、地区特色及时代风貌，同时也有很高的艺术欣赏价值。这一发现在中国美术考古史上非常罕见，立即轰动一时，引起中国考古、美术界极大的重视和海内外人士及新闻媒体的普遍关注，并被评为当年中国十大考古发现，被誉为“改写东方艺术史及世界美术史的中国古代雕刻艺术的集大成者，中国二十世纪最重要的佛教考古发现”。
东方神韵：世界上飞得最远的佛像
青州佛教造像出世以后，其中的80余件代表作被请到北京世纪坛，第一次公开向世人展示其万代风姿，结果引起了巨大轰动。随后，这些佛像中的一部分就从此踏上了海外“普渡众生”的巡回之路。
2001年秋天的亚太文化艺术节期间，青州佛像被运送到德国柏林，在这里举办了“青州佛教造像艺术展”，也是青州佛像第一次在中国境外进行专题展出。精心挑选的33件展品非常具有代表性，以异常夺目的光彩征服了世人，让数以万计的德国民众惊叹不已，这一展览也成为“柏林亚太周”活动中引人注目的亮点之一。
柏林之行，青州佛像震惊了全世界，众多国家和地区开始关注这一经典艺术，这些精美绝伦的佛教艺术作品受到了空前的礼遇，被众多国家誉为“东方神韵”、“中华瑰宝”。2003年3月18日，青州佛像展在美国华盛顿赛克勒美术馆开幕，中国驻美大使参加了开幕仪式，赛克勒博物馆馆长雷比说，这是他们举办的最好的展览之一。
在近十年时间里，青州佛教造像数次漂洋过海，先后在日本、德国、瑞士、英国、法国等十几个国家和地区展出。由于其展览国家多、展出时间长，被媒体称为“世界上飞得最远的佛像”。
历史名城：青州为佛教文化和制作中心
青州佛像出土总数达到500余尊，这是一个令人惊讶的数字！在今天，青州是一座名声不显的小城，但就是这个小地方，却出土了这般精美绝伦的早期佛像，难道这背后还有什么不为人知的故事吗？青州之所以出土震惊世界的佛像精品，并非天上掉馅儿饼这样突兀，翻开过去的岁月，这座城市的历史放射出耀眼的辉煌。
青州位于山东半岛中部，西邻淄博，东接潍坊，是古时水路和陆路交通的重要枢纽，曾经是中国古代九州之一，自西汉青州设刺史至明洪武九年(1376年)的1400余年间，一直是山东地区政治、经济、军事、文化的中心。公元四世纪以后，佛教在中国得到了空前发展，尤其是北魏建国以后，佛教逐渐与政治结合在一起，当权者都是积极倡导佛教的虔诚信徒，巨大的石窟佛像在此时开始大规模兴建。而在民间，佛教也成为人们在战乱与苦难中寻求解脱的诺亚方舟，各地都出现了造像热潮。
作为南朝和北朝之间联系的纽带和山东地区的政治文化中心，青州成为高僧云集之地，今天在青州云门山和驼山上还保留着几处六到七世纪始凿的佛教石窟，与这些石窟同时建造的，还有大量的寺院庙宇以及庙宇中供奉着的佛像和菩萨像，这其中最为著名的就是龙兴寺。在龙兴寺窖藏坑出土之前，青州及其周围地区就已经陆续出土了一些佛教造像，目前总数已有1000多件，这些佛像与龙兴寺佛像所处的时代大致相同。
这足以证明，当时的青州不仅是一个佛教中心，还是一个佛像制作中心。